- Слушай, Фраус, я не помолчать тут к тебе пришёл.

Скорпиус захотел подойти к нему, но наткнулся на прозрачный барьер и с неприязнью потёр ушибленный нос. Бен рассмеялся.

- Извини, мне просто очень хотелось на это полюбоваться. - Он поставил точку в своих записях и посмотрел на него. Но в поднятых глазах смеха не было.

- Так себе местечко, - сказал Малфой.

- А что ты хотел? Это самая защищённая комната в Хогвартсе после кабинета директора, и она ставит барьер между всеми, кто в ней находится. Видишь ли, сюда направляют учеников, если те делают что-то незаконное, чтобы оградить их от окружающих. У МакГонагалл в кабинете хотя бы можно колдовать, а ещё там есть окна, дверь и камин. Здесь же, как ты мог заметить, пусто.

Малфой осмотрелся и понял, что собеседник прав. Даже дверь, как только её закрыли, исчезла и превратилась в стену этой скромной комнатушки.

- Да уж, не самые шикарные апартаменты.

- Тебе спасибо, - съязвил Бен. От наивного пуффендуйца, которым он хотел показаться в их первые встречи, не осталось и следа. - Хорошо хоть, что по ночам иногда разрешают гулять. Мне придётся тут сидеть, пока родители не ответят на письмо МакГонагалл и не подтвердят, что готовы пройти всю эту судебную волокиту за моё участие в деятельности преступной группировки. Идиотизм. Я уверен, что после моего провала они всех в Обществе пытаются убедить, что знать не знают, кто я такой.

Скорпиусу даже стало его немного жаль.

- А ты тут как оказался? - спросил он у слизеринца.

- Использовал Непростительное на глазах учителей.

- Круцио? - Брови Бена взлетели вверх.

- Империо. Да и это не по-настоящему было, а просто для вида. Надо было сюда попасть поговорить с тобой.

- Понятно, - проворчал он. - Как себя под удар ставить, так это “для вида”. А как из меня информацию вытаскивать, так это пожалуйста, по-настоящему.

- Я не применял к тебе Непростительное, Фраус.

- Да это уже неважно. Так о чём ты хотел поговорить? Мне уже ни скрывать, ни терять нечего.

- Как работает камин в комнате Фионы? Какой-то пароль? Нужно нажать куда-то?

Бен снова посмеялся.

- А что, не терпится продолжить свою великую миссию? То, что вы с Поттером отделались коротким походом туда и обратно, ещё не значит, что в другой раз тебе так же сильно повезёт.

- Мне не лекция от тебя нужна. Что со входом?

- Ну, как ты знаешь, Фиона формировала комнату именно для себя. Так, чтобы никто другой не мог ей воспользоваться. Поэтому в камине должно быть кое-что особенное.

- И что же?

- Змееуст, - просто ответил Фраус.

- Что?..

- В камине должен находится змееуст. Тогда он работает.

Малфой почувствовал, как все его ожидания посыпались прахом. Мозг моментально выдал идею: Поттер! Но тот думает, что Скорпиус всё забыл. И снова столько действий в никуда…

- Есть другой вход?

- Есть, - протянул Бен. - Но я не уверен, что это хорошая идея.

- Что я сказал тебе про лекции, Фраус? Говори.

Он немного подумал, но затем махнул рукой.

- В общем, помнишь, как мы впервые встретились? Вы с Поттером убегали от кабинета директора; мы зашли в камин и через него уже прошли в комнату. Так вот. В него надо встать и постучать по левой стенке ритм. Раз. Раз-два-три. Раз-два. - Бен продемонстрировал стук на столе. - Мы переместились в тот раз потому, что Альбус змееуст. Я замечал, как он шептался со своей змеёй. Но проблема в том, что этот камин старый и нестабильный. Он может тебя выбросить и в комнату Фионы, и в Общество, но в любом случае путешествие это будет весьма неприятным.

- Это меня уже не особо беспокоит.

В этот момент в стене вдруг снова появилась дверь, через которую зашёл мужчина в аврорской мантии.

- Скорпиус Малфой? - повернулся он к слизеринцу.

- Да.

- Предъявите свою палочку, пожалуйста.

Он послушно отдал волшебную палочку, и мужчина, применив Приори Инкантатем, показывающее последнее заклинание, недоумённо на него посмотрел.

- Мне сообщили, что вы использовали Непростительное заклятие Империус этой палочкой. Это верно?

