Он прошёл недалеко от границы с Запретным Лесом, спустился к озеру и присел на скамейку к Эмме Чанг. Он заговорил скорее от скуки, а она - из вежливости, но разговор неплохо завязался, и вскоре они уже болтали, словно лучшие друзья.

- Мама мне рассказывала про Отряд Дамблдора, - весело сказала Эмма. - Говорила, что это было настоящее безумие: компания подростков против Министерства и одного из самых опасных волшебников в истории. Иногда ей казалось, что они ни за что не победят Волан-де-Морта, но был один человек, который всегда придавал ей уверенности. Полагаю, это был твой отец.

- Не уверен, что хочу знать подробности, - рассмеялся Альбус. - Кстати, я хотел спросить, ты не знаешь, когда следующий этап турнира?

- Думаю, что скоро. Где-то как раз в начале ноября, - ответила она. - Нас четверых вызывала МакГонагалл, говорила что-то про мётлы. Ну, об этом я не беспокоюсь, я же ловец.

- Правда? Я не знал.

- Главное, чтобы там не было зелий, - вздохнула Чанг. - У меня ужасно с зельеварением.

- Я уверен, что у ты справишься.

Она по-доброму на него взглянула и кивнула.

- Извини, Альбус, мне уже пора. Я обещала встретиться кое с кем.

Эмма взяла свои вещи, попрощалась, сделала пару шагов к замку, но потом обернулась.

- Знаешь, все говорят, что ты должен был попасть на Гриффиндор, - сказала она с полуулыбкой. - Но мне кажется, ты был бы прекрасным пуффендуйцем.

***

За 5 часов до этого

Во время обеда Большой Зал приобрёл уже более Хэллоуинский вид. Под потолком добавилось тыкв и свечей, негромко играла соответствующая музыка, а некоторые ученики даже пришли в костюмах для праздника.

- Я буду вампиром, - сказала Алу Кристина.

Её лицо было весьма натурально бледным, почти под цвет белоснежной рубашки, красная помада чуть размазана для образа крови, а на зубах хрупкие искусственные клыки.

Альбус взял со стола твёрдое зелёное яблоко и с демонстративным хрустом откусил.

- Хочешь? - ехидно предложил он.

- Очень смешно, - в тон ему ответила Кристина. - Нет, сегодня я не обедаю. Достать такие клыки стоило мне слишком больших усилий, чтобы ломать их о твои плоские шуточки.

- Это глупо, - сказал вдруг четверокурсник, сидящий напротив них. - Вампиры не так выглядят.

- Если ты такой знаток, почему бы тебе самому не сделать “правильный” костюм? - поинтересовалась она.

- О, он у меня есть, - весьма неприветливо ответил мальчик. - Даже больше скажу, он сейчас на мне.

- И кто же ты? - с сомнением протянула Кристина, разглядывая его обыденную школьную форму.

- Я, по мнению очень многих, самое ужасное, корыстное и эгоистичное существо в мире. Я абсолютно бездушен, а ещё непредсказуем и опасен.

- Оборотень? - догадалась Кристина.

- Нет, я такое же существо, как и ты.

- Вампир, маскирующийся под человека?

- Слизеринец, - улыбнулся он.

***

За 3 часа до этого

Вечеринка была в самом разгаре. Большой Зал освободили от столов, и каждый праздновал, как хотел. Кто-то танцевал, кто-то болтал у скамеек, кто-то устраивал конкурсы по лучшему костюму, кто-то запускал палочками конфетти и праздничные огоньки.

Альбус и сам удивился, когда понял, сколько в Хогвартсе интересных людей на совершенно разных факультетах. Он познакомился с тремя учениками из Ильверморни (Амет всё ещё его всячески избегала, как и любые большие столпотворения людей), и они рассказали ему много необычного об Америке; поболтал с Лорой Блетчли с Пуффендуя, двойняшкой Луи Блетчли, слизеринского загонщика. На фоне своего грубого брата она оказалась очень милой и приятной собеседницей, неплохо разбирающейся в квиддиче (она и сама была загонщицей). Когда он говорил с мальчиком из Когтеврана, его кто-то похлопал по плечу, и Альбус обернулся.

