- Ал! - воскликнула Джинни.

Женщина, стоявшая к ним спиной, обернулась.

- Так и знала, что вы всё-таки явитесь, - усмехнулась Чёрная Лиса.

Поттеры медленно начали двигаться в её сторону, направляя на неё палочки.

- Вы пропустили день рождения мадам Хуч, мисс Блэк, - сказал Гарри.

- Зато не пропущу день чьей-то смерти. - Её губа поднялась в кривой улыбке, больше похожей на оскал. - Вам не кажется, что пора уже расставить точки над “и”?

- Отпустите детей. Вы изначально хотели что-то выяснить со мной - так останемся же один на один и выясним. Я вовсе не против выслушать вас, перед тем как отправить в Визенгамот. Если есть, что сказать, я весь внимание.

Блэк расхохоталась скрипящим смехом.

- “Я”, “я”, “я”, - протянула она. - Вечная проблема героев, они думают, что всё вертится вокруг них.

Они обходили её со стороны, чтобы подойти к детям, и Блэк, если и заметила цель их передвижения, не противилась.

- Я помню вашу записку. Вы грозились отнять у меня всё, что мне когда-либо было дорого. - Гарри отвлекал её беседой, пока Джинни, прикрываемая мужем, приблизилась к детям и завела обоих к себе за спину. Альбус крепко сжимал свою палочку, а Скорпиус внимательно следил за говорящими и вслушивался в разговор.

- Я написала “Берегись Чёрной Лисы, Поттер”, - поспорила она. - А вы, конечно, решили, что эта угроза - в ваш адрес. Даже забавно, насколько люди, привыкшие брать все удары на себя, удивляются, когда хотя бы один удар приходится на кого-то другого.

- Я не понимаю, - сказал Гарри.

- Объясню по-другому. В этой комнате находится шесть человек. - Она показала на Фиону. - Одна из них - моя верная помощница. - Палец Блэк скользнул к Альбусу и Скорпиусу. - Ещё два - те, кого я использовала, чтобы добраться до человека, которого ненавижу большего всего на свете. Ещё один, - она указала на Гарри, - герой всех и вся, Главный аврор Британии. И остаются две женщины. Одна из которых - жестокая преступница, скрывающаяся за образом невинной жизни и выстроенной репутацией. А вторая, - она снова улыбнулась своим неровным оскалом, и в её глазах сверкнуло что-то нечеловеческое, - это я.

Наступило молчание. Фиона изумлённо вскинула брови, видимо тоже слушая историю Блэк впервые. Гарри коротко посмотрел на Джинни. Та была в таком же замешательстве, как и он. Альбус нахмурился. И только Скорпиус тихо присвистнул, нарушая тишину.

- Что это значит? - спросил аврор.

- Не всё сразу. - Блэк подозвала Фиону и шепнула ей что-то на ухо. Девочка казалась очень недовольной.

- Не буду я этого делать, - твёрдо сказала она, выслушав женщину. - Их это не касается.

- Это решать им, а не тебе. - Блэк посмотрела на неё с высокомерной насмешкой. - Не забывай наш уговор, Фиона. Делай, что сказано.

Фиона с нескрываемой злобой качнула головой и вышла из зала.

- Что вы ей сказали? - насторожился Гарри. - Куда она ушла?

- Давайте по порядку, - улыбнулась Блэк. Она повернула к себе ближайший стул и опустилась на него, сложив руки на груди. - Я пока что не собираюсь ни на кого нападать. Я хочу, чтобы вы узнали, через что я прошла. Хочу, чтобы знали, за что вас убьют.

Джинни, чья выставленная в сторону рука закрывала Альбуса и придерживала его за плечо, сильнее сжала его мантию.

- Никто не умрёт здесь, - заверил её Гарри. - Мы вернёмся в Хогвартс, а вы отправитесь в аврорат.

- Это мы ещё посмотрим.

Он опустил палочку, раз Блэк пока не представляла собой особую опасность.

- Расскажите мне.

- Что именно? - ухмыльнулась она.

- Всё.

Блэк сделала глубокий вдох. Затем выдох. И приготовилась рассказывать. Всё. От начала и до конца.

- Что ж. Тогда готовьтесь слушать. Я сбежала из дома, когда была ещё подростком, - заговорила она. - Практически всё своё детство я не проявляла никаких признаков магических способностей. Родители решили, что я сквиб. Они прятали меня, словно какую-то грязь на их безупречной крови. Они даже представить боялись, что будет, если обо мне узнают и поймут, что не все Блэки идеальны. Я вполне разделала идеи Тёмного Лорда о привилегиях чистокровных, но их одержимость меня бесила. Как только я научилась колдовать, я поняла, что меня заставят примкнуть к Волан-де-Морту, а меня не привлекала перспектива превратиться из чьей-то ошибки в чью-то рабыню. Я убежала. Я надеялась, что война обойдёт меня стороной, но… видимо, от судьбы не убежишь. Я встретила одного мужчину, ещё не зная о его приверженности Волан-де-Морту. Он долго уговаривал меня присоединиться к Пожирателям, но даже когда я отказалась, не бросил меня. Он стал мне другом. А потом… - Блэк перешла на торжественный шёпот. - Он стал для меня всем. Я говорила ему не идти на ту, последнюю, битву. Он всё равно пошёл. Я ждала его. Долго. В итоге не выдержала и отправилась за ним. Сражение было в самом разгаре, когда я его увидела. Лицом к лицу и палочкой к палочке с ней. - Её палец указал на Джинни так резко, будто выносил смертный приговор. - Я бежала. Я звала, я просила остановиться. Но меня не слышали. Повсюду летали заклинания, а одно из них прозвучало громче всех. Авада Кедавра. От неё. - Блэк говорила негромко и вкрадчиво. Её взгляд вперился в Джинни с такой ненавистью, что та побледнела, возрождая в голове и собственные воспоминания. - Он упал замертво на холодный пол, а его убийца помчалась дальше, будто всего лишь прихлопнула надоедливую муху. Я надеялась успеть. Спасти его. Разумеется, было поздно. Я даже не успела попрощаться. А он так и не узнал, что я была там.

