– И что нам это дает? – усталость долгой дороги начала сказываться, и я уже была не в силах мыслить рационально.

– А то, – продолжил чертяка, – что балкон украшают кариатиды, а сверху, на карнизе сидят две горгульи. И если с ними задружить, они наверняка, могут рассказать много интересного о здешних хозяевах.

А ведь и правда, как я раньше об этом не подумала. Да, эти каменные хранители могут быть отличными источниками информации. Кариатиды никуда не могут уйти, потому что держат балконные подпорки, а значит были свидетелями всему, что происходило поблизости, а горгульи свободно передвигаются по карнизу в пределах всего замка, значит могли многое увидеть или услышать.

– Ну и прекрасно, – кивнула я, – вот ты с ними и задружишь.

Мои размышления прервал стук в дверь. Я ожидала увидеть Труди с водой для ванны, но оказалось, что это пришел Крис.

– Уф, еле вас нашел, – выдохнул он, присаживаясь на диванчик рядом с чертякой. – такое ощущение, что вас просто убрали с глаз долой.

– Тебе тоже так показалось? – подхватила я.

– Да, – отозвался друг, – а иначе, зачем селить вас в дальнее крыло под самую крышу?

– Дворецкий сказал, что только здесь есть двухкомнатные покои, – передала я ему нелепое оправдание.

– Главное, что они сами верят в это объяснение, – хмыкнул Крис.

–Но мы нашли и несомненные преимущества такого отдаленного проживания. – и я рассказала ему про идею Шныря поговорить с каменными хранителями поместья.

– Это отличная идея. Значит завтра, Шнырик, этим и займешься, – распорядился Крис, – А мы с Кирой начнем опрос хозяев. Но для начала, я хочу рассказать о том, что успел накопать о них в газетах. Собственно, поэтому я и пришел.

Мы с чертякой приготовились внимательно слушать и запоминать. От этой информации зависит, как мы будем вести себя со свидетелями, а возможно и с преступниками, завтра.

Крис внимательно оценил нашу готовность и продолжил:

– Первое, что вам следует знать, это, что все Кроуны – погодники.

Мы с чертякой присвистнули. Маги, управляющие погодой в наше время большая редкость. Почти всех их истребили в великой войне два столетия назад.

– Второе, ну и самое очевидное, что леди Элиз не Кроун, а следовательно, даром управлять погодой не обладает. Они с герцогом поженились пару лет назад, об этом писали во многих газетах. Но, самое интересное, что она вообще не маг. Урожденная Холд, леди Элиз простой человек, без каких-либо магических способностей.

А вот это уже интересно. Как семья с таким редким и ценным магическим даром позволила своему наследнику взять в жены простую человечку?

– Больше, к сожалению, узнать ничего не удалось. – вздохнул Крис.

– В любом случае, информация ценная, – возразила я, – нам нужно составить план действий на завтра.

– План прост, – отозвался Крис, – я поговорю с леди Элиз. Шнырь, на тебе горгульи и кариатиды, Кира, ты поговоришь с младшим Кроуном, а потом вместе побеседуем с герцогиней.

Мы со Шнырем согласно кивнули. Тут в дверь постучали и вошла Труди с ведрами горячей воды.

– Я, пожалуй, пойду, – смутился Крис, поняв, что для меня готовят ванну, – доброй ночи, Кира.

– Доброй ночи, Крис, – я проводила его до двери и пошла за Труди.

Над купелью уже поднимался пар. Горничная помогла мне раздеться и, оставив купальные принадлежности, с моего позволения, удалилась. Я погрузилась в горячую воду и блаженно зажмурилась. Теплота дарила телу долгожданное облегчение, снимала боль с уставших ног, расслабляла, утягивала в негу. Мне казалось, что я плыву по волнам бескрайнего моря навстречу солнцу и моему огненному богу.

Не знаю, сколько времени я пролежала в грезах, но до кровати брела почти в бессознательном состоянии. Шнырь уже вовсю храпел, развалившись на диванчике и, как только моя голова коснулась мягкой подушки, я составила ему достойную конкуренцию. Нужно как следует отоспаться. Завтра очень важный день, официальное начало нашего расследования.

