– На самом деле из достопримечательностей здесь только пара хороших ресторанов, музей камней, театр и виселица, – хмыкнул дроу, уверенно ведя меня по улице. – И ещё отличная набережная, всё-таки у нас город на реке.

–Виселица? – я недоуменно посмотрела на него.

– Это что-то вроде памятника на городской площади. Там уже лет «дцать» никого не вешали. На день духов самое популярное место. Но, думаю, начинать с него не стоит, времени у нас не так много сегодня, ибо у меня с третьим эйтом встреча, а я бы не хотел, чтобы ты гуляла по городу без сопровождения. Так что сегодня покажу тебе набережную, сейчас спустимся по этой дороге и окажемся прямо на ней. Ты не против?

– Нисколько.

И действительно, идти далеко не пришлось, не прошло и пятнадцати минут, как передо мной предстал прекрасный вид на извилистую широкую реку. Тёмная вода отражала растущие по берегу невысокие кустарники, причудливо искажая изображение течением. Набережная была отделана тёмной брусчаткой, пары, в основном смешанные по расовому признаку, неспешно прогуливались по мостовой. Изредка то здесь, то там пробегали дети. Я тут же устремилась к перилам, ограждающим тротуар от воды.

– Тенеса – так называется река. Она кормит город, а ниже по течению есть отвод, который охлаждает станки для завода.

– В Светлой империи реки прозрачные почти. И бурные, – грустно улыбнулась, придаваясь воспоминаниям детства, когда родители брали меня с собой в поездки.

– Разный химический состав примесей, плотность воды повышенная, – пожал плечами дроу. – Мне местные больше нравятся. А в степных пещерах вообще никаких рек нет. Пошли, насмотришься ещё на воду. Надо тебя выгулять, а то синяя совсем.

– Работы много, – пожала плечами, опираясь на предложенный локоть.

– И что, совсем нет времени на личную жизнь? – сощурился Скай.

– А вот ничего не скажу, пока ты не расскажешь, как умудрился такую эльфийку в жёны отхватить! – я высунула кончик языка.

– Вредина, – сверкнул улыбкой дроу. – Ладно. Шесть лет назад я перебрался в Тёмную империю вместе с семьёй. У меня три сестры и два брата, все младшие. Родителей на тот момент в живых уже не было, так что я должен был присматривать за всеми. Попасть мне удалось в пятый эйт, там и устроились. Перебивался случайным заработком год, потом увидел объявление о наборе в секретари для новоиспеченного верховного лорда во втором эйте. Ну и решил попробовать, чем иной не шутит. Как там всё прошло, ты уже знаешь. Подготовку проходил там же, в пятом. А к сыну верховного лорда пятого эйта тогда невеста приехала, принцесса из высших эльфов. Элайя при ней телохранительницей была. Положено у них так: и компаньонка, и охрана. Я как увидел – влюбился. Ну и как мимо такой пройти? Пытался ухаживать, где-то даже успешно. Но семья большая, особо на себя времени не напасёшься. По традициям высших, телохранитель при принцессе должен состоять полгода, потом свадьба и всё, телохранитель возвращается на родину. Только вот Элайю не ждало там ничего хорошего. Телохранитель – мужская профессия. Если женщина идёт в такую стезю, то должна отказаться от всего женского, так что у себя на родине она не имела бы права обзаводиться семьёй. Стала бы наёмницей, как и многие до неё. А тут я со своими чувствами. Она мне и поставила условие: давай семью свою как-то устраивай, чтобы мог для себя жить, а то она делить меня с родней не согласна в таких пропорциях. Что ж, – Скай усмехнулся. – Я за полгода женил двух братьев и выдал замуж трёх сестёр. И всё по любви. Как тебе?

– Ну ты мастер, – протянула я, уважительно качая головой.

– Именно. Так что в срок окончания её контракта я был свободен. Как только закончил обучение, мы перебрались сюда. Лорд Антаран нанял Элайю в охрану замка, так что и она пристроена, и я. Так и живём. Осталось немного подзаработать, купим собственный дом, и отправлю мою красавицу в декрет, – дроу мечтательно сощурился.

– Она не рассердится, что ты вот так со мной гулять ушёл? – опасливо уточнила я. Недовольство такой женщины мне вызывать совершенно не хотелось.