- Привет, Лео. Познакомься, это…

- Да мы знакомы, - махнул он рукой, кивая когтевранцу. - Слушай, ты случайно не видел Джеймса? Прошёл уже час с начала праздника, а он так и не появился. Мы просто с ним планировали… кое-что…

- Я бы посмотрел на это кое-что, - ответил Ал, - надеюсь, это хотя бы не травмоопасно.

- Ну… - протянул Лео.

- Нет, я его не видел. Может, он в вашей гостиной?

- Я там смотрел.

- Если вы договорились, он скоро придёт.

- Посмотрим, - нахмурился гриффиндорец. - Если он попал в неприятности… и без меня.

- Я не думаю, что он позволил бы себе такое бесчинство, - улыбнулся Поттер и продолжил разговор.

***

За 10 минут до этого

Поскольку учёбы не было, учителя решили, что и свободный час перед ужином можно частично перенести на вечер, поэтому трапезу сместили пораньше на полчаса. Альбус и Скорпиус были не особо голодны, поэтому в районе шести часов они вместе направились из Большого зала в туалет Плаксы Миртл. Вообще была очередь Малфоя проверять зелье, но Алу было скучно, и он пошёл за компанию.

- Честное слово, эта Миртл просто невменяемая! - говорил Поттер. - В прошлый раз, когда я туда приходил, она снова перепутала меня с моим отцом, я еле убежал от неё!

- По крайней мере ты не наталкивался на декана, выходя оттуда. Я, конечно, попытался в тот раз убедить Блэк, что просто перепутал двери, но ни она, ни я не настолько глупы, чтобы поверить во что-то подобное. Если она ещё хоть раз застанет меня с чем-то странным или подозрительным…

В этот момент, завернув за угол, они вдруг увидели кого-то на другом конце коридора. Это был ученик, он опирался плечом на стену и тяжело дышал.

- Это же Джеймс, - сказал Альбус и подошёл к брату.

- Ал, - выдохнул гриффиндорец, облегченно глядя на него. Его рубашка была покрыта алыми пятнами, мантия порвана, лицо в ссадинах, а на щеке красным нарисована капля. - Помоги мне. Пожалуйста.

- Прекрасно. Совсем не странно и не подозрительно, - ворчливо пробормотал Скорпиус.

Джеймс поморщился, придерживая неестественно выгнутую руку. Он опустился на пол, закрыл глаза и замолчал.

Альбус с несколько секунд стоял в ужасе. Вдруг он резко издал смешок и затем уже открыто рассмеялся.

- Мерлин, Джеймс, я понимаю, что это Хэллоуин, но ты явно перебарщиваешь! Я же действительно чуть не поверил!

Тот не двинулся с места.

- Давай, вставай, я уже понял, что ты хотел меня разыграть. Вот капля - это уже точно перебор. Ты же знаешь, что мы с Малфоем тогда в самом деле попали в Больничное крыло, так что это уже не смешно.

Снова никаких движений.

- Поттер, - позвал Ала Скорпиус и настороженно присел рядом с второкурсником.

Тот не обратил внимания.

- Джим, вставай, это правда не смешно.

- Поттер, он без сознания.

Слизеринец застыл, переводя взгляд с одного мальчика на другого. И вот тогда он действительно искренне испугался.

- Поттер, очнись! Не стой столбом, сделай что-нибудь.

Альбус вздрогнул и тут же подскочил к лежащему без сознания брату.

- Что… что произошло… я не понимаю. - Он беспомощно смотрел на него, не зная, что делать. - Он что… ранен?

Ал приложил руку к красному пятну на рубашке лежащего и тут же отдёрнул. Это явно была не краска. Он автоматически вытер дрожащую ладонь о свою мантию. “Кровь”, - безумно стучало в висках. Сердце колотилось ещё безумнее.

- Надо п-позвать кого-то… - запинаясь, сказал он.

- Ну так иди позови! - резко ответил Малфой.

- Я… я…

- Поттер, позови МакГонагалл! - прикрикнул Скорпиус. Громкий и твёрдый голос помог вернуться в реальность. - Я знаю лечебное заклинание. Беги к директору. Да не белей ты так, никто здесь не умирает!

Альбус бежал сломя голову обратно к Большому Залу. К его счастью, прямо около входа стоял Лео. Он схватил гриффиндорца за руку и сказал:

- Позови МакГонагалл. Идите прямо по коридору в сторону третьего этажа.

- Что? - растерялся он. - О чём ты? Зачем?

- Лео, быстрее, я нашёл Джеймса!