- Что со мой случилось - не твоё дело.

- Ещё как моё!

- Слушай. - Скорпиус сел и грозно посмотрел на него. - Не тешь себя иллюзиями, что я сам в восторге от ситуации. У меня тоже было полно дел. Но если ты ждёшь слезливой истории или же извинений за предоставленные неудобства, их не будет. Через пару дней я наверняка буду в порядке.

- Мадам Помфри сказала, что ты и к матчу с Когтевраном не вылечишься.

- И когда там этот матч?

- Через две недели!

Малфой замер. Две недели?.. Опять ждать? Он не мог делать такие большие паузы, только не снова. Стараясь скрыть эмоции и мысли, он мотнул головой.

- Ну и что? - пожал он плечами. - Я всё равно никуда не торопился.

- Зато торопился я. - Альбус нервно дёргал здоровой ногой. - Если во время моих тренировок или самого квиддича ты… не знаю… забудешь, например, лекарство выпить и боль вернётся, Кастоди мне такое устроит!

- А мне-то что? - равнодушно спросил Скорпиус. - Это всего лишь игра.

- Не для меня. - Поттер резко поднялся и схватился за колено. - Видишь? Я даже встать нормально не могу.

- Меня это не особо волнует, - ответил Малфой. - Тебе же не ногой снитч ловить надо. Да и если ты проиграешь, какое это имеет значение? У меня вот были планы гораздо важнее.

- Знаешь что? - раздражённо сказал Альбус. - Я буду играть и одолею когтевранцев, и без разницы, у кого из нас что сломано. Но будь уверен. Я постараюсь получить столько бладжеров, сколько смогу.

Он развернулся и, похрамывая, пошёл к двери.

- Ну и прекрасно, - пробормотал Скорпиус.

- Прекрасно! - ответил услышавший его Ал и хлопнул дверью.

***

Пусть уже и начался март, теплее на улице не стало. Ветер завывал и хлопал форточкой в раздевалке, пока Альбус подрагивающими руками натягивал спортивные перчатки. Это был его первый в жизни матч, ноги и так не слушались, а учитывая перелом Малфоя, он надеялся лишь на удачу и на благоразумие однокурсника, который должен был следовать лечению мадам Помфри. К тому же если отец получил его письмо и смог оставить работу на сегодняшний день, он будет на трибунах смотреть игру… Страх лишь разрастался, как вдруг кто-то хлопнул его по плечу.

- Переживаешь, Поттер? - спросил его Джош Флинт.

- Может, всё-таки Мартина попросить?.. - Он подскочил на месте. - Я могу ещё успеть позвать его из Больничного!

- Успокойся, мелкий, - усмехнулась Ребекка Хиггс, зашнуровывая ботинки. - Просто будь внимательным и сосредоточься на своей цели.

- И не облажайся, - добавил Марк Монтегю.

- А вдруг я…

- Никаких “вдруг” и “если”, - перебила его Кейт. Она встала рядом и положила локоть на его плечо. - Посмотри лучше на схему Дерека.

- Наконец-то, - сказал Кастоди. - Я для себя тут распинаюсь, что ли?

Он продолжил указкой водить по изображённым на доске линиями, но его слова пролетали мимо ушей Альбуса. Прибывшие болельщики уже начинали поддерживать игроков хлопками и выкриками, и от них он только сильнее начал волноваться. Дерек произносил приободряющие слова, которые доносились до него с огромным трудом. Альбус изо всех сил постарался, чтобы из соревнующихся в нём мнений “ты не справишься” и “ты можешь всё на свете” победило второе, и последовал за выходящими из раздевалки членами команды.

- Эй, Поттер. - Он оглянулся на Луи Блетчли, который хмуро протягивал ему метлу. - Ты играть пешком собираешься?

Ал растерянно взял метлу и забормотал о своей забывчивости.

- Отлично, - покачал Луи головой. - Мало того, что Поттер и что первокурсник, так ты ещё и с мыслями собраться не можешь. Позорище будет, а не игра. Дай Мерлин хоть ничью заработаем…

Альбус мгновенно перестал бормотать, когда Луи прошёл мимо него к выходу и грубо задел рукой.

- Ничью? - прошептал Поттер в одиночестве. Пальцы уверенно сжали древко метлы, и он прислушался к когтевранцам, которые громко поддерживали свой факультет. - К чёрту ничью. Я хочу победу.