Голос Блэк печально дрогнул, а затем возвратился с новой, яростной, силой.

- Она отняла у меня всё, и я поклялась отплатить ей тем же. Сначала я вступила в оставшуюся тайную армию Лорда - Общество Чистой Крови. Мы устраивали грабежи и разгромы, едва ли заметные на фоне только что закончившейся войны. Я крушила и ломала, представляя, как каждое преступление приносит ещё больше проблем тем, кого ошибочно назвали героями, хотя они не меньшие убийцы, чем и мы. Были те, кто соглашался со мной и хотел продолжить воевать даже после смерти Волан-де-Морта. Но Реджина отказалась и решила залечь на дно, чтобы позднее беспрепятственно возвращать свои связи в преступном мире. Конечно же, поскольку она королева, мы должны были её послушать. Но я умела угодить людям и знала, как к кому подойти. Кто-то принял мою сторону из-за денег, кто-то из-за идеи, кто-то - за уговор о взаимной услуге. Половина дел, с которыми мучился за это время аврорат, лежат на моей совести. Я набирала себе подопечных, готовых во всём мне помогать, и годами вынашивала план своего возмездия. Новость о том, что сын четы Поттеров отправился в Хогвартс, натолкнула меня на мысль. Ведь что является всем для матери, как не её ребёнок? Я выстроила себе новую, хорошую репутацию и стала преподавать. Моим единственным желанием было убить его самым жестоким и кровавым способом, но я останавливала себя. Этого было мало. Я подождала, пока Поттеров в Хогвартсе стало двое и начала с младшего. Я приказала Фионе и Люку привести его в Общество, однако Люк настоял на том, чтобы прихватить и Малфоя. Люк сказал, что от его вынужденного учёбой общения с Альбусом могут начаться проблемы. Я поверила. Люк договорился с Пивзом, чтобы тот привёл вас в комнату Фионы, где та смогла обездвижить обоих и провести в одну из темниц. Вы очнулись раньше, чем требовалось, поэтому начали сопротивляться и затеяли драку, где получили парочку травм. Я была там, и уж моей магии хватило, чтобы заставить вас потерять сознание. Я не собиралась никого убивать. Пока что. Поэтому дала вам шанс выбраться через двойное зеркало в стене, а затем приказала стереть ваши воспоминания. Как я узнала позже, с Поттером Люк справился хуже и всего-то поставил на память барьер. Я не думала, что это станет большой проблемой, но даже не представляла, что моя попытка запугать двух маленьких несмышлёных мальчиков настолько их сплотит. Гарри Поттер начал вести расследование и продвигался с трудом. Зато мелкие слизеринцы пошли дальше и смогли разгадать связь рисунка капли с Обществом. Я оставила эту подсказку для авроров, а тем на её осознание понадобилось больше времени, чем двум настырным первокурсникам. Даже смешно. Я понимала, что нужно постепенно выводить из этой истории детей и разматывать этот же клубок для взрослых. Бен помог мне схватить Джеймса прямо в Хэллоуин. Я поранила его, нарисовала каплю и тоже стёрла память. В это же время я оставила записку в комнате миленькой Лили, чтобы наконец показать хотя бы своё имя и общие намерения. Защита аврорского дома была очень сложной, но для настоящей тёмной магии нет ничего невозможного. Сам факт проникновения в комнату дочки великого героя должен был напугать всех до ужаса, и я молча наслаждалась, наблюдая, как неизвестность и отсутствие дальнейших подсказок сводит всех с ума. Мне не нужно было действительно отнимать всех, кто дорог Джиневре Поттер. Достаточно было лишь показать, что я могу это сделать, чтобы все сидели как на иголках и тряслись от беспокойства. И всё же слизеринцы не отступали. Меня это начало нервировать. Я пыталась следить за вами в школе, но не хотела вызывать подозрений, поэтому в игру вступил Фраус. Пока он разбирался с Малфоем и маленьким Поттером, оказалось, что и авроры на месте не стояли. Я узнала, что Грин активно помогала вашему расследованию. Вряд ли она сказала бы вам больше, чем вы бы сами рано или поздно узнали, но мне не хотелось оставлять её в вашем распоряжении, так что Люк и Фиона снова помогли мне похитить и её. В этом момент с Беном возникли трудности, хотя, если честно, я так и не разобралась, в чём было дело. Его оставили в специальной комнатке Хогвартса, где я не могла с ним связаться. Когда же я узнала, что авроры схватили Карла Эйвери, я поняла, что расследование узнает слишком много. Тогда я перестала противиться вашим попыткам найти Общество и вычислить меня, а начала готовиться к этой встрече. Я была здесь сегодня ночью, и когда ко мне прибежал Рик, рассказав про встречу Реджины и Малфоя, я передала всем людям в Обществе, которые имеют голову на плечах и осознают, что я - лидер гораздо лучше Реджины, чтобы они при встрече с незнакомцами вели их ко мне. К счастью, дети сами нашли одного из этих человек. Фиону. Я была бы рада расправиться с одним лишь Малфоем, а оказалось, что тут ещё и Поттер, который привёл как раз тех, кто мне и нужен. И вот мы здесь. Вам не кажется, что сегодня обстоятельства сложились просто идеально?