Буквально через несколько минут после объявления результатов экзаменов все шкафы опустели, сундуки и чемоданы были упакованы, а кресло-коляску Паски пообещала доставить в вагон лично. Ещё каждому ученику вручили предупреждение о том, что им запрещено использовать магию на каникулах.

- Глупая система, - согласилась Элли, глядя на вытянувшееся лицо Куинни Смит. - Нет, конечно, в том, чтобы не давать неумёхам колдовать направо и налево, нарушая Статут, смысл есть. Но можно же организовать нечто вроде летнего лагеря, как в Ирландии. По крайней мере, так у магглоро… ждённых и маггловоспитанных была бы возможность летней практики.

- А Киттлер что делать будет?

- Приедет к нам в поместье. Надзор отслеживает колдовство только там, где волшебники не живут постоянно. Ну и… Куинни, я думаю, ты тоже можешь приехать. Только сообщи заранее.

Стоя на платформе слизеринки наблюдали за станционной суетой.

- О, девочки!

Лаванда, Мораг и Эрин, активно работая локтями, пробивались через галдящую толпу.

- Леди!

- Ты не поверишь! Панси, Куинни, привет! Я еле успела свой проект!!! Вчера пришлось сидеть в библиотеке чуть ли не до двенадцати, Пинс жутко взбесилась! Хорошо ещё, что профессор Спраут оказалась рядом! Собственно, это она и предложила...

- Ты о нём расскажешь?

- Конечно! Не факт, что получится, но я хочу попробовать...

- Мисс Преддек!..

Это был Поттер. Взволнованный черноволосый очкарик с Гриффиндора, запыхавшись, подбежал к девочкам.

- Мисс Преддек!..

- Добрый день, мистер Поттер. Чем могу помочь?

На языке вертелись дополнительные эпитеты, вроде «...самому плодотворному чемпиону Гриффиндора», но Элли держала их при себе. Как и другие, правдивые - и оттого гораздо менее приятные.

- Профессор Снейп сказал… Сказал, что вы видели моих родителей. Что вы помните их! Это правда?!

МакДугал, Браун, Паркинсон, Куинни и Киттлер с интересом смотрели на Гарри и Элли.

- Верно, - спустя несколько очень долгих секунд ответила Элли, внимательно рассматривая табличку «Хогвартс-экспресс» на вагоне. - В декабре семьдесят девятого года они посещали Porth-Ia. Но если вам интересно с какой целью - тут я не смогу помочь. Мне тогда было девять лет.

- Нет, не в этом дело, - Поттер смутился, но всё же продолжил. - Я хотел спросить… Какими они были?

Элли, наконец, оторвалась от созерцания вагонной надписи и повернулась к мальчику. Тот с какой-то затаённой надеждой, что ли, смотрел на слизеринку в ожидании… возможно, чуда.

- Другими, - наконец ответила Преддек.

- Ч-чего?

Похоже, Поттер ожидал чего угодно - насмешек, издевательств или же наоборот, сочувствия и подробного рассказа. Чего угодно, кроме такого ответа.

- Вероятно, мне полагалось сказать, что вы напоминаете мне ваших родителей. Что у вас глаза отца и таланты матери - ну или наоборот, должна признать, на этом курсе мне были не очень интересны ваши успехи. Рассказать, как родители были бы счастливы узнать, что вы, как и они, были распределены на Гриффиндор. Как вы следуете по их стопам...

Поттер растерянно хлопал глазами.

- Простите, но вы - отдельная личность мистер Поттер. И вам предстоит написать вашу собственную историю. Как и любому из нас.

Она повернулась к подругам.

- Леди, предлагаю пойти выбрать себе купе!

Шесть без пяти минут второкурсниц без труда разместились в одном купе. Как только школа скрылась за холмами, Эрин заперла дверь и вытащила из своей безразмерной сумки футляр для телескопа, откуда появился большой скрученный лист бумаги в рост взрослого человека. Одна сторона листа была почти целиком покрыта выполненными карандашом схемами, пояснениями и расчётами.

- Вот, конечно, довольно примерные прикидки, но я бы хотела им заняться, - немного покраснев, представила свой «проект» мисс Киттлер.

Пять пар глаз внимательно изучали чертёж.

- Я буду участвовать, - вынесла свой вердикт мисс Преддек.