— А вдруг он появится уже завтра!

— Завтра — не наше время! Мы живем сегодня и сейчас. Вот если бы мы жили два часа спустя.

Виктор окончательно загрузился. Богатырь этим немедленно воспользовался и потащил его в сторону двери. Возле нее он ловко посторонился и вежливо пропустил влетевшего в разломанный дверной проем огромного детину, ростом достойного выступать в финале чемпионата мира по баскетболу. Детина обвел комнату разъяренным взглядом и остановил его на начавшем дрожать Викторе.

— А… это… — выдал он, некультурно указывая пальцем на Виктора.

— Со мной, — кивнул богатырь. — Вы пока посидите, подождите.

Пришелец кивнул и шлепнулся на кровать, задрав ноги к потолку, а друзья окончательно покинули комнату.

Невдалеке от входа они наткнулись на знакомого колдуна, так заботившегося, чтобы промысел шел удачно. Сейчас он стоял в полусогнутом состоянии и с интересом прислушивался к звукам.

— А… это… где… — сказал он, изумленно уставившись на живого и невредимого Виктора.

— Ждут, — почтительно пояснил богатырь и таинственно ткнул пальцем в потолок. Когда они приблизились к повороту, Виктор оглянулся — колдун все еще смотрел в указанном направлении…

… Сам того не подозревая, рассматриваемый нами колдун только что опробовал на себе очередной закон теории желаний, зовущийся «Принцип бумеранга». Его действие состоит в том, что посланные кому-нибудь желания с темными и нехорошими целями неизменно отражаются от личности, выбранной для злобных намерений, независимо от степени исполнения и поражения. Некоторое время они парят в неизвестности, усиливая свою мощь и обрастая бесхозными, никому не пригодившимися вредностями, а потом неожиданно вспоминают про хозяина. Высказавший их уже давно отпраздновал заслуженную победу и даже думать забыл о неосторожных словах, некогда сорвавшихся с его языка. Тут они и сваливаются на голову, плечи и спинной хребет или соответствующие им конечности, неся в себе огромную сокрушающую силу, как маленькая изогнутая дощечка, послушно возвращающаяся обратно, если ее посылают в полет умелые руки. И сокрушенный экс-желающий тоскливо вспоминает свой последний триумф и размышляет о том, что ничто во вселенной не вечно и не постоянно, учитывая заметно уменьшившийся набор своих конечностей.

Колдун-экспериментатор пока стоит в самом начале большого пути и еще пребывает в счастливом неведении о процессе, который им уже запущен и намерен возвратиться к хозяину через двое с половиной суток местного времени. Мы не станем продолжать печальную повесть о последствиях смелого эксперимента, так как обвинение в государственной измене, лишение всех привилегий и ссылка в жаркий курортный район на добычу льда с ежедневной проверкой выполняемой нормы никоим образом не относится ни к поискам Орлика, ни к рассказу о принципах теории желаний.

Принцип бумеранга для собственной пользы научились применять только жители планеты Одалл, чья поверхность состоит в основном из пустынь. Население, напоминающее голубые шарики с тысячью крохотных ручек, умеет предвидеть будущее примерно на неделю. В нужный момент они коварно подкрадываются к недругам и швыряют им в глаза горсть колючего песка. Через два-три дня, когда в их владениях вдруг вспыхивает пожар, с небес обрушиваются песчаные горы, засыпая пламя только-только приготовившееся пожрать имущество экс-желающего. На вопрос, почему, предвидя будущее, многорукие голубые шарики не предпринимают более гуманных мер противопожарного характера, наука пока ответить не в состоянии…

… Покои принцессы никто не охранял. Все придворные отмечали в зале удавшийся концерт и уговаривали людоеда поехать на охоту. Тот постепенно уступал и склонялся к мысли принять предложение. Единственный слуга умаялся подносить все новые и новые кувшины с вином. Хмурый Толян повеселел и дружески хлопал сияющего людоеда по спине.

— Я их уел! — торжествовал хозяин замка, имея в виду всех ближних и дальних родственников.

— Уел, — кивал Толян, отрывая от кости очередной кусочек баранины.

— Уел, уел, — радостно орали придворные. — Небось, на охоту они тоже не ездят?

— Не ездят, — соглашался людоед.

— То-то же, — орал глашатай, заслуженно поглощая дополнительную порцию. — Глупо было бы терять такой шанс!

— Угу, — соглашался людоед.

— Значит, завтра?

