- Какая-то странная дверь, - пробормотала Мелани, когда они шли по одному из этажей. - Эй, посмотрите.

Они подошли к массивной деревянной двери, на которой были вырезаны непонятные фразы, словно на очень старом, забытом языке.

- Зайдём? - Аманда беззаботно дёрнула ручку, и та легко поддалась.

В комнате с единственным крохотным окошком под самым потолком было прохладно и темно. Её осветила неяркая полоска света от факелов из коридора. Стены были полностью исписаны незнакомыми символами, на полу валялись угли, видимо взятые из давным-давно потухшего камина и которыми, судя по всему, и писали.

- Да тут и диванчик есть, - сказал Нотт, падая на мягкую софу. Вокруг и правда находилось немало уютных кресел.

Розье взяла один из факелов, и как только она шагнула внутрь, за её спиной мелькнуло несколько теней. Она резко обернулась.

- А что это вы тут делаете? - поинтересовалась появившаяся перед ней Кристина. За ней стояли Джеймс и Лео, с увлечением разглядывающие комнату.

- Могу задать тебе тот же вопрос, - ответила Мелани. - Ещё и такую компанию привела… - Она оценивающе рассмотрела гриффиндорцев.

- Что это за надписи? - проигнорировал её неприязнь Джим, подходя к стенам. - Лео, ты же вроде хорош в языках. Видел такой когда-нибудь?

- Не-а. - Он задумчиво провёл ладонью по исписанным камням. - Во всяком случае, это явно не английский.

- Классное местечко вы нашли, - сказала Кристина, садясь в одно из кресел.

Но в следующий момент стало понятно, что отходить от двери им не стоило, так как она мгновенно захлопнулась, и после звука защёлкивающегося замка наступила тишина.

========== 20. Я никогда не… ==========

В кабинете директора собралось, пожалуй, многовато людей для вечера, который был предназначен для веселья. Минерва МакГонагалл сидела за своим столом, Гарри Поттер стоял перед ней и время от времени начинал мерить комнату шагами, Джо, Тед, мисс Грин и мисс Блэк сидели в креслах.

- Мистер Поттер, на данный момент ученики в полной безопасности, - сказала директор. - То, что произошло перед уроком Истории с Амет, было случайностью. К тому же Альбус пострадал даже меньше, чем остальные его сокурсники. Но если вы хотите, чтобы нам ещё раз рассказали о произошедшем, я могу позвать миссис Сидни или мадам Помфри, которая подробно расспросила обо всём детей…

- Не об этом речь, - прервал аврор. - С миссис Сидни я уже и в прошлый раз прекрасно побеседовал, когда её отступления о том, как она мной восхищается, заняли больше времени, чем сама суть её рассказа.

- Просто она очень благодарна вам, - мягко ответила МакГонагалл. - Не вините её за это.

- Мне все благодарны, - отмахнулся Гарри, расхаживая по кабинету. - Только вот почему-то благодарность эта проявляется в бесполезных речах, а не обеспечении безопасности моим детям.

- Перестань, Гарри, - качнул головой Джо. - Ты злишься, потому что беспокоишься. Не люблю, когда ты так делаешь.

- А как я могу не беспокоиться? - развёл руками Поттер. - Джеймс и Альбус оба попадали в Больничное крыло со схожими увечьями и странным рисунком капли на лице. Мы с тобой ведём расследование об этом с самого сентября. И что мы выяснили? Практически ничего! Так ещё и вдобавок на Ала нападает его сокурсница, не умеющая держать свою магию под контролем. Мерлин, ну почему мои дети не могут держаться подальше от опасностей?

***

Коридор казался безумно длинным. Альбус и Скорпиус тихо шли по нему, виляя в зависимости от поворотов. Спустя некоторое время после появления лестниц, Поттер понял, что даже не знает, на каком они сейчас этаже.

- Может, лучше повернём назад? - спросил Ал. - Филч наверняка уже ушёл. А если и нет, то я предпочту скорее небольшое наказание, чем вечное блуждание здесь.

- Подожди, я вроде что-то слышу.

Они в очередной раз завернули за угол. Путь раздваивался. Длинный проход влево вёл на слабо освещённую лестничную площадку, а из прохода справа слышался какой-то голос. Поттер без лишних раздумий пошёл налево, надеясь, что там будет выход в основную часть Хогвартса, но Малфой его остановил.

