- Наоборот, - улыбнулась пятикурсница Кейт Фастерн, поправляя свой значок старосты. Она подошла к Дереку и поцеловала его в висок. - Да, кстати, я поставила таблички курсов на место, так что ты, дорогой мой, даже по ошибке не зайдёшь в женскую спальню пятого курса.

Он приобнял девушку за талию, шепча ей на ухо:

- Я туда, дорогая моя, и не по ошибке зайду.

- Кхм-кхм, - раздалось со стороны первокурсников, и старосты, отодвинувшись друг от друга, удивлённо искали наглеца, прервавшего из разговор.

- Можно побыстрее? Я не горю желанием весь вечер любоваться вашей личной жизнью.

Альбус посмотрел на заговорившего однокурсника. Руки в карманах, подбородок чуть приподнят, равнодушные серые глаза скучающе рассматривают присутствующих. Он скользнул взглядом по Поттеру, и тот сразу же отвернулся.

Ученики постарше обернулись, недоуменно рассматривая нового студента.

- Малфой, верно? - спросил один, сидящий около камина, высоким, неприятным голосом. - Послушай, ты тут не у себя дома. Любишь похамить - люби и конечности свои потом от стен отскребать. Подраться захотел? Потому что тут за наглость драться будут.

- Успокойся, Люк, - остановила его Кейт, видя, как растёт напряжение. - Подумаешь, характер такой. Нашёл чему удивляться в таком-то месте. А ты, Скорпиус, послушал бы. Мы с тобой нянчиться не будем. Твоя фамилия здесь абсолютно ничего не значит. - Она мимолётно посмотрела на Альбуса и, усмехнувшись, продолжила: - Драки тут весьма нежелательны, потому что на Слизерине, знаете ли, сражаются так же, как празднуют.

- То есть тихо, скромно и подальше от чужих глаз? - Скорпиус устремил свой цепкий взгляд на собеседницу.

- Нет, Малфой. С размахом, удовольствием и до конца.

Тот ухмыльнулся уголком губ, затем осмотрелся, выбрал небольшой диванчик поближе к камину и лёг на него, складывая голову и ноги на подлокотники.

- Подвинься, - буркнул низенький мальчик. - И так места мало у огня. Я тоже сесть хочу.

- Прискорбно, - сказал Скорпиус, не открывая прикрытых глаз и перекладывался одну ногу на другую.

- А ну быстро… - начал было вскочивший Люк.

- Экспелиармус, - пробормотал Малфой, едва взмахнув палочкой. - От тебя слишком много шума. Раздражает.

- Акцио палочка Люка, - недовольно сказал Дерек. - Малфой, прекращай из себя строить самого важного. Знавали таких, не впечатляет. Не стоит воевать со старшекурсниками, мы с тобой тут не все драться собираемся. Чести много. Просто произнесём пару заклинаний, и твоя жизнь перестанет быть такой безоблачной.

Он отдал Люку палочку и опёрся локтями на спинку дивана, где лежал Скорпиус.

- Слизеринская месть не самая приятная штука. Поверь, ей можно научиться и без самостоятельного прохождения на практике.

- Так. Быстро все перестали ссориться, - приказала Кейт и повернулась к другим ученикам. - Да, и ещё. Первокурсники и не только, ваши вещи и расписания в спальнях, по поводу квиддича обращаться к Дереку. Но. Прежде, чем вы начнёте расходиться, прошу запомнить одно простое правило, которое вы должны усвоить и никогда не забывать.

Она обвела студентов серьёзным взглядом. Альбус ожидал чего-то по типу “уважайте личное пространство каждого” или “не ссорьтесь”, но нет.

- Пить и драться разрешаю только за пределами гостиной и спален. Я потом не буду отмывать ни огневиски, ни кровь, понятно? Своими руками этого здесь никто делать не собирается, заклинаниями тем более. Декан у нас теперь после каждого праздника проверяет палочки, и у старост особенно тщательно. Я надеюсь, все всё поняли?

Серьёзность слетела с её лица, она улыбнулась и отправилась к Дереку ознаменовывать начало учебного года страстным поцелуем.

Ученики начали располагаться и подыскивать место, чтобы присесть и отдохнуть. Кто-то ушёл в спальни, кто-то вышел из гостиной, в общем, все занимались своими делами. Поттер нашёл взглядом своих сокурсников и начал изучающе их рассматривать.