- Разумеется, нет. - Он спокойно пожал плечами.

- Вы пользовались другой палочкой?

- Нет. Я произнёс слово, схожее с заклинанием, поэтому люди решили, что это был Империус. Но, как вы видите, ничего незаконного я не совершал.

Аврор ещё немного изучал его, затем палочку, затем ещё подумал и отдал её хозяину.

- Я полагаю, произошло недопонимание, мистер Малфой. Вы можете идти.

Они кивнули друг другу, и Скорпиус бросил последний взгляд на Бена. Тот смотрел в ответ с болью и обидой.

- Надеюсь, тебя там прикончат, - тихо сказал он. - Говорят, на Пуффендуе все ценят справедливость. И что же, к чёрту, справедливого в том, что ты получишь, что хотел, а я останусь преступником без будущего?

Аврор избавил Малфоя от необходимости отвечать, взяв за локоть и выведя из комнаты.

***

Скорпиус немного постоял, переваривая полученную информацию. Нет уж, останавливаться уже нельзя. Он решил вернуться в гостиную, но потом вспомнил, что оставил пару письменных принадлежностей в библиотеке, и пришлось подниматься на четвёртый этаж.

Подходя к нужному месту, он вдруг услышал голоса.

- Джеймс, перестань, это была просто шутка.

- Шутка? Кто так шутит, Лео?!

Он закатил глаза. Только Поттера ему сейчас не хватало.

- У Малфоя совершенно мозги отсутствуют! А если бы Кристина пострадала? - бушевал Джеймс.

- Слушай, ты же видел, как она уходила со старостой в нормальном состоянии, к тому же совсем не испуганная, - ответил ему друг. - Не надо быть гением, чтобы понять, что Малфой не стал бы так поступать, тем более на большой публике.

- Да кто его знает? У него в голове опилки, он сам не знает, что творит.

На этом слизеринец вышел из тени коридора.

- Опилки здесь, Поттер, только у тебя, - усмехнулся Скорпиус. - И поверь мне, всё, что я творю, я держу под контролем.

Лео недовольно выдохнул в ожидании разговора, не предвещающего ничего хорошего.

- Ах ты немочь бледная. - Джеймс сбросил с плеча сумку и закатал рукава. - Ты использовал чёртово Непростительное, ты вообще понимаешь, что это значит?!

Малфой насмешливо взглянул на наступающего гриффиндорца. Отступать всё равно было некуда, потому что позади него находилась лестница, а шаг даже на одну ступеньку вниз сразу означал бы превосходство Поттера.

- Вот, смотри, - сказал он, вертя палочку перед ним. Пусть доказывать ему что-либо не хотелось, драться не хотелось сильнее. - Меня отпустили после Приори Инкантатем. Никакого Непростительного я не произносил, да и не стал бы, я же не идиот. Видимо, у вас на весь факультет только один человек соображает и осознаёт элементарные вещи, - добавил он, кивнув на Лео.

Тот явно оценил комплимент, но перед другом вида не подал.

- С чего я вдруг должен тебе верить? - продолжал злиться Джеймс. - Ты помог тогда найти Альбуса, да. А потом месяц его избегал? Что, столкнулся с маленькой трудностью, и уже убегаешь, поджав хвост?!

- Хватит, Джим, - прервал его Лео. - Ты зря тратишь время и срываешь на других плохое настроение.

- Плохое настроение? - весело поинтересовался Скорпиус. - Почему это? Пуффендую проиграл в квиддич, что ли?

Судя по тому, что Поттер разозлился ещё больше, Малфой попал в точку. От этого он рассмеялся лишь сильнее.

- Столько хвастовства, а в итоге не смог опередить какую-то там Чанг. Да ты просто гоблин на метле, а не ловец.

Это было последней каплей. С внезапным выкриком Джеймс бросился на него, Лео вытянул палочку, не зная, поддержать друга или же вернуть его назад. Скорпиус же попытался увернуться от внезапной атаки, и это у него получилось. Но он забыл одну деталь. Забыл про лестницу.

От толчка гриффиндорца он машинально подставил ногу, чтобы не упасть, но та не нашла опоры и неуклюже грохнулась на ступеньку, приземлившись на самый край. Ботинок тут же соскочил с неё, Малфой вытянул руки для равновесия и, не успев взяться за быстро протянутую руку Лео, в следующий миг уже летел вниз.