– Не переживай, она знает, что ревновать меня нет никакого повода. Ну что, я свою часть сделки выполнил, теперь ты, – Скай остановился. – Тут рядом есть прекрасное кафе, пошли.

Сидя за столиком на летней террасе и уплетая пирожные, дроу всё сверлил меня взглядом, и в итоге я сдалась, поднимая руки:

– Ладно, да, какие-никакие, а наметки личной жизни вроде есть! – выпалила, не выдержав.

– О, милая, да ты покраснела, – хмыкнул мужчина. – Ну и кто он?

– Лорд Антаран, – хитро улыбнулась.

– Который? – хохотнул в ответ Скай.

– Старший, – состроила рожицу.

– Ну-ну, – улыбнулся дроу.

– Младший, конечно, – я вздохнула.

– Леонард, – задумчиво проговорил Скай. – Хороший парень. Не совсем удачлив в любви, но это делает его только лучше, ценить больше будет. Из троих братьев самый мягкий. Он сейчас вроде в отъезде, да?

– Да, сказал, что куда-то по делам лорда. Но скоро должен вернуться. Как думаешь, такая, как я, может его заинтересовать действительно? Или он просто играет с новенькой? – я старательно размешивала сахар в чае.

– Леонард не ловелас, – посерьёзнел Скай. – Не замечал за ним такого. Такая как ты – это какая?

– Ну, – опустила глаза. – Я не яркая и выдающаяся, да и положение у меня здесь невысокое. А он всё-таки лорд, – под конец мой голос совсем затих.

– Он же не старший сын, да и верховный лорд среди них уже избран, так что твоё положение никого в эйте волновать не будет, здесь это не принято. Мать Леонарда тоже никакого веса в обществе не имела, а сейчас – посмотри, летает со старым Антараном по всему свету.

– А мать Истрана? Она где? – тут же заинтересовалась историей семьи.

– В замке. На самом деле она выполняет функции хозяйки замка, верховного мелочами стараются не донимать, у него и так забот хватает.

– Слушай, Скай, а ты не знаешь, за что мать верховного изгнали?

Дроу вздохнул.

– Знаю. Но это не тема для обсуждений, это личное.

– Слушай, ты в моё личное с ногами залез, – возмутилась я.

– Ты не поняла, – покачал головой Скай. – Это не моё личное.

– А, прости.

– Ничего. Но постарайся в это не соваться, верховый лорд не любит, когда пытаются копаться в его жизни. Особенно женщины.

– Значит, судачат всё-таки правильно, – склонила голову набок.

– То есть? – нахмурился Скай.

– Там действительно была измена.

– Джанет, я тебя прошу, не лезь.

– Да не лезу я никуда, я рассуждаю, – отмахнулась. – И не собираюсь язык распускать в присутствии кого попало. Но ты же не кто попало?

– Нет, – дроу остался серьёзным. – И поэтому настоятельно рекомендую тебе этого не делать.

– Всё, молчу, – подняла ладони. Чужие семьи меня не настолько сильно интересовали, просто к слову пришлось.

Остальное время болтали обо всём и ни о чём. Рассказывала дроу о работе, он радовался, что я нашла общий язык с начальством.

– Хорошо сидим, но пора идти обратно, – хмыкнул Скай, спустя час. – Скоро разговор с третьим эйтом, мне надо подготовиться. А тебе пока лучше не гулять одной, – напомнил дроу.

Только вот объяснять, почему так, не торопился. Я, впрочем, тоже не стремилась у него пока эту информацию выуживать. Не до этого.

– Договорились, – улыбнулась, вставая. – И спасибо за прогулку.

– Обращайся.

Мы уже подходили к внешним воротам замка, когда прямо на нас выскочили две знакомые мне девушки: Катара и Эриаэль.

– Скай, негодник, успел раньше нас украсть Джанет, – погрозила ему пальчиком эльфийка.

– О, я искренне раскаиваюсь и возвращаю её вам, – отвесил изящный поклон дроу. – Увидимся.

Я с улыбкой кивнула мужчине, тепло поздоровалась с коллегами: всё-таки за время совместных обедов и редких чаепитий успела неплохо узнать этих двоих. Ранесса, как старшая и более серьёзная, только цыкала на веселящихся время от времени нас, чем прочно заработала звание старой грымзы.