- Может, ты был и прав по поводу пути в кабинет директора, - негромко сказал он. - Этот голос похож на МакГонагалл. Не хочешь послушать?

- Я хочу лишь вернуться в гостиную и изучить эту книгу. - Ал показал на фолиант у Скорпиуса в руках. - Да и как мы могли попасть в Директорскую башню?

- Стой, а это разве не твой отец? - вновь прислушался Малфой.

- Да, он, - хмуро согласился Альбус, узнав знакомый голос. - Ладно, пойдём туда.

Небольшой путь привёл в тупик, окончившийся дверью, за которой и слышался разговор. Они сели около неё и притихли.

- …нападает его сокурсница, не умеющая держать свою магию под контролем. Мерлин, ну почему мои дети не могут держаться подальше от опасностей?

- Это точно мой папа, - шепнул Ал.

- Девочку из Америки исключили и отправили домой, - сказал новый голос, напоминавший Блэк. - Я признаю, что не увидела всего возможного вреда, который она могла причинить, и что, как декан, должна была внимательнее проследить за ней ради благосостояния учеников…

- Что-то я не заметил, что её сильно волнует моё благосостояние, - язвительно прошептал Альбус. - Особенно когда она кричит на уроках. Так и веет заботой…

- …но я не понимаю, зачем я вам нужна сейчас, - продолжила Блэк. - Если уж Главный аврор не может решить какую-то загадку, то я тем более вряд ли способна и должна принимать какие-либо меры. Даже учитывая недавние события.

- Именно учитывая недавние события, нам и следует со всем разобраться, - ответил Гарри. - Пока что тех, с кем произошла эта история с каплей, объединяет лишь фамилия. Моя фамилия. Но это не значит, что нападавшие не могут схватить кого-то ещё.

- И у вас ни единой идеи, как узнать, кто за этим стоит?

- Вообще-то у нас была теория, - послышался новый голос.

- Это Тедди Люпин, папин крестник, стажируется в аврорате, - пояснил узнавший его Альбус.

- Мы подумали, что это может быть связано с одним родовым проклятием, - продолжил тот. - Чтобы его наслать, нужна кровь проклинаемого. Возможно, для этого хотели использовать Джима или Ала. Я знал одного оборотня, жившего в заброшенном доме, он мог вывести нас на достаточно могущественного волшебника, способного на такую магию. Но мы попали в ловушку и еле выбрались оттуда.

- А папа говорил, что они ловили преступника, - вспомнил Поттер историю, которую Гарри рассказал им с Джеймсом в Больничном крыле. - И что Тедди их спас.

- Я к тому, что идей у нас куча. Только вот проверить их или выйти на чей-нибудь след не получается.

- Понятно, - сказала Блэк. - Что ж, догадки строить мы уже все попробовали. Мисс Грин, разве вы, как преподаватель Защиты, не изучали Поттеров на предмет тёмной магии? Может, вы ощутили что-то, похожее на проклятие?

- Я… - запнулась Грин. - Конечно, я проверяла мальчиков и искала что-то искажённое в их колдовстве на уроках, но я не почувствовала никакой магии конкретно в самом символе. Я хочу сказать, что его нарисовали скорее как послание, а не для какой-либо пользы в ритуале проклятия. Да и тёмного я особо ничего не ощутила. Я бы на вашем месте искала что-то про каплю, а не саму магию.

***

Нотт и Джеймс пытались выбить запертую дверь силой. Лео, решивший, что это какая-то умная ловушка Хогвартса, пытался найти подсказку в надписях на стенах, которые ему освещала единственным факелом Мелани. Аманда и Кристина искали потайной ход или что-то, чтобы послать сигнал о помощи. Но всё было бесполезно. Заклинаний они знали очень мало, а те, которые знали, им не могли помочь, даже Алохомора не работала.

- Мерлин, как можно было попасть в такую глупую ситуацию? - сокрушалась Розье. - Я, конечно, понимаю, что красота требует жертв, но я не планировала провести столько времени в этом неудобном платье.

- Ну так зачем ты его надела? - проворчала Флинт, ударяя камень в стене, подозрительно похожий на кнопку. Ничего не произошло.