— Эйлин?

— Всё хорошо. Наверное, укачало.

Взгляд девушки прояснился, она ободряюще улыбнулась Северусу и легонько сжала его руку.

Хагрид открыл перед ними дверь. Жених с невестой переступили порог замка.

Внутри всё выглядело так, как будто не было никакой битвы. Холл был полностью восстановлен в своём первозданном виде. У Эйлин на глаза навернулись слёзы. Сколько воспоминаний было связано с этим местом. Снейп почувствовал её состояние. У него и у самого грудь сдавила какая-то непонятная, странная боль. Слегка повернув голову, он встретил её взгляд, на мгновение прикрыл глаза и чуть заметно кивнул ей. Она снова легонько сжала его руку. Всё это помогло им обоим справиться с собой.

Тем временем Хагрид уже подошёл к двери, ведущей в Большой зал. Заглянув внутрь и убедившись, что там все на месте, он торжественно распахнул створки перед женихом и невестой. Северус вновь переглянулся с Эйлин. В его глазах появилось обычное ироничное выражение, а губы искривила такая привычная лёгкая ухмылка. Эйлин ответила на неё понимающей саркастической усмешкой. Её глаза теперь смеялись. Казалось, что в них безудержно скачут и мельтешат её обычные непоседливые бесенята. Кажется, эти двое решили не воспринимать происходящее всерьёз. По крайней мере, к себе-то уж точно относиться с изрядной долей иронии. Эйлин скорчила притворно-торжественную мину, Снейп шутливо-укоризненно покачал головой и легонько шлёпнул её по попе. «Хам!» — нежно промурлыкала она ему на ухо. «Минус сто баллов со Слизерина», — так же нежно прошептал он ей в ответ, и они, наконец, переступили порог Большого зала.

Факультетских столов в зале не было. Пол от самой двери и до возвышения, на котором обычно помещался обеденный стол преподавателей, покрывал роскошный ковёр с узором в виде разводов в изумрудно-серебристых тонах. Вообще, весь зал был украшен драпировками с символикой Слизерина. На другом конце ковра перед возвышением располагался импровизированный алтарь, украшенный белыми розами. У алтаря о чём-то тихонько разговаривали нынешний директор Хогвартса Минерва Мак-Гонагалл и низкорослый волшебник с клочьями седых волос на голове. Эйлин он показался смутно знакомым. Где она могла его видеть? Так и не припомнив обстоятельств их возможной встречи, она обвела взглядом Зал. Сейчас он был освещён яркими лучами солнца, потоком льющимися с потолка, отражающего бездонную синеву летнего июльского неба. Перед алтарём стояли стулья, на которых расположились немногочисленные гости.

Из преподавателей Эйлин заметила Септиму Вектор — профессора Нумерологии и Батшеду Бабблинг — профессора Древних рун. Аврора Синистра сидела рядом с Сивиллой Трелони, которая по такому случаю была укутана в совершенно невероятную огромную шаль, сплошь усыпанную серебристыми блёстками, с узором из яркими цветов и бахромой по краям. Мадам Хуч выглядела на редкость свежо, несмотря на возраст. Её губы время от времени трогала лёгкая улыбка, а в глазах появлялся задорный молодой блеск, когда она отвечала на то, что шептала ей в ухо Помона Спраут. Декан Хаффлпаффа нынче превзошла самоё себя — её мантия сияла непривычной глазу чистотой, а под ногтями не было грязи. С другой стороны от Помоны сидел маленький профессор Флитвик, губы которого тоже растягивались в благостной улыбке. Лицо сидевшего далее Горация Слагхорна также было умиленно-расслабленным. Он о чём-то лениво перешёптывался с Гермионой. Рон Уизли откровенно скучал в ожидании запаздывавших виновников торжества. Гарри сидел с краю, готовый в любой момент вскочить и приступить к своим обязанностям шафера. Среди гостей Эйлин заметила мадам Помфри и Филча. Позади всех сидящих возвышался кентавр Флоренц. Отдельную группу гостей составляли хогвартские привидения, к которым сейчас присоединился и профессор Бинс.

