- Предлагаю устроить какой-нибудь конкурс, - ответила Флинт. Низенький столик, на котором она сидела, был предназначен для напитков, но девушка, не задумываясь, сдвинула все стаканы и бокалы, чтобы освободить себе место. - Например, соревнование на самый чёрный юмор. Обожаю его.

- Не, - поспорил Нотт, - уж лучше на то, кто сильнее.

- Ваши конкурсы - ерунда, - отмахнулась Розье, и изящные браслеты на её запястье негромко зазвенели. - Слушайте, не знаю, как вы, но я за всё время учёбы так и не осмотрела сам замок. Не хотите прогуляться?

- Идея неплохая, только вот все учителя находятся здесь, так что если мы вдруг забредём в какую-нибудь опасную ловушку, каких в Хогвартсе на удивление немало, нам никто не поможет, - пожала плечами Флинт.

- Но и если мы найдём что-то интересное, нас никто не поймает, - склонила голову Мелани, и Аманда с Чарльзом заинтригованно переглянулись.

Число студентов, решивших поискать приключений в тот вечер резко возросло на трёх первокурсников.

***

- А что, если мадам Пинс не ушла? - тихо спросил Альбус по пути в библиотеку.

- Ушла, - уверенно ответил Скорпиус. - Все сейчас в Большом зале.

- Точно?

- Так сказал Пьюси, когда я проходил мимо зала.

- Может, он соврал? Ему же дай только повод интригу новую создать…

- Обычно люди не врут, когда я вежливо прошу их сообщить что-то необходимое.

- Малфой и доверчивость? Звучит абсурдно.

- Желаемого не всегда можно шантажом добиваться, Поттер.

- Ты мне что, вечно будешь об этом напоминать? - пробормотал Ал.

- Если я попрошу вежливо, то мою просьбу выполнят достаточно быстро, - продолжил Скорпиус, не обращая внимания на ворчание сокурсника.

Альбус хмыкнул.

- А если невежливо?

- А если невежливо, то выполнят в любом случае, разве что вдобавок попросят прощения и зайдут в гости к мадам Помфри.

- Жестокий ты человек, Малфой.

- Не тебе судить о моей жестокости, - усмехнулся в ответ Скорпиус, открывая двери библиотеки.

***

Лео стоял на балу и обсуждал очередную проделку с другом, конечно, не без нарушения школьных правил.

- Если мы используем твою карту Мародёров, то проберёмся туда без проблем!

- Надеюсь, папа не узнал, что я стащил её, - улыбнулся Джим. - Но если повезёт, сможем попасть в Хогсмид уже на втором курсе. Интересно, а так хоть кто-нибудь уже делал?

- Что делал? - спросила проходившая мимо них Кристина с кубком сока в руке.

- Ничего, - быстро ответил Лео.

- Как там твоя кузина, кстати? - спросила она у Джеймса. - Волосы отмылись?

Лео сдавлено рассмеялся, вспоминая историю с чернилами.

- Роза в порядке, - кивнул Поттер. - А вот ты в наше общество какими судьбами? Или Слизерин уже надоел? Ты же вроде знакомая Ала, верно?

- Подруга, - довольно поправила она.

- Неужели? Что-то он о тебе ни слова не рассказывал.

- Перестань, Джеймс, не груби, - приостановил его Лео.

- О, не стоит, мне не обидно, - хмыкнула Кристина. - На моём факультете люди нечасто разбалтывают всё и всем подряд о себе. Сомневаюсь, что Альбус сказал тебе даже то, что он спас Скорпиусу жизнь, какие уж тут разговоры о дружбе со мной.

- Погоди, что?!

- Ну ничего себе, - присвистнул Лео, - да у твоего, Джим, братца секретов побольше, чем у нас с тобой за полтора года учёбы, вместе взятых.

- Я, конечно, могла бы рассказать вам об этом, но, боюсь, я не горю желанием делиться чужими тайнами с грубиянами.

Она уже направлялась к своим однокурсникам, когда Лео повернулся к другу и толкнул его в плечо.

- Чего ждёшь-то? - улыбнулся он. - Иди извинись, а то мне аж самому интересно эту историю послушать.

***

- Алохомора, - шепнул Малфой, и они зашли в Запретную секцию. - Люмос. Не думаю, что тут есть подробные разделы, так что предлагаю начать искать с разных сторон. Ты налево, я направо.

Альбус кивнул.

