В тот день шёл дождь, но на трибунах всё равно собралось очень много студентов, один из которых, Майк Джордан, пятикурсник Гриффиндора, уже готовился комментировать матч.

- Дамы и господа! - начал он. - Я очень рад приветствовать вас на этом прекрасном соревновании Гриффиндора и Когтеврана! Как многие из вас уже могли заметить, в командах есть пополнение, но в этом вы сейчас убедитесь самостоятельно. Итак, встречайте, команда Когтеврана!

Студенты зааплодировали спортсменам в голубой форме.

- Билл Гоффери, капитан и загонщик вместе с Джессикой Мур! Софи Гилберт, Калеб Янг и Чарльз Парсон, охотники! Вратарь Оскар Пэйдж и ловец Изабелла Харрис!

Альбус стоял между болельщиками Гриффиндора и учениками Слизерина, будто занимая нейтральную территорию, и болтал с Лео, лучшим другом Джеймса. Конечно, он уже видел матчи по квиддичу, но в Хогвартсе, тем более когда играет родной брат - это было совсем по другому. Жаль только он не встретился с отцом. Гарри обещал прийти на первую игру Джеймса, но, видимо, опоздывал.

- Если бы в Хогвартсе принимали ставки, я бы давно разбогател на победе Гриффиндора, - сказал ему Лео.

- А что тебе мешает? - спросил Ал.

Гриффиндорец немного растерянно взглянул на собеседника.

- К твоему сведению, это вообще-то против устава.

- Разве? Не видел такой статьи.

- Кажется, её ввели во время учебы близнецов Уизли. Мне Джеймс рассказывал.

- В любом случае, - пожал плечами Поттер, - не обязательно же говорить профессорам.

Лео опять удивлённо провернулся к нему.

- С чего вдруг такое пренебрежение к правилам? Когда я приезжал к вам летом погостить, ты показался мне самым наивным человеком, которого я видел. Что произошло с тем маленьким мальчиком, которого я знал в прошлом году? - улыбнулся гриффиндорец.

- Он поступил на Слизерин, - ответил Альбус и взглянул на сборную львов.

- Роберт Вуд, капитан и вратарь! - выкрикивал комментатор. - Прекрасные охотники, или лучше сказать охотницы, Оливия Спиннет, Элизабет Белл и Мэри Уильямс! Таким потрясающим девушкам не жалко и поддаться!

Гриффиндоки недоуменно переглянулись.

- И после загонщиков Джозефа Кинга и Тайлера Скотта наконец выходит ловец Гриффиндора! Джеймс Поттер!

Казалось, трибуны просто взорвались красными и золотыми флажками, плакатами, всевозможными кричалками и радостными хлопками.

- Да его на вашем факультете обожают, - поднял брови Альбус.

- Просто у него много друзей, - сказал Лео. - Кстати о друзьях, а где Скорпиус?

Поттер, не ожидавший такой резкой перемены темы, даже замешкался.

- Кто? Малфой?

- Ну да, я его что-то не видел здесь.

- Он… занят, - уклончиво ответил Ал. Не говорить же ему, что Скорпиус крадёт ингредиенты для зелья в такое удачное время, как квиддич, когда все профессора находятся на трибунах.

- А в это время Билл Гоффери уже открывает счёт 10:0 в пользу Когтеврана. Шикарный парень, как жаль, что мы незнакомы… - сказал Майк, встречая взгляд МакГонагалл, слишком удивлённой, чтобы возмущаться. - Ну же, Гриффиндор, поднажмите!

- Мистер Джордан, можно, пожалуйста, без субъективных оценок? - попросила директор.

- Он не любит квиддич? - спросил Лео.

- Понятия не имею, - честно ответил слизеринец, - просто в этот раз не смог прийти.

Альбус немного помолчал, но затем всё же поинтересовался:

- Лео, с чего ты взял, что мы с ним друзья?

Гриффиндорец так внимательно следил за Джеймсом и его виртуозными движениями, что ему пришлось переспросить.

- Я говорю, кто тебе сказал, что Малфой мне друг?

- Джим.

- Он всё равно так считает? - слегка недовольно спросил Ал. - Хоть я и заверил его в обратном?

- Скорее не считает, а боится, - посмеялся мальчик.

- Он слишком приставучий. - Альбус сложил руки на груди. - Зачем так сильно меня опекать?

