Матч между Хаффлпаффом и Рейвенкло оказался намного интереснее схватки Слизерина с Гриффиндором - хотя бы тем, что на сей раз игра шла не в одни кольца. Седрик Диггори и Чжоу Чанг носились за снитчем по всему полю, иногда закладывая такие петли, что даже у спокойно сидящей на скамейке Эрин захватывало дух! Девочка начала завидовать рейвенкловке - та была всего на год старше её самой, но летала так, будто бы тренировалась лет десять.

Глядя на то, как китаянка буквально танцует в воздухе, Эрин решила, что вступать в квиддичную команду не будет. Поскольку в чём смысл играть, если как минимум следующие пять лет у соперников будет игрок, превосходящий тебя на голову?

Пока из всех официальных школьных развлечений мисс Киттлер нравился только дуэльный клуб - несмотря на то, что её стойку профессор Флитвик постоянно ругал.

Над трибунами то там, то тут в воздух взмывали светящиеся жёлтые и синие снопы искр - изучаемые на втором курсе сигнальные чары издавна использовались волшебниками вместо флажков и транспарантов маггловских болельщиков. Да и в  целом, настрой зрителей было намного более благодушным, чем на первом матче. И когда пропущенный бладжер сбил Чанг с метлы, а Седрик, вместо того, чтобы поймать снитч, подхватил соперницу и помог ей вернуться на метлу, не возмущались даже самые яростные болельщики Хаффлпаффа.

- Седрик классный! - восхитилась Лаванда.

- Точно, - согласилась Панси. Слизеринки, как и в прошлый раз, расположились рядом с барсуками.

- Потому что помочь оказавшемуся в опасности сопернику важнее, чем выиграть матч! - объяснила первокурсницам Пенни Клируотер.

- ГРИФФИНДОР!!! - тут же заорала её шляпа.

Сидевший в паре футов от неё Персиваль Уизли покраснел. Что он делал среди хаффлпафцев было не очень понятно, но спрашивать об этом старосту никто не стремился.

- Победа из-за неявки соперника не может считаться полноценной, - согласилась мисс Преддек, и заглушая уже собственный головной убор, с трудом прокричала: - Иначе как понять, на самом ли деле ты сильнее?

Придуманные профессором Снейпом «шляпы позора» оказались невероятно популярны. К первому матчу барсуков Джемма смогла зачаровать их больше дюжины, так что с конца ноября школьные залы и коридоры регулярно заполнялись криками, свидетельствующими - по задумке создателя - о недостаточном уме конкретного ученика. Грифы попробовали начать возмущаться, но после того, как близнецы Уизли подловили выговаривавшую им за нарушения школьного распорядка профессора МакГонагалл - по слухам, та целый день машинально пыталась прочистить уши - у мисс Фарли появились покупатели и из Гриффиндора. И хотя, кто-то попытался сделать шляпы, кричащие «Слизерин!» или «Рейвенкло!» - такие никто не захотел носить.

А первого декабря, на воскресном ужине, Фред и Джордж торжественным шагом подошли к учительскому столу.

- Мы, студенты третьего курса из Дома Гриффиндор…

-...Фред и Джордж Уизли…

-...то есть самый умный… - уточнил Фред.

-...и самый красивый… - добавил Джордж.

-...признаём непревзойдённое мастерство…

-...лучшего мастера подколок…

-...и величайшего шутника Хогвартса…

-...ПРОФЕССОРА СЕВЕРУСА СНЕЙПА!!!

Накрывшую Большой зал тишину нарушало только урчание дорвавшегося до сосисок Шарожопа.

- Вы наш кумир, профессор! - Фред молитвенно сложил руки, буквально пожирая зельевара глазами.

- И мы клянёмся, что сделаем всё возможное… - Джордж повторил жест брата.

-...даже немного больше...

-...и в следующем году мы обязательно придумаем что-нибудь...

-...ЧТОБЫ ВЫ НАМИ ГОРДИЛИСЬ!

- ГРИФФИНДОР!!! - в унисон заорали шляпы близнецов.

Уизли бухнулись на колени и, вытянув руки, ударились головами в пол. После чего поднялись и, пятясь, вышли из зала, постоянно кланяясь.

Эрин показалось, что профессор вот-вот продемонстрирует эффект Бодроперцового зелья даже не принимая его.