Утром меня разбудила Труди, сказав, что ее светлость леди Вильгемина надеется, что мы отдохнули и ждет нас к завтраку. Судя по тому, что солнце едва успело подняться, герцогиня-мать живет неоправданными надеждами и напрасными ожиданиями. Кто в здравом уме будет подниматься в такую рань? Только внезапное стихийное бедствие я готова рассмотреть, как предлог выпнуть меня из теплой постели. Да и то не факт, что вылезу. Мне очень хотелось сообщить эту мысль горничной и лечь досыпать недоспанное, но пришлось взять себя в руки и, нацепив дежурную улыбку, собираться к завтраку. Как-никак я здесь на работе. Труди помогала мне одеться и щебетала о том, как она рада гостям.

– А то у нас тут такая скука! Госпожа и так редко кого сюда приглашала, а уж как милорд Грегори пропал и вовсе никого не зовет. Мы и не чаяли, что кто-то приедет, а тут вы. Да еще с молодым бароном. А он вам не муж, да?

– Кто? Крис? – я слушала тарахтение служанки в полуха, поэтому не сразу поняла, кого именно она имеет ввиду, – нет, мы просто друзья.

– Ну, мы с Ларой так и подумали. Она мне говорит, мол, не может быть, чтоб супругов в разных покоях разместили.

– А Лара, это? – уточнила я чисто для поддержания разговора.

– Горничная. Ее миледи к барону прислала. Так вот, я ей говорю, что, если бы вы жена были, вас бы вместе поселили. Ну, или рядом хотя бы. Гостевых покоев – то в замке пруд пруди, – пояснила Труди.

– А есть на втором этаже двухкомнатные? – заинтересованно спросила я.

– Так, конечно, мисс, – кивнула служанка, – Прямо рядом с комнатой барона и есть. А вас и животинку вашу вона куда запрятали.

– Животинку? – не поняла я, – Ты про Шныря что ли? Он мой помощник. Ведьмам такие положены.

– Так вы ведьма? – восхищенно протянула горничная – А привороты делать умеете?

– Конечно умею. – кивнула я и хитро прищурилась, – а ты хочешь кого-то приворожить?

– Не я, – смущенно потупилась девушка, – подруга моя. Влюбилась в конюха нашего. Он мужик хороший, работящий, только дурак. Она уж ему и так и сяк намекала. То гулять позовет, то лишний кусок мяса подаст, то корсет перед ним приспустит и вздохнет глубоко, а он не понимает ничего. Стоит и глазами хлопает, как телок. Уж отчаялась совсем девка, жалко.

– Так, а если он просто другую любит? – спросила я.

– Неее, – уверенно покачала головой Труди, – если бы у него кто был, мы бы сразу узнали. Тут же все друг у друга на виду. Токма нету у него никого. Знай, с лошадьми своими возится от зари да до ночи.

– Ну, если сердце у него свободное, то можно и помочь, – согласилась я, а потом, как бы невзначай уточнила, – так ты говоришь, тут все друг у друга на виду?

– Ну да, мисс, – кивнула Труди, – что утром тайком ото всех сделаешь, то к обеду уже каждый суслик в поместье знает. Ничего не утаишь.

– Это интересно, – пробормотала я.

– Так вы поможете, мисс? – с надеждой спросила горничная.

– Конечно, – с легкостью согласилась я, – Сварить приворотное зелье пара пустяков, но взамен, мне нужна будет твоя помощь.

– А что надо? – девушка немного напряглась в ожидании,

– Ничего особенного, Труди, – махнула я рукой, мол, расслабься, – просто если произойдет что-то интересное или необычное, рассказать мне. Сможешь?

– Всего – то? Это я завсегда пожалуйста, – облегченно вздохнула Труди.

– В таком случае, считайте, что конюх уже у вас в кармане, – торжественно провозгласила я.

Мы понятливо улыбнулись и вышли из спальни довольные друг другом. Шнырь еще дрых и я попросила горничную принести ему что-нибудь съестное после того, как она проводит меня в столовую. По дороге Труди что-то щебетала о том, какой худенький у меня фамильяр и что она позаботится о том, чтобы он хорошо кушал, пока мы гостим в замке. Я лишь рассеянно кивала, полностью погрузившись в собственные мысли.

Несмотря на ранний подъем, день начинался отлично. У меня уже есть свои глаза и уши в замке. Можно быть полностью уверенной, что такие любопытные девицы как, Труди и ее подружка, ничего не пропустят. Кивнув на нужную дверь, служанка упорхнула по своим делам, а я бодро двинулась вперед, довольная собой и сегодняшним утром.