Эйлин не сразу заметила под потолком своего закадычного дружка и союзника, помощника в её детских шалостях и взрослых бедах. Пивз висел под потолком вниз головой, сложив руки на груди и, казалось, спал. Но, как только Снейп с Эйлин переступили порог Большого зала, Пивз перекувыркнулся через голову, громко свистнул в два пальца и взорвал над ними огромный, висящий рядом с ним в воздухе шар, из которого по всему залу разлетелись тысячи разноцветных бабочек вперемешку с золотистыми звёздочками. Тут же заиграла торжественная и очень проникновенная музыка, и взоры всех присутствующих устремились на жениха и невесту. Хагрид замер у распахнутой двери, будто в почётном карауле. Северус взглянул на Эйлин одновременно оценивающим и подбадривающим взглядом, будто спрашивая у неё: «Готова?» Она чуть улыбнулась ему, на мгновение прикрыв глаза. Он протянул руку, Эйлин положила на неё свою, и они двинулись к алтарю, медленно и торжественно, глядя прямо перед собой, но при этом успевая замечать устремлённые на них взгляды. Оба с одинаково прямыми спинами и с губами, которые слегка кривила одинаковая, чуть насмешливая, улыбка. Они не смотрели друг на друга, но каждый боковым зрением видел партнёра и мысленно восхищался им. Их восхищение невольно передалось гостям, которые смотрели, как завороженные, на эту замечательную пару.

Снейп в своей парадной мантии немыслимо-глубокого чёрного цвета казался удивительно грозным и могущественным магом. Он как будто стал выше ростом и излучал неодолимую, могучую, тёмную и невероятно притягательную силу. Но эта сила не казалась разрушительной. Она как будто источала скрытое сияние, яркость которого приглушала эта великолепная чёрная мантия, заставлявшая сильнее биться сердце идущей с ним рука об руку Эйлин. В противовес этой грозной силе, девушка смотрелась созданием нежным и хрупким. Казалось — отпусти он её руку, и она тут же умчится в неведомую даль — попробуй, догони… Разве можно догнать серебристое облако на небе или поймать невесомый таинственный туман, в котором тонут окружающие предметы? И лишь немногие в этом зале знали, какая огромная сила кроется за этой обманчивой эфемерностью и беззащитностью. Сила, достойная того, кто сейчас шёл рядом и уверенно сжимал её ладонь в своих холодных пальцах.

Гарри вскочил со своего места и встал рядом с Мак-Гонагалл, чуть сбоку от волшебника, приглашённого для проведения бракосочетания, который остался стоять перед алтарём, с улыбкой поджидая подходивших к нему молодожёнов. За пару шагов до него жених с невестой остановились и чуть склонили головы в приветствии. На губах у обоих играла лёгкая полуулыбка. Маленький волшебник улыбнулся им и кивнул. Эйлин с Северусом обернулись к гостям и так же склонили головы, приветствуя собравшихся. Гости зааплодировали. Хагрид уселся на своё место. Молодожёны повернулись к Церемониальному служащему. Тот мельком заглянул в записи на столе и произнёс довольно густым басом, который трудно было ожидать от столь низкорослого человека:

— Северус Тобиас, согласны ли вы взять в жёны Эйлин э-э-э…- снова взгляд на стол, — Се-вье-ри-нова?

— Разумеется, — Снейп насмешливо покосился в сторону Эйлин. — Иначе какого драккла я здесь делаю? — тихонько шепнул он ей на ухо.

Девушка опустила глаза, стараясь сдержать расплывающуюся по губам улыбку.

— Эйлин, согласны ли вы стать женой Северуса Снейпа?

— Разумеется, — повторила она с той же интонацией. — Иначе какого драккла я здесь делаю? — шёпотом спросила она у пожилого волшебника.

Тот неожиданно для всех громко расхохотался и произнёс:

— В таком случае, я объявляю вас соединёнными узами до скончания ваших дней.

Он поднял палочку над Северусом и Эйлин, осыпав их потоком серебристых искр, которые завились вокруг них мощной спиралью. Северус прижал к себе Эйлин, и поток искр окутал их, словно связав друг с другом. Гости захлопали в ладоши, Пивз радостно заверещал, кувыркаясь под потолком, а над головами у молодожёнов лопнул золотистый шар, из которого медленно выплыли цветы и золотистые звёздочки. Эйлин наклонилась, извлекла из-под подола своего платья волшебную палочку, которая на этот раз была прикреплена к её ноге и сделала ею несколько вращательных движений. Цветы и звёздочки вихрем закружились по залу под внезапно зазвучавшую музыку. «Вальс цветов». Короткая программа, которую девочке Альке так и не довелось откатать в своём детстве, о чём взрослая Эйлин сейчас абсолютно не жалела. Ведь если бы довелось, она бы не стояла сегодня рядом с человеком, дороже, роднее и ближе которого у неё не было и не могло быть.