— А теперь, господин Министр, может быть, поговорим без протокола?

Бруствер кивнул, взмахом палочки отправил в стол и пергамент, и самопишущее перо и позволил себе на несколько секунд опустить голову на руки, которыми он крепко упирался в стол.

— Животворящий эликсир пробовали? — Министру показалось, или в голосе Снейпа он услышал сочувствие? «Наверное, всё-таки показалось. От усталости», — подумал Кингсли, а вслух сказал:

— Литрами пью. И всё, что смог найти от усталости и для повышения работоспособности.

— Не злоупотребляйте этим. Потом наступит реакция — проспите трое суток кряду. А вам по должности не положено так надолго оставлять волшебный мир без своего внимания.

— Угу, — только и сумел проворчать Кингсли.

— Надеюсь, моих показаний достаточно для предъявления обвинений Шафику и компании?

— Думаю, нет. Аврорам нужно будет поговорить со всеми пострадавшими.

— Тогда говорите с Поттером и Уизли. Я имею в виду — с мальчишкой. Девушек не трогайте. Не думаю, что им пойдёт на пользу заново пережить всё то, что случилось с ними у Шафика. Тем более, рассказать это всё посторонним людям. Особенно журналистам, — Северус произнёс последние слова с особым нажимом. — И, если вы силой своего авторитета не сможете оградить этих детей от любопытства Скитер и ей подобных, я сделаю это сам. Собственными методами.

Снейп говорил равнодушно, но что-то такое было в его голосе, что заставило Министра поверить — это не пустая угроза. Этот человек сделает всё, чтобы оградить свою жену и её друзей от досужего любопытства как пишущей братии, так и их падких на сенсации читателей. И уж тогда всем, не внявшим его предупреждению, придётся пенять на себя. Этот человек умеет охранять покой тех, за кого он чувствует себя ответственным.

— Я подумаю, что с этим можно сделать. Как вы считаете, они смогут дать письменные показания? Их свидетельства обязательно нужно приобщить к делу.

Снейп вздохнул. Ему не хотелось, чтобы Эйлин бередила себе душу воспоминаниями о случившемся. С другой стороны — эти воспоминания всё равно всегда с ней, никуда они не денутся, так что…

— Миссис Снейп и мисс Грейнджер, я думаю, будут в состоянии дать письменные показания. Насчёт мисс Уизли я сомневаюсь. Всё будет зависеть от эффективности лечения.

Рука Кингсли непроизвольно сжалась в кулак, а с уст помимо его воли слетело грязное ругательство.

— Простите, мистер Снейп, — тут же одёрнул себя Министр. — Чем больше узнаю об этой мрази, тем меньше могу сдерживаться.

Северус молча пожал плечами. Ему хотелось как можно скорее покончить с этим разговором и умчаться в Хогвартс, в больничное крыло, туда, где он оставил Эйлин и остальных. Но Министр не спешил завершать беседу. Вместо этого он открыл ящик своего массивного письменного стола и, вытащив оттуда небольшую коробочку, протянул её Северусу со словами:

— Это ваше, мистер Снейп?

Тот взял коробочку, неторопливо открыл её и увидел внутри два кольца — их с Эйлин кольца-обереги.

— Да, — подтвердил он. — Их нашли у Шафика?

— Их нашли при обыске среди вещей Элен Декстер, — ответил Кингсли. Во время рассказа Снейпа о событиях в душевой, он не стал уточнять происхождение этих колец. А сейчас, пристально глядя на сидящего перед ним волшебника, Кингсли вкрадчиво произнёс:

— Мистер Снейп. Вы практикуете Тёмную магию?

— Это запрещено законом? — бровь Снейпа поползла вверх.

— Нет, если это не приносит вреда самому волшебнику и сторонним лицам, — отозвался Бруствер. — Думаю, вы и сами прекрасно знаете этот закон.

— Магия этих колец причинила кому-то вред? — голос Снейпа был ровным и невозмутимым.

— Нет. Но, думаю, во время судебного разбирательства найдутся люди, которые захотят связать гибель МакДональдс с магией этих колец. У вас достаточно врагов, мистер Снейп. И далеко не все они сидят в Азкабане.

— Не думаю, что они захотят проявлять свою неприязнь ко мне именно сейчас, на волне борьбы с новыми сторонниками идей Волан-де-Морта, — лицо Снейпа искривила презрительная гримаса. — Но, если таковые найдутся, я полагаю, у вас, как у Министра найдётся достаточно убедительных аргументов, чтобы заткнуть им рты.