— Нет, нет, я еще не согласился! — вовремя менял общий курс людоед, надеясь растянуть приятный процесс уговаривания до бесконечности.

Богатырь вознамерился пинком отворить двери покоев принцессы, но Виктор успел ухватить его за кольчугу. «Неудобно без приглашения,» — пояснил он. «Мне можно,» — попытался вывернуться богатырь, но у него не получилось.

Виктор осторожно постучал в узорную дверь.

— Войдите! — раздался мелодичный голос принцессы.

Виктор вошел и понял, что разговаривать с принцессой в духе второго круга не сможет. Эта принцесса не походила на классический образчик. Ее гибкая фигурка удобно примостилась не на троне или многоперинной постели, а на жестком подоконнике, где девушка изучала толстенный фолиант.

«Мы по делу,» — хотел сказать Виктор, но богатырь его опередил.

— Какие планы на завтрашнюю охоту? — поинтересовался маленький воин.

— Никаких, — поморщилась принцесса. — Я не поддерживаю убийство ради забавы.

— А кроликов, небось, едим? — ехидно поинтересовался богатырь. Кабанчиков, оленят там разных?

— Но это по необходимости! — запротестовала девушка.

— По необходимости можно и салатами обойтись, травками всякими.

«Разве можно так с принцессами разговаривать?!» — ужаснулся Виктор. Выходило, что можно.

— Что читаем? — осведомился богатырь, подобравшись вплотную.

— Историю прошлого, настоящего и будущего нашего королевства, пояснила принцесса. — Вас двоих там попросту не существует.

— Ну, — протянул богатырь, — это мы знаем. А что там про Ваше Высочество?

— А меня съели позавчера, — вздохнула принцесса. — Ума не приложу, почему я еще жива?

Богатырь взвизгнул от восторга, подпрыгнул и пихнул в бок подошедшего Виктора.

— Видишь, — громко зашептал он. — Все идет, как по маслу!

— Это вы про что? — подозрительно спросила почти не существующая принцесса.

— Это мы про то, что в объективной реальности нас уже или еще нет. Всех троих. Поэтому я торжественно предлагаю покинуть сей круг, дабы не засорять больше объективную реальность.

— Но мы здесь стоим! — не согласился Виктор. — Стоим, мыслим, а значит и существуем.

— А ты здесь родился? Назови дату своего рождения в летописях этого королевства.

— Я сюда прибыл! — гордо заявил Виктор. — Как вот ты, например, или Толян.

— Толян, — захихикал богатырь. — Толян здесь исключительно по твоему повелению.

— Это как, — опешил Виктор.

— Да вот так, — усмехнулся богатырь. — Ты хоть петь умеешь?

— Умею, — обиделся Виктор.

— А раньше?

— А раньше как-то не очень, — признался Виктор.

— Вот, — ткнул пальцем ему в колено богатырь. — Смог бы ты сразиться с людоедом в поединке?

— Нет, — честно признался богатырь.

— А спеть, не оперным басом, конечно, а так, худо-бедно…

— Ну ведь спел.

— Но под музыку.

— Разумеется, без музыки трудно.

— Вот ты и пожелал магнитофон.

— Это не я пожелал, это он у людоеда оказался.

— Нет, из-за тебя он здесь появился, в этом средневековье. Видать, фильмов ты в свое время насмотрелся, вот и желания у тебя соответствующие.

Виктор подавленно молчал. Будь он философом, тогда бы разговор крутился по другому. Но кем был Виктор когда-то, он теперь не помнил, значит сейчас он мог быть кем угодно. Даже известнейшим во вселенной философом. Может, так оно и было на самом деле. Такое предположение все же умных мыслей в голове не прибавило.

— Герой здесь, — богатырь ткнул в книгу, а Виктор потер место его предыдущего тычка, — и не планировался. Принцессу отдавали людоеду, она съедалась, королевство оставалось хоть и в трауре, но и в безопасности. Но сквозь объективную реальность ворвался ты. Сражаться ты, понятное дело, не мог. Но спеть, пожалуйста. Объективная реальность осталась в стороне, а ты получил ограниченную, но достаточно ощутимую власть. Тебе нужна была музыка, и появился магнитофон с известными тебе фонограммами. Но его оказалось недостаточно для большого зала и тут же возникла гора аппаратуры. А кто будет с ней управляться, не ты же? Вот тебе и Толян, отлично справившийся со своей задачей. Только колдуна ты всерьез воспринял, а то бы наплакался он с тобой.