Я несколько нервно хмыкнула и кивнула.

– Отлично, тогда занимай второй стол, он твой, – лорд Антаран-средний одним взмахом руки сгрёб все бумаги со стола на пол и положил на чистую столешницу один единственный лист, исписанный мелким убористым почерком. – Это твоё задание. Вот слепок ауры, с которым будешь работать.

Подошла, взяла в руки список дел, просмотрела:

– Это на день? – ошарашенно спросила я. Нет, ничего невозможного в листе не было, все стандартные хорошо мне известные манипуляции с аурой, но их было слишком много.

– На неделю. Как справишься, хочу услышать твои выводы, – демон вернулся к своему столу.

– Я правильно понимаю, что сам объект до конца задания не увижу? – осторожно уточнила. Меня тревожило какое-то странное предчувствие.

– Абсолютно верно, – не поворачивая головы, ответил лорд.

Вздохнула украдкой. Не объяснять же новоиспеченному начальству, как важен личный контакт и мониторинг ауры в динамике. Может, мне просто ещё не доверяют, а объект очень важен? Например, жена или дети верховного? Не зря же он сам мотался за специалистом. Тогда, конечно, «к телу» меня подпустят нескоро.

– Можешь пользоваться всем, что есть в лаборатории, – подал голос лорд. – Вопросы задавать тоже можно, но если не в огромных количествах. Мне тут ещё с новой техникой разбираться надо.

– Могу с этим помочь, в атмолографах я разбираюсь и…

– Сначала задание, – отрезал лорд.

Я пожала плечами: ну нет, так нет. Хотят меня проверить – пожалуйста. Азарт разгорался, если раньше мне не особо нравилось, что меня вот так бесцеремонно выдернули из привычной жизни, то сейчас захотелось доказать, что, как в специалисте, они во мне не ошиблись. Тем более что задания были из разряда общих уровня курса так четвертого, а для аспиранта с моим практическим опытом были делом техники.

Я ещё раз внимательно присмотрелась к слепку, решив выжать всё, что только возможно из этой статичной картинки. Слепки аур выглядели как многослойная оболочка вокруг расплывчатого силуэта объекта. Настолько нечёткого, что пол испытуемого нельзя было различить по нему. Но по особенностям ауры, её цветам и особому свечению мне казалось, что она принадлежит женщине. И что-то с этой женщиной было явно не так, аура не имела чёткого рисунка. Она как будто разлезалась на слои. Сдерживала её от полной деградации только чужая оболочка, вкрапления которой попадались то там, то здесь. С такими лоскутными аурами я никогда не сталкивалась, но, опять же, с аурами демонов тоже никогда не работала.

– Лорд Антаран, а можно мне изучить стандартную ауру демонессы какой-нибудь?

– Да, конечно, посмотри на подоконнике, там много всякого хлама, – махнул рукой демон, не отрываясь от своих документов.

Я лишь мысленно покачала головой, оценивая такой подход к молодому специалисту. Но, отыскав необходимое, вернулась к столу, вертя взятый слепок во всех направлениях, чтобы лучше разглядеть слои. Без привычной техники было сложновато, но я точно знала, что её привезли, так что можно будет воспользоваться позже, а пока по старинке. Только вот в слепке этой конкретной демонессы ничего нового не было, никаких нетипичных рисунков или расположения слоёв. Она и от человеческих-то не отличалась, разве что слои плотнее, но это могло быть и индивидуальной особенностью.

– А какой-нибудь справочник по аурам демонов есть? – не оставила я свою гипотезу.

Лорд Антаран махнул в воздухе стопкой листов, я подскочила со стула, быстро подошла, цепко хватая бумаги и жадно вчитываясь в выданное. Но кое-что смутило:

– Рукопись? А печатного издания нет?

– Мой почерк неразборчив? – поднял на меня свои невозможные глаза демон.

Ну серьёзно, от таких ярко-красных глаз, да ещё и с узким вертикальным зрачком в дрожь бросало. И, пусть начальство относилось ко мне вполне нейтрально, осознание, что передо мной вообще-то целый лорд, немного давило. В Лео его статус как-то не ощущался. Скорей всего, сказывался возраст. А этот красноволосый демон, пусть и выглядел лет на тридцать человеческих, прожил всё-таки явно больше.

