Выслушав план с охотой на сову, лучший ловец школы задумался.

- Идея неплоха, но у меня есть вопросы. Первый - вы как котов ловить-то думаете? Кроме Преддек, с ней всё понятно.

- Сеткой, - почему-то покраснела Куинси. - Поднимемся на мётлах и развернём её треугольником...

- Интересно. Не считая того, что синхронному полёту никто из вас не учился - и когда кошка упадёт в сетку, вы все полетит вниз одной орущей кучей. Причём в это время вся школа, включая Уизли, будет смотреть в другую сторону. Ага, что может быть такого подозрительного в первокурсниках с ловчей сетью там, где летают почтовые совы?.. Ладно, с вами понятно. Малфой?

- Я летаю лучше всех на курсе! Отец сказал, в следующем году мне можно пробоваться на ловца в команду Флинта!

- Громкие слова, - тихо произнёс Терри. - На отборе посмотрим, чего ты стоишь. И кот с совой - не снитч. У него нет крыльев, зато вдоволь когтей и зубов. Прошлое столкновение с таким набором, насколько я помню, далось тебе непросто…

Драко мгновенно взбесился, и только вовремя влезшая в разговор Панси не дала случиться очередному фиаско Малфоя.

- Мы открыты для предложений, мистер Хиггс!

Терри насмешливо оглядел первокурсников.

- Так уж и быть, мы вам поможем. Не знаю, зачем вам это письмо, но ловля котов в полёте - неплохая основа для квиддичных тренировок. Мы с хаффлами уже закончили сезон, так что до двадцать третьего на стадион допущены только грифы и вороны. Попросим Снейпа разрешить тренироваться рядом. С вас - сигнал, когда Уизли пойдёт за совой.

- Три зелёных огня вверх от Часового дворика, - кивнул Нотт.

- Письмо вам передадим. И на будущее, малышня. Единственные места в Хогвартсе, куда не получится заглянуть магией - это спальни Домов и туалеты. Основатели очень постарались защитить своих подопечных от излишнего любопытства. Хотя от физического прохода защищены только спальни девочек. От парней, вне зависимости от цвета галстуков и значков. Так что все вопросы, о которых не должны проведать другие Дома - обсуждаете здесь.

- Мы это знаем, - для проформы огрызнулся Малфой.

- Тогда договорились, - Терри поднялся и вышел из комнаты. Немного посидев в наступившей тишине, девочки тоже встали и, попрощавшись, спустились в гостиную.

Хиггс, сидевший в одиночестве у самого камина, еле заметно кивнул в сторону выхода, когда Элли бросила на него взгляд, после чего скрылся в коридоре за воротами зала. Девочка, для порядка посидев с подружками на диване пару минут, последовала за четверокурсником.

- Не знаю, в курсе ли ты… - Терри говорил будто бы обращаясь к стене. - Место, куда не может заглянуть шпионящими чарами даже директор - личные покои глав Домов. Защиту ставили сами Основатели, сразу при строительстве. Возможно, кроме Гриффиндора - Дамблдор сам несколько лет занимал этот пост, так что… Не знаю.

- Я учту, мистер Хиггс. Благодарю вас.

- Кстати, ты ещё не думала - будешь пробоваться в команду  в следующем году?

Вопрос Хиггса поставил Элли в тупик.

- Э-э-э… Нет.

- Не думала или не будешь?

- Не буду. Где я и где полёты?

Терри задумчиво пожевал губу.

- Ты мне напоминаешь Нолана.

- Ни за что не поверю, что он тоже не мог самостоятельно удержаться на метле!

- Нет, конечно нет. Но у тебя это временно - я знаю, что Снейп тебе готовит лекарства и вижу, что сейчас ты ходишь увереннее, чем осенью. Просто мне кажется, что ты, как и Нолан…

Ловец покрутил ладонью в воздухе, будто пытаясь что-то показать сам себе.

- Ты предпочитаешь следить и оценивать, прежде чем что-то сделать. Оценить всё поле и реагировать только на то, что представляет реальную опасность. Ключевое качество для вратаря.

- И капитана…

Хиггс рассмеялся.

- Не так быстро, юная леди, не так быстро...

Письмо слизеринцы перехватили в среду.