- Он не приставучий, а заботливый, - сказал Лео и тут же вернулся к слежению за игрой. - Давай, Джим, ещё немного до снитча!

Поттер тоже посмотрел на поле и заметил, что брат и правда почти достал золотой мячик. Оставалось практически одно мгновение, ведь соперница опаздывала на целую секунду… И…

Снитч резко повернул в сторону Изабеллы, и Джеймс, последовав за ним, столкнулся с девочкой. Трибуны ахнули, учителя привстали, но всё обошлось: гриффиндорец тут же выровнял метлу и помог сопернице не упасть, чем заслужил аплодисменты и со стороны своих болельщиков, и со стороны Когтеврана.

Игра продолжалась, счёт рос, снитч потерялся из виду, но Гриффиндор и так набирал очки благодаря охотникам.

Софи и Чарльз разыгрывали квоффл и даже чуть не забили Роберту, но тот не был бы сыном Оливера Вуда, если бы не смог его отбить. Он кинул мяч Оливии Спиннет, и та полетела к кольцам Когтеврана. Вдруг в её метлу попал бладжер, девушка выронила квоффл и потеряла управление, падая со сломанной метлы вниз. Разумеется, её падение замедлили и она не получила серьёзных повреждений, но Мадам Хуч на всякий случай приостановила игру, а Роберт тут же подлетел к капитану соперников.

- О чём ты думал?! - разозлился он. - Бладжеры не посылают во время атаки с такого расстояния!

- В правилах такого нет, - поспорил Билл.

- Зато есть с точки зрения моральных соображений!

- Вуд, успокойся, я играю честно. К тому же, как ты мог заметить, я целился в метлу, а не в неё. Так что с моральными соображениями у меня всё в порядке.

Кого-то из учеников попросили проводить Оливию в Больничное крыло, и игра возобновилась. Но уже не так, как прежде. Гриффиндорцы разозлились. Никому не нравится, когда его команду лишают игрока, тем более друга, но вот факультет храбрых это возмутило вдвойне. Элизабет и Мэри буквально мстили за подругу, забивая снова и снова, пока Джеймс и Изабелла вели свою борьбу.

Снитч вилял между игроками, и ловцы мчались за ним. Мячик направлялся к “проходу” между шестами, на которых держались кольца. Один из них должен затормозить, иначе они и правда столкнутся, учитывая, сколько других игроков там пролетает. Но Джим не мог этого сделать, ведь если он будет облетать кольцо, он потеряет время, за которое Изабелла легко дотянется до снитча.

Болельщики замерли. До колец оставалось совсем немного, и это было действительно опасно…

- Пропусти её! - крикнули несколько когтевранцев.

- Нет, Джеймс, не время для благородства! - спорили гриффиндорцы.

- Ситуация накаляется! - комментировал Майк. - Ловцы уверенно идут к своей цели, но места хватит лишь для одного. Кто же уступит? Или, может, оба понадеются, что это будет другой?

- Он не свернёт, - сказал Альбус Лео.

- Не свернёт, - согласился тот, напряжённо закусив губу. - Но кто-то же должен…

Снитч поменял направление вниз, к самой земле, и ловцы последовали за ним. До удара с полем или друг с другом оставались считаные секунды, и в последний момент один из них всё же испугался и поднял древко метлы, крикнув:

-Сумасшедш…

Всё. Снитч пойман. Он в руке. Полёт выровнен, никакого столкновения.

На секунду стало тихо, но потом Альбус просто оглох от радостных криков.

- 150 ОЧКОВ ГРИФФИНДОРУ! - закричал Майк, вскакивая со своего места.

Сокурсники побежали поздравлять победителей, но Джим стоял словно в ступоре и смотрел на золотой мячик в своей ладони. Гриффиндорцы окружили его и начали скандировать:

- Джеймс! Джеймс! Джеймс! Джеймс!

Наверное, это был один из самых счастливых моментов жизни юного ловца. Альбус с улыбкой посмотрел на то, как брата поднимают на руки, попросил Лео передать поздравления и, решив, что до брата пока всё равно не добраться, направился к школе, где его уже наверняка заждался Скорпиус. Он так и не заметил, как у профессорской трибуны, глядя на заслуженную победу Гриффиндора, искреннее смеётся Гарри Поттер.

***

Он оказался прав, Малфой действительно ждал его в гостиной.

- Кто победил? - вместо приветствия спросил он.