- Я же сказала, оно очень красивое, - развернулась она.

- Так, не крутись, пожалуйста, - сказал Лео, поднимая её руку с факелом. - Ты тут моим освещением работаешь.

- Ты расшифровал хоть что-нибудь полезное? - с надеждой спросила его Кристина.

- Не уверен, - протянул гриффиндорец. - Почерк тут очень кривой, но вот здесь, - он обвёл пальцем небольшой участок, - буквы знакомые. Похоже на латынь. Что-то вроде… ostium. Означает “вход”.

- Вход? - переспросила она. - Нам бы лучше выход…

- Казалось бы, куда уж хуже?.. - покачала головой Аманда.

Внезапно в самом конце комнаты в грязном холодном камине вспыхнуло пламя, и удивлённые ученики быстро подошли к нему. Через него в комнату, кашляя и путаясь в складках испачканных мантий, ввалились ещё три первокурсника.

***

Когда МакГонагалл сказала, что, судя по её Защитным чарам, их подслушивают, Поттер и Малфой вскочили практически одновременно. Пока взрослые проверяли основную дверь, они уже добежали до конца того прохода слева, что вёл на лестничную площадку. Но стоило им там оказаться, как на ступеньках, ведущих вниз, тут же появились новые неприятности. Хотя почему новые - очень даже старые. По имени миссис Норрис.

- Честное слово, когда-нибудь я убью эту кошку, - процедил Скорпиус, и они побежали наверх.

Спустя пару пролётов они завернули в новый коридор и неожиданно столкнулись с кем-то. На секунду Альбус испугался, что это был Филч, но потом облегчённо выдохнул. Это был студент. На вид тоже первокурсник. Его пуффендуйская мантия была в пыли, развязанный галстук едва держался на шее, очень светлые волосы казались белыми в свете факелов, а в голубых глазах читался такой же испуг, как и у них.

- Чего застыли? - резко прошептал он. - Бегом отсюда, я видел кошку завхоза!

И они втроём помчались ещё выше. В один момент пуффендуец остановился перевести дух, прислонившись рукой к неработающему камину, почему-то стоящему посреди коридора, слизеринцы последовали его примеру.

- Я слышу шаги, - сказал Скорпиус.

- Мне надоело бегать, - ответил Ал. - Смотрите, камин очень широкий. Если спрячемся внутри и затаимся, нас не заметят.

Они так и сделали. Шаги приближались. Вдруг Альбус почувствовал, будто что-то медленно тянет его вниз. Он посмотрел на свои ноги, которые по ступни были в саже, и пробормотал:

- Мне почему-то кажется, что мы сейчас куда-то упа-а-а-а-а!..

Он оказался прав. Пол под ними вдруг стал похож на зыбучие пески, и они провалились вниз. Их мотало в разные стороны, сжимало и растягивало, Алу казалось, что все его внутренности смешались в одну кучу, и он подумал, что если так работает каминная сеть в Хогвартсе, то он очень не хочет ей больше пользоваться…

Но, слава Мерлину, скоро это закончилось, и их выбросило в какую-то маленькую комнатку. Поттер поднял взгляд и неожиданно встретил глаза шести других учеников, не менее изумлённо смотрящих в ответ.

- Знаете, когда я задаю риторический вопрос, - устало сказала Аманда, - я предпочитаю, чтобы он оставался риторическим.

***

- Я не хотела всю ночь провести в такой компании!

- Тогда зачем ты вообще предложила нам идти “прогуляться”, Мелани?!

- Потому что мне было скучно!

- Ребят, не ссорьтесь…

- Заткнись, гриффиндорец!

- Он прав, не надо ссориться, лучше подеритесь!

- Вы можете перестать орать?

- Мы не орём, Кристина. И не веди себя так, будто ты ни при чём. Не надо было отходить от двери в такую подозрительную комнату!

- Она ни в чём не виновата.

- Ты вообще при этом не присутствовал, Поттер. И как только вы с Малфоем тут оказались? Ещё и пуффендуйца захватили откуда-то.

- Меня зовут Бен Фраус, очень приятно познакомиться!

- Тебе слова не давали.

- Перестань грубить.

- Тогда перестань давать мне повод, Поттер.

- Да помолчите же вы, я пытаюсь расшифровать эти надписи, и вы очень мешаете.

- Я, кажется, сказала тебе заткнуться, гриффиндорец.

- Заткнитесь вы оба!