План Преддек, доработанный Хиггсом, для разнообразия прошёл как по маслу. Эмбер схватила сову, а Эдриан Пьюси в пике поймал кошку в тридцати футах от земли. На возмущённые вопли Рональда Уизли Хиггс заметил, что тренируются они здесь официально, а поскольку гонять мячи за пределами стадиона мадам Хуч запретила - слизеринцы отрабатывают приёмы с подручными средствами. Что же до совы, то ей просто не повезло оказаться на пути фамильяра. Гриффиндорцу вручили ошарашенную птицу, письмо и посоветовали отправить послание после того, как все коты будут пойманы, но до того, как их поднимут обратно.

- Копия рассыпется через несколько часов, - сообщил Хиггс вечером, вручая Малфою конверт. - Кстати, если бы вы забыли наложить на сову хотя бы Конфундус, о попытке отнять письмо стало бы известно.

Драко, похоже собиравшийся заявить, что и сам бы отлично справился, лишь издал невнятный звук, немного напоминавший «Спасибо». Куан, старик из Хогсмида, ухаживающий за школьными совами, уже достиг того ужасного возраста, когда люди перестают принимать во внимание положение и заслуги других. Такому ничего не стоило обвинить наследника рода Малфоев просто из вредности.

К сожалению, в письме не было абсолютно ничего компрометирующего. Уизли-младший писал о том, что у него всё хорошо, и попутно жаловался на слизеринцев (всех вместе и по отдельности), Снейпа, Флитвика, Грейнджер и, почему-то, своего старшего брата Персиваля. Про дракона и укус в письме не было ни слова.

Не было даже косвенных намёков, вроде приглашения Чарли Уизли, устроившегося драконологом в заповеднике далёкой Румынии.

- Мордредовы руины!!! - выругался Малфой, когда собравшиеся в спальне заговорщики прочитали письмо. - Я-то надеялся, что он всё распишет! Насколько всё стало бы проще!

- Ну да, хватило бы одной колдографии письма для визита авроров, - согласилась Элли. - Возвращаемся к основному плану. Милли, ты уверена, что хочешь участвовать в дальнейшем?

- Ага! - кивнула Буллстроуд.

Прозвище «Перекормленная», которым Милли наградила Эрин Киттлер, звучало почти как комплимент. По сравнению с эпитетами, использованными в письме Уизли при её описании.

- Тогда твоя задача… Точно! Пойдёшь на совятню, якобы отправить письмо. Если там будет кто-то не из наших - сигналь Вердимиллиусом в окно.

- Будут задавать дурацкие вопросы - готовишься праздновать наш кубок по квиддичу, - предложила Панси. - Тренируешь заклинание.

- Да у меня только пара искорок получается, - поникла Милли.

- Тем лучше - версия звучит правдоподобнее. А это, мистер Малфой, для вас...

Элли достала небольшую коробочку подозрительно маггловского вида и открыла её.

- Что. Это? - шокированный Малфой ткнул пальцем в камеру.

- Контакс 167МТ, - ирландка раскрыла лист бумаги с мелким текстом. - Неавтофокусный фотоаппарат имеет байонет Яшика-Контакс, электронный ламельный затвор один на четыре тысячи тире шестнадцать, автоматическую протяжку пленки, возможность серийной съемки по три кадра, точечный замер, автоматический брекетинг по экспозиции, приоритет диафрагмы и три режима приоритета выдержки, обычный и два программных, только для объективов серии MM, экспокоррекцию от… нет, это я не прочитаю. Видоискатель покрывает девяносто пять процентов кадра, имеет увеличение ноль восемьдесят два и жидкокристаллическую панель, понятия не имею, что это. Фокусированный экран оснащен клиньями и микрорастром. Питается камера четырьмя полуторавольтовыми батареями формата а-а-а, ага, я думаю, это они. Объектив Карл Зейц Соннар два и восемь на восемьдесят пять, тэ, звёздочка. И да, я не знаю, как им пользоваться. Но тут приложена брошюра.

- Маггловская камера?

- Их вовсю использует Стража Тириннанока, так что…

- Да и Мордред с ними! Ты предлагаешь мне идти с… этим?!

- Вы можете идти с ней и прищучить Хагрида с драконом, мистер Малфой, или идти без неё. Или вообще не идти.

- Я иду! - Драко резко схватил камеру, вздохнул, и, уже намного осторожнее, повесил аппарат себе на шею. - К этой вещи есть инструкция?