Винсент Гойл. Упитанный и нескладный, с глупыми, постоянно бегающими глазами. Он сидел в одном из больших кресел, сложив руки на коленях, и, некрасиво приоткрыв рот, слушал переговаривающихся вокруг слизеринцев. Альбус непроизвольно поморщился и перевёл взгляд.

Эдвард Пьюси. Высокомерный, самовлюблённый, смотрящий на всех сверху вниз. Выпрямленные плечи, поднятый подбородок. Не с дерзостью - с каким-то искусственным и показушный благородством. Слишком пафосно. Он сидел в той же компании, слушая и переодически вставляя свои умные фразы.

Джон и Мишель Забини. Мальчик ни на шаг не отходит от сестры, выполняет все её указания. Поддакивает, когда она говорит, смеётся, когда она шутит. Странно, но ладно; Альбус поискал глазами следующего.

Чарльз Нотт. Грубый, язвительный, сильный. Физически. Говорит с вызовом, хамит ради удовольствия, постоянно собирается с кем-то подраться, несмотря на то, что Кейт за всеми пристально следит и взмахом палочки разметает особо активных.

Кристина Брик. Она одаривала присутствующих снисходительным взглядом и такой же улыбкой. В ней читались уверенность и самодостаточность, будто общество однокурсников было ей приятно, но стоило им ей наскучить - она бы бросила и забыла их без капли сожаления.

Аманда Флинт. Постоянно хвастается, что её старший брат играет в слизеринской сборной по квиддичу. В остальном она казалась довольно весёлой, хоть, может, и со специфическим чувством юмора.

Мелани Розье. Её мама была одной из самых богатых волшебниц Британии, поэтому на руках девочки звенели дорогие браслеты, в ушах блестели маленькие бриллиантовые серьги, а на шее была тонкая золотая цепочка, и всё это смотрелось на удивление гармонично. Впрочем, на Слизерине многие любили украшения, особенно фамильные драгоценности; даже у Малфоя на пальце красовался серебряный перстень с изумрудом.

Да, конечно же, Скорпиус Малфой. Здесь маленькому Поттеру не хватало одной наблюдательности. Полуприкрытые равнодушные глаза явно скрывали за собой много эмоций, он был в этом уверен. Но они так хорошо спрятаны… и зачем? Отношение у слизеринца к однокурсникам было никакое. Он не реагировал на их попытки с ним заговорить, разве что парой едких фраз, не поддавался на провокационные вопросы. С дивана Малфой так и не ушёл, всё ещё не позволяя никому на него сесть, и, несмотря на всеобщее недовольство младших курсов, никто не смел ему перечить. Ну а старшекурсникам, казалось, было всё равно.

Альбус вздохнул. Как там сказала Роза? Все мы разные и уникальные? Что ж, ему с этими уникальностями ещё семь лет в одной комнате жить. Он зажмурился от этой мысли, как вдруг неприятные размышления прервал чей-то всхлип. Ал открыл глаза и увидел Амет, ту самую новенькую из Америки. Он несмело подошёл к углу, в который она забилась, и присел рядом на мягкий ковёр.

- Привет. У тебя что-то случилось? - тихо спросил слизеринец. Амет поспешно замотала головой, не отнимая рук от лица.

- Ты уверена? - Она выглядела такой потерянной, подавленной и грустной, что это напомнило ему собственное состояние. Хотелось тоже сесть куда-нибудь подальше и расплакаться; чтобы кто-то подошёл, улыбнулся и сказал, что всё будет хорошо.

- Всё будет хорошо, - улыбнулся Альбус, - не переживай.

Амет подняла опухшие глаза на собеседника и тут же испугалась.

- Ты… - пискнула она своим высоким голоском. - Ты…

- Поттер! - воскликнул кто-то, медленно подходя к первокурснику.

Ал узнал в нём того Люка, который уже успел начать вражду с Малфоем, и судорожно вздохнул, пытаясь не замечать собственного страха перед более сильным противником. А в том, что он был противником, Альбус не сомневался. Старшекурсника слегка покачивало, глаза не фокусировалось на одном предмете; судя по всему, тот уже отпраздновал возвращение в Хогвартс бутылкой алкоголя.

- Наша новая знаменитость! - с трудом проговорил он. - Уже завёл себе подружку?

Он посмеялся, не обращая внимания на то, что почти все смотрели на него в полной тишине.