– Вот, ознакомься, пора тебя подключать и к этому, – он кивнул на аппарат в центре лаборатории. – На сегодня свободна.

– Но… – начала было я, не совсем понимая, чем заслужила такое отношение.

– Свободна! Почитай дома, завтра обсудим. Всё.

– Хорошо, лорд Антаран.

Я поднялась, сдерживая накатившие слёзы, чуть более резко, чем следовало, задвинула свой стул на место и вышла в коридор. Вот они, последствия того, что мало общалась с людьми, кроме коллег: к обидам я не привыкла. По лестнице уже сбегала, вытирая мокрые щёки. На косые взгляды других сотрудников старалась не обращать внимания, выскочила за дверь, сжимая зубы. Завтра точно будут шептаться по углам. Но поступить иначе я не смогла, слишком велико было разочарование: так много ждала от этого дня, думала, что мы с лордом Антараном наконец обсудим эту ауру как коллеги, что он оценит мои знания… В общем, моя детская наивность во всей красе.

Перед входом в замок отдышалась, вытерла глаза, попыталась напустить на себя независимый вид. Насколько это всё было успешно – судить сложно, но до своих комнат дошла без каких-либо лишних вопросов.

Уже будучи в спальне, я всё-таки не выдержала и дала волю слезам. Но долго это не продлилось, пик чувств уже прошёл, да и возраст не тот, чтобы длительные истерики закатывать. Переодевшись в домашнее платье и умывшись, устроилась в кресле перед камином, пусть и не горевшим, но уют создающим, и раскрыла папку. Содержимое быстро высушило остаточные слёзы: это были подробные данные по той самой кабине, что могла восстанавливать ауры. Провалившись в записи, как в пропасть, очнулась только от шума расставляемой по столу передо мной посуды.

– Простите, – с улыбкой проговорила Нарисса. – Вы совсем зачитались. Я стучала, мне показалось, что вы разрешили войти.

– Не исключено, что что-то я пробурчала, – кивнула, растирая лицо. – Но вы не представляете, насколько это интересно!

– Не представляю, – покачала головой женщина. – И, пожалуйста, мисс Лингрен, обращайтесь ко мне на «ты», мне так привычнее.

– Хорошо, – было несколько неудобно так фривольно говорить с незнакомой женщиной, но, собственно, ничего нового, в доме тётушки приходилось так же привыкать.

Засыпала в этот день я нервно, невольно думалось, как начнётся завтрашний день. В итоге проснулась сама и гораздо раньше назначенного времени. В голове тут же возник план, как избежать назойливых взглядов коллег, поэтому я быстро оделась и спустилась по лестницам спящего в основном замка. Быстрым шагом добралась до здания исследовательского центра, с затаённым дыханием дёрнула ручку двери и с облегчением выдохнула: дверь поддалась. Проскользнув по лестнице, я оказалась на своём рабочем месте. И первым делом подошла к кабине, сверяясь с записями в папке. Согласно выданной мне информации, излучение, создаваемое вплавленными по внутренней стенке кабины кристаллами, могло заращивать внешние повреждения в ауре, растягивая оболочку с ближних участков. Да, это приводило к некоторому утончению области в общем, но за счёт закрытого внешнего слоя нижние слои могли восстанавливаться с гораздо большей скоростью.

Осмотрев кабину снаружи и изнутри, я вернулась за свой рабочий стол, поражаясь тому гениальному уму, который решил подобрать подобные кристаллы и создать этот спасительный по своей сути агрегат. Пусть модель пока экспериментальная, тестируемая, но всё-таки, согласно данным, рабочая.

– Странно, что нет даже заявки на патент, – покачала головой. – Серьёзное упущение.

Хмыкнула, вспомнив, как штамповал патенты профессор, вынося каждую поправку в атмолограф в отдельную графу. И тут же подскочила на стуле от неожиданно появившейся в поле зрения тёмной руки.

– Вот инструкция к кабине, – прозвучал голос лорда Антарана позади меня.

– С-спасибо, – нервно выдохнула. Нет, я действительно тут с таким начальством заикаться начну!

Какое-то время оба молчали, я старательно делала вид, что изучаю инструкцию, но на самом деле не видела ни слова, сидя в напряжении от всё ещё стоявшего у меня за спиной лорда.

