Скорпиус машинально оглянулся, но на них уже никто не обращал внимания и не заметил, какое заклинание использовал Поттер.

- Моим же изобретением против меня. Это было подло.

- Это было больно, - признал Альбус. - Зато Джеймс не будет гадать, что со мной произошло.

- Он бы и так не гадал, - ответил Малфой. - Решил бы, что это я во всём виноват.

Поттер не стал спорить с этим утверждением и, посмотрев на часы Винсента на соседней тумбочке, улыбнулся.

- Ну надо же. Мы ещё успеваем на завтрак!

***

Весь декабрь Хогвартс постепенно украшался к Рождеству. Но в последние выходные перед каникулами Большой зал был особенно прекрасен. С заколдованного потолка, не долетая и до середины зала, падали снежинки. Огромная ёлка сверкала различными гирляндами и прыгающими по её веткам волшебными игрушками. От летающих свечей веяло лёгким араматом какао и имбирного печенья, будто ты уже вернулся домой и сидел в кругу семьи, наслаждаясь праздником.

- А я думала, вы не придёте, - усмехнулась им Кристина, когда они сели напротив неё за стол. - МакГонагалл скоро сделает объявление. Удивлена, что мне не придётся снова вам рассказывать все новости.

- Какие новости? - спросил Ал.

- Сегодня же будет самое интересное!

Скорпиус вопросительно поднял брови.

- Третий этап Турнира, конечно же, - воскликнула она.

- Он сегодня? - не слишком восторженно уточнил Поттер. - Кстати, а что получает победитель? Я же проспал в тот раз, когда директор говорила.

- 100 баллов для своего факультета, - ответил сокурсник, беря с тарелки тост.

- Баллы - это не главный приз, - поспорила Кристина.

- Кому как, - пожал он плечами, откусывая кусок хлеба.

- Победителю даётся шанс поговорить с Оракулом, - негромко сказала она, - и задать ему три любых вопроса.

- А кто такой Оракул? - нахмурился Альбус.

- Древнее существо и, по словам многих исследователей, выдуманное, - ответил Малфой. - Но раз директору удалось найти его и даже каким-то образом использовать, то я даже заинтригован. Да и на знания участников в области Защиты от Тёмных Искусств смотреть будет интереснее, чем на то, как они разгадывают загадки, чтобы получить какой-нибудь там корень мандрагоры.

- Ты думаешь, Защита сегодня пригодится?

- А ты так и не догадался? - улыбнулась Кристина. - Каждый этап представляет собой определённый предмет. Смотри. Сначала нужно было узнать кого-то из основателей Хогвартса по его мемуарам. Это История. Найти правильное пророчество и, главное, расшифровать его - это вообще-то Прорицания, но они близки к нашей Астрономии, так что предположим, что это она. И отличить оригинальное наследие от подделанного директором - это Трансфигурация. Затем нужно было приготовить зелье. Зельеварение. Для этого необходимо разбираться в ингредиентах. Это Травология. И уметь управлять метлой - это Полёты. Таким образом, остаются Заклинания и ЗоТИ. Поэтому предстоящий этап будет самым интересным.

========== 26. Финал Турнира ==========

Объявление МакГонагалл не сильно отличалось от того, что сообщила Кристина. Третий этап, как и второй, проходил на поле для квиддича, чтобы всем было хорошо видно происходящее.

Четыре участника стояли по центру, стараясь спрятаться от холодного зимнего ветра в тёплой одежде. МакГонагалл стояла рядом с ними и держала в руке небольшой мешочек. Когда наконец шум с трибун улёгся, она начала говорить:

- Уважаемые ученики и преподаватели! Финальный раунд Турнира Факультетов покажет нам, кто же из наших участников может применить не только достаточно знаний, но и храбрости, сообразительности, амбициозности и трудолюбия, чтобы одержать победу. Напомню, что набравший наибольшее количество баллов сможет задать три вопроса волшебному Оракулу. Это означает, что полученные ответы будут максимально точны и подробны во всех деталях того, что вас интересует. Поверьте, такой шанс вряд ли предоставится дважды. Вы должны понимать, что это большая честь, поэтому сегодняшнее испытание будет гораздо опаснее, чем предыдущие. Будьте готовы.

Эмма серьёзно закивала, Одри улыбнулась, предвкушая новое приключение, Дэниэл вздохнул, Кейт спокойно потирала мёрзнущие ладони.