- ТАК. ВСЕМ МОЛЧАТЬ.

В комнате воцарилась тишина, и все уставились на Скорпиуса.

- Тем, что вы кричите друг на друга, вы точно ничего не добьётесь. Нам надо выбраться отсюда, и наша единственная надежда на данный момент - это камин. - Он показал туда, откуда они с Альбусом и Беном, пуффендуйцем, появились.

- У нас нет летучего пороха. А вы его, кстати, откуда взяли? - спросила Кристина.

- Хороший вопрос, - присоединился Джеймс. - Через какой камин вы проходили?

- Какой-то камин в каком-то коридоре, - пожал плечами Ал. - Мы хотели спрятаться в нём, но нас затянуло. И пороха у нас никакого не было.

- От кого спрятаться?

- От Филча.

- И откуда же вы убегали? - Джим перевёл взгляд на книгу у Малфоя в руках. - Из библиотеки? - Он склонил голову, чтобы прочитать название. - Альбус, ты с ума сошёл? Это что, из Запретной секции?!

- Кто бы говорил, - отмахнулся он. - Сам-то сколько раз туда ходил?

- Я хотя бы был с надёжным другом, - показал он на Лео.

- Ой, только меня не приплетай, - пробормотал тот.

- Я тоже! - не выдержал Ал. - С надёжным…

Скорпиус выгнул бровь.

- Однокурсником, - закончил он.

- Давайте не будем уходить от темы, - прервал их Малфой. - Мне, конечно, очень интересно, куда заведёт очередной разговор о том, насколько я ужасен, но, - он снова направил руку в сторону камина, - идеи, дамы и господа.

- Может быть, в саже остался летучий порох, - предположила Аманда. - Даже если вы его не использовали намеренно, он должен там быть. Можно попробовать отправить кого-нибудь одного для начала.

- Прекрасно. Кто хочет полетать по нестабильной каминной сети? - Все молчали. - Разумеется, никто. Другие идеи?

- Отправим не кого-нибудь, а что-нибудь, - сказала Кристина. - Записку, письмо, послание. Хоть что-то.

- Как мы можем быть уверены, что кусочек бумажки долетит по назначению? - проворчала Мелани.

- Не можем, - согласилась Брик. - Но попытаться стоит.

- Ладно, - кивнул Скорпиус. - Есть у кого-то пергамент, перо и чернила?

Лео протянул ему из сумки всё необходимое, и слизеринец начал писать.

- А на каком мы, кстати, этаже?

- Мы с Амандой и Чарльзом сами запутались, пока поднимались, - ответила Розье.

- Где-то на десятом, - неуверенно протянула Кристина.

- Их всего восемь, - вкрадчиво ответил Малфой. - Замечательно. И как нас должны найти с таким подробным “адресом”?

- Может, и не наш адрес писать надо, - сказал вдруг Лео. - Джеймс, Карта же сейчас в гостиной Гриффиндора, да?

- Шутишь? Папа не знает, что я её взял! А если узнает…

- Ты правда думаешь, что он не понял, что у него что-то украли? - скептически спросил Альбус. - Если мы скажем, где ты её оставил, мы спасены.

- Ладно, - вздохнул он и недовольно повернулся к Скорпиусу. - Пиши. В мужской спальне второго курса в нижней полке тумбочки у третьей кровати слева лежит шкатулка. Надо провести по ней палочкой справа налево и использовать Алохомору. Внутри будет Карта.

- А о какой вообще карте речь? - поинтересовалась Кристина.

Пока Джеймс объяснял ей, как работает карта Мародёров, Малфой дописал письмо, но, подойдя к камину, замер.

- Куда его отправлять?

Все задумались.

- Директору? - предложила Аманда.

- У неё пароль на сети.

- Серьёзно? И что, ученики даже не могут сказать ей, что они в опасности?

- Какой смысл делать так, чтобы кто угодно мог попасть в её кабинет?

- Отправляй в кабинет зельеварения, - сказал Лео. - Профессор Долгопупс всегда работает допоздна. К тому же его камин настроен так, что туда нельзя попасть, если ты за территорией Хогвартса, но можно добраться из любого камина в самом замке.

- Умно, - признал Скорпиус, положил пергамент, кинул на него сажи и чётко произнёс: - Кабинет семьдесят девять для зельеварения, Невиллу Долгопупсу.

И, к облегчению всех присутствующих, записка исчезла в вихре пороха и зелёного пламени.