– Мисс Лингрен, я должен перед тобой извиниться. Вчера я был излишне резок, прошу меня простить, принёс личные проблемы на службу. И даже не похвалил столь заряженную энтузиазмом сотрудницу. Ты проделала отличную работу, я уже передал своё мнение на твой счёт верховному лорду, он сказал тебе зайти после обеда в кадры, обсудить постоянную зарплату и премию.

– Спасибо, – неловко улыбнулась, внутренне ликуя: всё, тест на профпригодность одолела, да ещё и с отличием!

Мужчина прошёл к своему столу, вынул бумаги из принесённого с собой портфеля.

– Лорд Антаран, а ту, чью ауру я изучала, вы мне так и не покажете? – всё-таки решилась задать интересующий вопрос.

Демон на секунду замер.

– Пока нет.

Я вздохнула.

– Но есть бонус, – лорд неожиданно повернулся и бросил мне новый слепок ауры.

Реакция не подвела, смогла поймать и тут же жадно всмотрелась в линии оболочки. Нахмурилась, нашарила на своём столе старый слепок и замерла, переводя взгляд с одного на другой.

– Что скажешь? – голос демона раздался прямо у меня над ухом, но, кажется, от безысходности я начинаю привыкать к подобному наплевательскому отношению к понятию личного пространства у начальства. Да и к его пространственным бесшумным перемещениям тоже.

– Странно, – задумчиво почесала кончик носа. – Вот, обратите внимание на эти новые повреждения.

– И что в них странного? – лорд ощутимо напрягся.

– А то, что все повреждения возникают на новых местах. Аура в уже скрепленных местах не рвётся. Так что подобная зашивка, конечно, не панацея, но даёт чуть больше времени для решения проблемы. Однако, чем больше площадь присутствия чужой ауры, тем хуже должно этой женщине становиться. Пусть и меньше, чем от незакрытых дыр в ауре, но всё равно ничего хорошего не будет. Но, смотря на этот слепок, хочу изменить один момент в моём вчерашнем заключении.

– Какой? – нахмурился демон.

– Это не был брак по принуждению. Её аура не отторгает ауру демона, так что там происходит какая-то другая аномалия.

– Спасибо, – выдохнул вдруг лорд.

– Вы знаете эту пару? – я с сочувствием посмотрела на мужчину. Всё-таки реагировал на каждое моё слово он слишком резко.

– Да, – кивнул тот, выпрямляясь и складывая руки на груди. – Знаю. И это большая трагедия. Но не будем сейчас об этом. Как тебе наше изобретение? – указал на кабину.

– О, это превосходно! – тут же загорелась я, забывая обо всём, вскакивая со стула и подходя к аппарату. – Мой низкий поклон тому, кто это разработал.

– Залазь внутрь, – улыбнулся лорд.

Я без вопросов забралась на приступочку, а после и в саму кабину.

– Вот эти кристаллы, – демон указал на жёлтые камни в крыше кабины. – Отвечают за считывание верхнего слоя. Дальше, в зависимости от спектра, излучение посылается на определённый тип кристаллов, преломляется и способствует растяжению оболочки на повреждённые участки. Правда, я ещё не все виды слоёв смог обеспечить, экспериментирую над углами преломления.

– Вы? – округлившимися глазами смотрела на лорда. – Это всё вы сделали?

Мужчина, хмыкнув, кивнул.

– А как вы учитывали воздействие на глубинные уровни? Какой коэффициент Трипса вводили для оценки погрешности?

– Я даже не знаю, о чём ты, – покачал головой лорд.

– Но как?

– Я только два года как сменил специализацию, мисс Лингрен. Ты слишком многого от меня хочешь. Я лишь создал кабину, подобрал кристаллы, а настраивать приезжал специалист по аурам из Светлой империи.

– Надеюсь, вы ему не раскрыли, какие кристаллы использовали? – тут же спросила я.

Демон непонимающе на меня посмотрел, пожал плечами.

– Нет, только параметры дал, Остас попросил так сделать. А какая разница?

– И правильно сделал, что попросил! Потому что это патент! Надо расширять виды аур, доводить до стандартного списка и патентовать. На этой кабине должно стоять ваше имя, а не какого-то заезжего специалиста!