- Итак, - продолжила директор и подняла мешочек, давая всем его увидеть. - Здесь есть четыре маленьких пергамента, на которых написано какое-то существо, с которым вам придётся сразиться. Насколько я помню, больше всего баллов пока что разделяют мисс Фастерн и мисс Дейвис. Поэтому кому-то из вас даётся право первой узнать своего соперника.

Кейт посмотрела на гриффиндорку и изогнула бровь. Та протянула руку в сторону мешочка, жестом пропуская её вперёд. Слизеринка кивнула и подошла к МакГонагалл.

На бумажке, которую она вытащила, красивым ровным почерком было выведено: “боггарт”.

- Боггарт, - громко огласила она.

- Это будет не обычный боггарт, - предупредила её директор. - Он гораздо сильнее и опаснее. Вы не просто столкнётесь со своим худшим страхом, но и погрузитесь в него. Будьте осторожны.

- Потрясающе, - фыркнула Кейт, пропуская Одри.

Гриффиндорка запустила руку в мешок и, взглянув на пергамент, сказала:

- Гриффон.

Кейт скрыла смех за кашлем.

- Это настолько символично, что даже забавно, - улыбнулась она. - Чтобы гриффиндорку одолел гриффон.

- Было бы куда символичнее, если бы гриффон одолел слизеринку, - в тон ей ответила Одри, отходя обратно на своё место.

К МакГонагалл подошёл Дэниэл и вытащил пергамент.

- Дромарог. - Он нахмурился и посмотрел на директора так, будто она просила его приручить дикого дракона и заставить его танцевать вальс, но промолчал.

- Серьезный соперник, - согласилась профессор. Дэниэл хмыкнул, показывая, что “серьёзный” - это мягко сказано.

Эмма достала последнюю бумажку и зачитала всем:

- Красные колпаки. - Через мгновение уверенность слетела с её лица, словно она вспомнила, кто они такие. И, судя по виду, эта перспектива пугала её так, будто она встретилась бы с красными колпаками, и если бы вытащила боггарта…

- Что ж, пожалуй, пойдём в обратном порядке, - кивнула директор. - Мисс Чанг?

- Кто, я? - пискнула Эмма, но заставила себя собраться, глубоко вдохнула и пробормотала: - Конечно. Я начну.

***

- Что такого страшного в красных колпаках? - спросил Альбус, следя за пуффендуйкой, ожидающей появления жутких созданий.

- Ты видел их изображения в учебниках? - вопросом ответила Кристина. - Они такие уродливые.

- И они не нападают по одному, - прибавил Скорпиус. - Несколько свирепых гномов против одной четверокурсницы. Разумеется, ей страшно.

Эмма стояла посреди поля и постоянно оборачивалась, смотря, не появился ли кто-то из них у неё за спиной. Но через секунду в этом уже не было необходимости. Три красных колпака выросли как из-под земли и моментально её окружили.

- Мерлин, да они и правда жуткие… - пробормотал Поттер.

Ростом они были с обычного карлика, но это не мешало им выглядеть ужасно. На болотно-зелёном морщинистом лице сверкали злобой два красных глаза. Огромный длинный нос и заострённые уши тоже не добавляли красоты. Руки их были тонкими, но вот ладони - широкими, а когти - острыми. Один из них держал дубинку, два других - что-то, пугающе похожее на кости. На голове у всех были потрёпанные грязные красные шапки.

Судя по виду Эммы, она бы скорее предпочла убежать и спрятаться, чем бороться за право поговорить с Оракулом, что на данный момент казалось уже не такой и великой честью. Но сбежать она не могла, потому что была окружена.

- Ну, тут два варианта развития событий, - предположила Кристина. - Либо это надолго, и Чанг будет пускать подряд все заклинания, которые она только знает. - Это звучало вполне правдоподобно, учитывая то, как беспорядочно Эмма размахивала палочкой. - Либо она сдастся, и профессорам придётся её спасать.

Ещё пару минут пуффендуйка честно пыталась обезвредить противников, но колпаки всё равно умудрялись избегать её чар. Одного из них ей даже удалось связать веревками с помощью Инкарцеро, но тогда на неё со спины запрыгнул другой карлик, и Эмма завизжала так, что Альбус вздрогнул.