***

- Когтевран! - весело объявил Майк Джордан. - Загонщики Джессика Мур и Билл Гоффери, по совместительству и капитан. Охотники Софи Гилберт, Калеб Янг и Чарльз Парсон! Вратарь Оскар Пэйдж и ловец Изабелла Харрис!

Альбус подошёл к слизеринцам, и Дерек с кратким: “Вот ты где” - достал небольшую брошку в виде змеи, обхватывающей снитч.

- Это на удачу. Передаётся всем ловцам, - пояснил он и прикрепил её к его форме. - Мартин дал тебе поносить на сегодняшний матч.

Дерек хитро улыбнулся и потрепал его по голове.

- Не обольщайся, Поттер, ты всё ещё не основной игрок. А теперь все в круг!

Команда собралась в кучку, складывая ладони на вытянутую руку капитана. Когда очередь дошла до Альбуса, все выжидающе повернулись к нему. Он неуверенно положил ладошку, которая была куда меньше, чем у остальных, сверху, и Дерек бодро спросил:

- Победа любой ценой?

- Победа любой ценой! - отозвались остальные.

Альбус никогда не чувствовал себя таким уверенным.

***

- А вот команда Слизерина немного поменялась в составе, - продолжал Майк. - Дерек Кастоди, вратарь и капитан. Кейт Фастерн, Джош Флинт и Марк Монтегю, охотники. Загонщики: Ребекка Хиггс и Луи Блетчли со своими прекрасными скулами… Простите, директор! Отвлёкся. А теперь и слизеринский ловец… - Он выдержал театральную паузу. - Альбус Поттер!

Аплодисментов было много. Немалая их часть принадлежала Гриффиндору, где ярче всех махал руками Джеймс. Ал поискал глазами отца. Гарри сидел у профессорской трибуны и весело хлопал вместе со всеми. Ну всё. Теперь Альбус точно не мог проиграть.

Свисток раздался, и игра началась. Охотники летали с невероятной скоростью, мимо проносились бладжеры, вратари кружились у колец - все занимались своей работой, пока Ал ждал, когда же выпустят снитч. Он поднялся над другими игроками, чтобы следить за процессом сверху, там к нему присоединилась Изабелла. Они пару раз пересекались на тренировках, так что были знакомы; она казалась ему довольно доброй, но, к его неудаче, такой же целеустремлённой, как и он.

- Привет. Ну и погодка, правда? - поёжилась Изабелла. - Какие планы на игру? Придумали что-то интересное, вроде того трюка с прыжком?

- Прости, но тактиками не делюсь, - улыбнулся Альбус.

Она пожала плечами.

- Должна предупредить… Билл сильно рассчитывает на этот матч, так что ты уж поосторожней. Не только слизеринцы играют грубо.

- Уж с этим я справлю…

- Ох! - вдруг воскликнула она. - А вот и первый выбыл. Встретимся, когда появится снитч!

Изабелла улетела на другую сторону поля, а он поискал глазами того, о ком она говорила. Кто-то и правда выбыл, и, подлетев ближе, Ал понял, что это не кто иной, как сам Дерек. Прося тайм-аут одной рукой (вторая явно стала жертвой бладжера), он опустился на землю, и члены команды столпились вокруг.

- Больно? - спросила Кейт, осматривая его.

- Нет, - ответил Кастоди и, судя по выражению лица, соврал. - Но я не могу ей пошевелить.

- Если травма не исправляется за 15 секунд, игрок удаляется, - напомнил Джош. - Что делать будем?..

- Будешь стоять за меня.

Лицо Джоша удивлённо вытянулось.

- Я?.. Какой из меня вратарь?

- Остальные ещё хуже, - нахмурился Дерек. - Я не могу так играть, сам понимаешь. Ай!

- Извини. - Кейт перестала трогать его руку и похлопала Джоша по плечу. - Не переживай, мы с Марком и вдвоём справимся. Если кто и встанет на замену вратаря, так это ты.

Так и поступили. Дерека удалили с поля, а Флинта установили вместо него. Но Джош был далеко не так хорош. Положение ухудшалось. Они стали пропускать голы через раз, а Альбусу оставалось только наблюдать за тем, как Майк Джордан всё чаще и чаще обновляет информацию о счёте, постоянно добавляя надоедливое “в пользу Когтеврана”.

Наконец и для него появилось дело: на поле выпустили снитч. Они с Изабеллой не сразу заметили золотой мячик, но стоило ему пролететь прямо у них под носом, как оба тут же переглянулись и рванули в решающую гонку.