– То есть… – начала было я.

– То есть у тебя в руках первый и единственный экземпляр, используй осторожно.

В некотором трансе вернулась назад, практически падая на стул.

– Значит, никакой базы нет, – выдохнула.

– Раньше её не требовалось, учёные не изучали наши ауры в комплексе, только верховных лордов и лишь слегка, – с какой-то странной надломленностью в голосе проговорил мужчина.

– Понятно, спасибо, – почувствовав неловкость, как будто залезла во что-то личное, я поторопилась вернуться к работе.

Отсутствие базы – это вообще-то было и хорошо, и плохо для меня. Да, по сути, это означало работу вслепую, но сколько возможностей для развития деятельности это открывало! Покачав головой, только навскидку оценив теоретические масштабы, окунулась в работу, заглядывая временами в этот рукописный справочник. Всё-таки ауры демонов были крайне интересны, а я не ошиблась в своих предположениях о том, что над аурой объекта поработал кто-то из этой расы. И это был ещё один балл в пользу того, что объект – женщина. На аурах мужчин чужая оболочка закреплялась редко. Расу определить по такому слепку было сложно, но точно не демонесса. Дело было в том, что, согласно справочнику, ауры демонов всегда оказывали влияние на оболочки окружающих. То есть, если и не было угнетения, то воздействие всё равно шло. На этом зиждились взаимоотношения демонов с противоположным полом: демон начинал чувствовать желание защитить объект от себя и себе подобных, его аура начинала встраиваться в ауру объекта при личном контакте. В итоге внешний слой оболочки перестраивался, ауры переплетались, поэтому в смешанных браках женщины не страдали от пагубных последствий присутствия рядом со своими мужьями. А, значит, это не демон подбирал подходящую ему по ауре женщину, как считали в Светлой империи, он перестраивал внешний слой ауры избранницы под себя, как бы сращивая их в одну, и именно этим обеспечивался мир в семье. Немного шокирующее открытие, но многое объясняет.

Только вот у исследуемой женщины что-то пошло не так, аура разваливалась, хоть и незнакомый мне демон пытался срастить её и удержать в целом состоянии, но слияния не происходило, ауры не объединялись. И…

Я вздрогнула, почувствовав тяжёлую руку у себя на плече, сбившую меня с мысли.

– Мисс Лингрен, уже обед, пойдём в столовую.

Подняла расфокусированный взгляд и только через пару секунд поняла, что рядом со мной стоит лорд Антаран и пытливо смотрит в глаза.

– Да, конечно, сейчас, я только закончу…

– Закончишь ты после обеда, а сейчас пошли. И без возражений.

Делать нечего, пришлось соглашаться. И перекинуть руку через подставленный локоть лорда. Высокое воспитание, однако.

– Столовая на первом этаже, – проговорил демон, пока спускались по лестнице. – Обед в час, на еду отводится полчаса, но потом во второй половине дня можно будет выйти, проветриться, попить чаю. Работа здесь частично творческая, так что график не всегда нормированный. Рабочих дней у нас шесть, седьмой – выходной. Сейчас познакомлю тебя с тем коллективом, с которым придётся пересекаться. С остальными как-нибудь сама.

Я кивала, чувствуя себя болванчиком, голова всё ещё была загружена заданиями, никак не могла перестать думать о том, в каком же состоянии находится та женщина, которой принадлежит эта лоскутная аура. Может, бедная, уже умерла от повреждений, и именно поэтому меня не пускают к объекту по причине его отсутствия?

– Мисс Лингрен, вернись в этот мир, пожалуйста, – раздался прямо над ухом голос начальства, заставляя вздрогнуть. – Что предпочитаешь?

Я моргнула, смотря на лотки с едой перед собой.

– А что посоветуете? – уточнила без особого любопытства, в еде я была неприхотлива.

– Пойми, тебе часто придется сюда ходить без меня, так что прояви самостоятельность, возьми поднос и поставь на него что-нибудь, а то за нами уже очередь, – укоризненно посмотрел на меня лорд Антаран.