— Пожалуй, вы правы. Но я обязан предупредить вас. Родители студентов, которых вы допрашивали с помощью Веритасерума, могут предъявить вам иск за использование Сыворотки правды к несовершеннолетним без согласия их родственников.

— Студентам, которых я допрашивал с Веритасерумом, я сам стёр память. Так что они ничего об этом не помнят. А показания под протокол я не дам. Но если это всё-таки всплывёт, я сумею доказать, что сделано это было исключительно из соображений безопасности. И они заткнутся, потому что их детёныши, по сути, стали убийцами моего ребёнка, — глаза Снейпа сузились, ноздри побелели и задрожали, губы стали тонкими, и весь он как-то напрягся, будто хищник перед прыжком. — Кстати, в свете всего случившегося можно ожидать скорого подписания Указа о запрете любых организаций, исповедующих идеи превосходства волшебников над магглами и чистокровных волшебников над всеми остальными? Вряд ли те, кто тормозил его подписание, осмелятся и дальше ему противодействовать. Надеюсь всех, кто был против подписания Указа, ваши люди проверят на предмет причастности к организации Шафика?

— Разумеется, мистер Снейп. Хоть это будет и нелегко. Но раз уж мы в данный момент занимаемся проверкой Аврората, а вслед за этим собираемся взяться за весь Отдел магического правопорядка в целом, то мне кажется, противники Указа поостерегутся высказывать свои возражения вслух.

— Каким образом вы собираетесь проверять сотрудников Отдела? — Голос Снейпа звучал скептически. Затея казалась ему малоэффективной.

— Таким же, как вы проверяли своих студентов — легилименция плюс Веритасерум.

— А те, кто откажется пройти подобную проверку?

— Будут уволены без права занимать любые должности в Министерстве в будущем.

— Поднимется крик, что это незаконно, — Снейп пожал плечами.

— А вот для этого мы и примем Указ, — усмехнулся Кингсли. — Сегодня вечером он будет подписан, уверяю вас. А в тексте Указа содержится пункт об обязательной проверке всех действующих работников Министерства и всех тех, кого будут принимать на работу в Министерство в будущем.

— То есть, вот таким образом всё зациклено, — усмехнулся Снейп. — Те, кто выступают против Указа, вынуждены подписать его, словно собственный приговор? — В его голосе явно сквозило удовлетворение.

По губам Кингсли бродила лёгкая самодовольная улыбка. Да, он, как Министр, «завинчивает гайки». Но пусть его оппоненты только попробуют обвинить его в подрыве демократии и нарушении прав и свобод! В свете случившегося он сумеет быстро вывести на чистую воду тех, кто ностальгирует по безвременно почившему Волан-де-Морту с его бредовыми идеями и тех, кто жаждет реванша под предводительством нового кровавого Повелителя.

— Именно так, мистер Снейп, — Кингсли слегка кивнул, давая понять, что разговор окончен. — Ваши показания будут приобщены к делу. Завтра мои сотрудники прибудут в Хогвартс для беседы с мистером Поттером и мистером Уизли. Попросите пожалуйста миссис Снейп и мисс Грейнджер написать обо всём, что с ними случилось, как можно подробнее, как только они будут в состоянии это сделать. И, если это для вас не составит труда, доставьте их показания мне лично, минуя совиную почту.

Снейп встал, слегка склонил голову в прощальном полупоклоне и направился к камину. Мантия за его спиной эффектно взметнулась и опустилась волнистыми складками. «Умеет же произвести впечатление!» — подумал Кингсли почти с завистью, провожая взглядом скрывшегося в камине Снейпа и вновь погружаясь в ворох пергаментов, ожидающих его на столе.

Выйдя из камина, Северус огляделся по сторонам. Директорский кабинет был пуст. Очевидно, Мак-Гонагалл заставили покинуть его неотложные дела. Интересно, оставшиеся в наличии преподаватели проводят занятия? Всё-таки, большинство профессоров на месте и вполне в состоянии вести уроки. Северус покинул кабинет и отправился в больничное крыло. Пустые коридоры подтверждали его предположение — хвала Мерлину, занятия шли своим чередом, а это значит, что Минерва сумела сохранить порядок и избежать ненужного ажиотажа и паники. Скорее всего, она за завтраком в Большом Зале вкратце оповестила студентов о случившемся . А сейчас приближалось время обеда. Вот-вот прозвенит колокол, извещающий об окончании последнего перед обедом урока. Северус ускорил шаги. Ему не хотелось ни с кем встречаться по дороге в больничное крыло.