- Вот и пришла твоя слава, Северус, - негромко, но отчётливо сообщила зельевару профессор МакГонагалл.

Эрин покосилась на соседний стол. Элли Преддек демонстративно и с большим тщанием изучала звёздный потолок. Несмотря на то, что её пихали хихикающая Паркинсон и улыбающийся Нотт.

Количество дней, остававшихся до рождественских каникул, неумолимо сокращалось. Двенадцатого декабря, всего за одну ночь замок накрыло толстым белым одеялом, а огромное озеро покрылось пока ещё тонким льдом. Эрин, ни разу не выбиравшаяся севернее Лондона, впервые в жизни увидела столько снега и её восторгу не было предела. В голове девочки немедленно начали появляться образы из книг, открыток и фильмов, на которых дети зимой играли во всякие интересные игры, кидались снежками, катались на лыжах и коньках…

- Если вы только попробуете подойти к озеру… - как бы в никуда задумчиво произнёс профессор Снейп, когда Эрин решила поделиться своими идеями с остальными хаффлпаффцами. И, хотя занятия ещё не начались, желающих уточнить, к кому именно обращался декан Слизерина и что конкретно имел в виду - не нашлось.

На занятиях по зельеварению, в подземелье было ужасно холодно. Вырывавшийся из ученических ртов пар клубился под потолком, смешиваясь с испарениями из котлов, а сами ученики буквально прижимались к котлам, забыв об ожогах и прочих опасностях. Ханна Эббот где-то достала свиток с описанием согревающих чар, но наколдовать его замёрзшими руками не получилось ни у кого.

- Это заклинание стоит использовать перед тем, как покинете гостиные своего Дома, - равнодушно заметил Снейп, проходя мимо подружек.

Впрочем одно то, что на сей раз он не сравнил девочек ни с троллями, ни с гриффиндорцами, ни даже с флоббер-червями, уже свидетельствовало о том, что идея Ханны ему понравилась. Точнее то, что Эббот сама до этого додумалась.

Чего Эрин понять не могла, так это того, почему в Хогвартсе не хотели использовать волшебство, чтобы всем стало комфортнее. Нет, в Общих гостинных - по крайней мере, Хаффлпаффа и Слизерина - а ещё в спальнях и в Большом зале было тепло и уютно, волшебное пламя каминов не угасало ни на миг. Но по коридорам гуляли сквозняки, а от заиндевевших окон в промёрзшие классные комнаты тянулись языки льда.

Кашлять и шмыгать Эрин начала сразу после завтрака. Пресловутое Бодроперцовое зелье, которым мадам Помфри без вопросов снабжала любого чихнувшего, было бы прекрасным средством, если бы не струящийся из носа и ушей дым. И всё же, несмотря на отвлекающий побочный эффект, оно было незаменимой альтернативой соплям и больному горлу. Не говоря уже о том, что почти все первогодки Хаффлпаффа тут же начали учиться пускать дымовые колечки - весьма почитаемое умение среди волшебников.

Тренироваться на сигаретах и трубках Эрин не собиралась. Во-первых, это запрещал школьный устав, а во-вторых перед школой папа и тётя Рейчел очень доступно объяснили короткую логическую цепочку, что вела от курения табака к сочетанию попы и крапивы.

А в том, что тётя способна найти крапиву посреди зимы, Эрин не сомневалась.

Тем же вечером, за ужином, декан Гриффиндора попросила учеников - кто планирует остаться в школе на рождественские каникулы - сообщить об этом ей лично. На всём Хаффлпаффе таковых нашлось только два старшекурсника, причём оба - магглорождённые.

- А ты сама подумай, чем им дома заниматься? - с готовностью ответила на очевидный вопрос Лаванда. - У Айвена на носу ТРИТОН, у Эррол - СОВ. А в семье их начнут заставлять готовить гусей и прочие такие вещи, при том что магией пользоваться школьникам запрещено. Да и из развлечений что - ходить и петь хором? Короче, сплошная потеря времени. Экзамены важнее!

Эрин не стала рассказывать подруге, что рождественского гуся они с папой всегда покупали уже готового, зажаренного и сразу с гарниром. Точнее, не всего гуся, поскольку их было только трое, с тётей Рейчел, но всё же.