Спустя где-то полчаса тщательных поисков они уже практически отчаялись найти хоть что-нибудь про зелья, но тут Малфой наткнулся на подходящую книгу.

- Эй, Поттер, смотри, - сказал он, подходя к однокурснику, и показал в угол страницы: - Вот здесь.

- “Если вы не любите ждать и хотите ускорить процесс приготовления какого-либо зелья, то этот способ для вас”, - прочитал он и посмотрел на Скорпиуса. - Супер, мы нашли как раз то, что надо! Можно уходить.

- Подожди, - замер вдруг Малфой. - Ты слышишь это?

Альбус прислушался.

- Да, - нахмурился он. - Как будто… Кошка мяукает?

Они заглянули за соседний стеллаж и вздрогнули.

- Миссис Норрис… - выдохнул Поттер.

- Чёрт, и почему это облезлое создание меня находит каждый раз, когда я что-то нарушаю? Сколько ей лет вообще? Сто?

- Если она здесь, то и Филч скоро появится.

- Ну вот Филчу не меньше ста, это точно. Он нас не догонит, даже если мы пойдём медленным шагом.

- Как говорит мой дядя, не стоит недооценивать этого старика.

- Кто там, миссис Норрис? - послышался хриплый голос у дверей в секцию. - Снова мистер Поттер и мистер Росс? Непослушные гриффиндорцы…

- Спрячемся за тем шкафом, - шепнул Ал. - И книгу не забудь!

- Нокс.

Они бесшумно пробирались через стеллажи, но школьный смотритель передвигался необычайно быстро.

- Что ты там говорил про медленный шаг? - спросил Альбус, пока они бежали в конец секции.

- Хватит убегать! - прикрикивал Филч. - В этом замке любые нарушители будут наказаны!

- Здесь дверь, - внезапно остановился Скорпиус.

- Может, она ведёт прямо в кабинет директора, - ответил Поттер.

- Уж лучше к МакГонагалл, чем вечно бегать в этой темноте.

И они скрылись за дверью, оказавшись в длинном незнакомом коридоре.

***

- Эй, Кристина! - остановил девочку Джеймс.

Она обернулась и посмотрела на него в молчаливом ожидании.

- Ладно, извини, я не хотел как-то задевать тебя.

- Поверь, незнакомому человеку, тем более гриффиндорцу, надо очень сильно постараться, чтобы меня задеть, - отозвалась она, - но твои извинения приняты. Я вижу, что ты не доверяешь Скорпиусу, но ведь не все слизеринцы ужасны.

- То есть Малфой, по-твоему, белый и пушистый?

- Я этого не говорила.

- Так, ребята, - встал между ними Лео, кладя ладони им на плечи, - я предлагаю не начинать лишнюю ссору, которая ни к чему не приведёт. Ну да, разные факультеты. Да, разные взгляды. Но почему бы нам не подружиться?

Кристина несколько секунд внимательно заглядывала Лео в глаза, будто выискивая подвох, но затем сдалась и протянула Джеймсу руку.

- Затеи у вас, гриффиндорцев, совершенно идиотские, но не вижу веского повода не попробовать.

Поттер улыбнулся и пожал её руку.

- Так что за история со спасением жизни? - спросил он.

- Помните, к нам в этом году приехали дети из Америки?

- Как такое забудешь, - рассмеялся Лео. - Анфер, конечно, не на нашем курсе, но парень он весёлый, да и друзей хоть отбавляй.

- Так вот Амет Мината… Погодите, а это что такое? - Она посмотрела куда-то за их спины, и гриффиндорцы оглянулись в сторону двери. - Давайте я расскажу вам историю по пути.

- По пути куда?

- Видите там трёх слизеринцев? - Брик обратила их внимание на вход в зал. - Две девочки и мальчик. Это мои однокурсники.

- Окей, - кивнул Лео. - И что с ними не так?

- А то, что они планировали весь праздник провести в Большом зале. В этом я уверена. Интересно, куда они уходят?

- Может, проверим? - предложил Джеймс.

Кристина повернулась к нему и, поняв, что с любым Поттером жизнь скучной не бывает, весело кивнула:

- Читаешь мысли.

***

Мелани, Аманда и Чарльз медленно ходили по коридорам Хогвартса, переодически наталкиваясь на разные портреты, дружелюбные и не очень, необычные статуи и кабинеты. Лестницы меняли направление в самый неподходящий момент, а за каждым поворотом, казалось, ждало что-то новое и неожиданное, и первокурсники от этого волшебного и непредсказуемого замка были просто в восторге.