Гости встали со своих мест и наперебой поздравляли новобрачных, которые выглядели немного растерянно. Было шумно и суматошно. Все улыбались и наперебой говорили им добрые слова и пожелания. Объятия, рукопожатия, поцелуи в щёчку…. Голова у Эйлин кружилась. К счастью церемонимейстер взмахнул своей волшебной палочкой — и на своём обычном месте возник преподавательский обеденный стол, уставленный праздничными блюдами.
Мак-Гонагалл на правах директора провозгласила тост за новобрачных, в котором пожелала им счастья и выразила надежду, что они не мыслят своей дальнейшей судьбы вне Хогвартса. На что Снейп ей ответил:
— Минерва, мы с вами обязательно обсудим этот вопрос. А пока скажите, вы не задумывались о том, что нужно дать возможность семикурсникам, проучившимся в школе целый год, сдать экзамены ЖАБА? Всё-таки, от этого зависит их будущее. Не переучиваться же им опять ещё год?
-Я поднимала в Министерстве этот вопрос. Там согласились. Экзамены пройдут в середине августа. Всем семикурсникам мы вышлем приглашения. Не думаю, что будет много желающих, но… Сколько бы их ни было, экзамены состоятся. Кстати. Гарри. Рон. Гермиона. Вы будете пытаться сдать экзамены?
Грифиндорское трио переглянулось Гермиона неуверенно произнесла:
— Мы ведь… Мы весь год ничего не учили… Не думаю, что мы сможем сдать экзамены….
— Вы вполне можете попытаться это сделать, — Мак-Гонагалл смотрела на них очень серьёзно. — Теорию вы не прошли, зато у вас была большая практика. Во всяком случае, приглашение на экзамены вы получите, а что с ним делать — вам решать.
Директор обернулась к Эйлин:
— А вы, мисс…. То есть, простите…. — она улыбнулась немного виновато, — вы, миссис Снейп, будете сдавать экзамены?
Губы у девушки дрогнули. «Миссис Снейп». Мерлин, как же приятно это звучит! Из-под полуопущенных ресниц она взглянула на мужа. Лицо его оставалось серьёзным и непроницаемым, но она сразу почувствовала, ощутила всем своим существом, что ему тоже было невыносимо приятно услышать эти ласкающие слух слова: «миссис Снейп».
— Да, госпожа директор, — Эйлин перевела взгляд на Мак-Гонагалл. — Я буду сдавать экзамены.
— Прекрасно, — Минерва приветливо улыбнулась всем, — а теперь давайте ещё раз поприветствуем новобрачных!
Застолье было недолгим. По окончании праздничного обеда гости стали постепенно расходиться. Снейп шепнул на ухо Эйлин:
— Ты простишь меня, если я тебя ненадолго оставлю? Нужно обсудить с Минервой наши дальнейшие планы, — с этими словами он поднялся из-за стола, слегка сжав её руку.
— Да, конечно, — она смотрела на мужа, который всё никак не мог привыкнуть к восхищению, всякий раз появлявшемуся в её взгляде, обращённом на него. Эти глаза, глядя на него сияли так, что его сердце стремительно обрывалось куда-то вниз, а после начинало бешено колотиться о рёбра, будто стараясь взломать их и вырваться наружу со скоростью снитча.
— Минерва, мы можем поговорить сейчас? — обратился Снейп к Мак-Гонагалл.
— Разумеется, Северус. Прошу в мой кабинет. Если только ваша жена не заскучает в ваше отсутствие.
— Я хотел бы дать ей возможность свободно пообщаться со своими друзьями, — ответил Снейп, бросив на Эйлин быстрый взгляд сверху вниз, сопровождающийся таким же быстрым движением губ, дрогнувших в подобии мимолётной улыбки. Точно такая же улыбка, коснувшаяся её губ, да чуть прикрытые на мгновение глаза были ему ответом.
Мак-Гонагалл направилась в сторону лестницы, ведущей в директорский кабинет. Снейп шёл за ней, и его чёрная мантия величественно развевалась у него за спиной. Совершенно неожиданно к Эйлин пришло осознание: «А ведь он сейчас — самый сильный волшебник, из всех, живущих на Земле». Гордость за него и восхищение им, вызванные этим внезапным осознанием, смешались в её сердце с нежностью и мурашками пробежали вдоль её позвоночника. Эйлин обвела взглядом гостей, ещё остававшихся в Большом зале. Гриффиндорское трио явно хотело побеседовать с ней. Эйлин с улыбкой поднялась со своего места. Но прежде, чем подойти к своим друзьям, она что-то шепнула на ходу мадам Помфри, которая склонила голову в знак согласия.
— Прошу вас, Северус, — Мак-Гонагалл указала на широкое кожаное кресло, привычно стоявшее напротив директорского стола.
В кресле, развалившись на боку во всю его ширину, беспробудно спал чёрный кот, откинув вперёд все четыре лапы, а назад – хвост. Но как только Снейп подошёл ближе, кот приоткрыл один глаз, потянулся и вальяжно, с достоинством, поднялся. Ещё раз потянулся, выгнувшись дугой и, окончательно открыв глаза, уставился на Северуса. Через мгновение кот с громким мявом одним прыжком кинулся ему на грудь. Снейп едва успел подставить руку и подхватить его, в то время как кот, вцепившись когтями в новую парадную мантию уже тыкался мордой в шею Снейпа, тёрся головой о его щеку, лез мокрым носом в ухо и щекотал его своими усищами. Все эти нежности сопровождались громким мурлыканьем одновременно в трёх регистрах.
- Узнал, мерзавец! Ах ты, негодяй…. – Снейп довольно гладил прильнувшего к нему кота. Слова, которыми он его при этом называл, абсолютно не соответствовали тону, которым они произносились. Минерва, молча наблюдавшая за этой сценой, была поражена, услышав в голосе Снейпа несвойственные ему ласковые нотки.
- Это ваш? – с улыбкой спросила она.
- Как видите. Одну минуту, Минерва.
Снейп опустил кота на кресло, а сам обошёл стол, привычным движением открыл самый нижний ящик и просунул руку в самый дальний его угол. Вынув оттуда нечто, не превышающее в высоту десяти дюймов, завёрнутое в белую мягкую ткань, он положил загадочный предмет к себе в карман со словами:
— Простите, Минерва, но мне необходимо забрать своё.
Проделав это, он, как ни в чём не бывало, вернулся к креслу и уселся в него, ожидая, пока несколько обалдевшая Мак-Гонагалл займёт своё место за директорским столом. Кот при этом устроился у него на коленях, свернувшись клубком и продолжая утробно мурлыкать. С портрета на Снейпа из-под очков-половинок хитро щурил свои голубые глаза Альбус Дамблдор.
— Здравствуй, Северус, мальчик мой! — Дамблдор расплылся в улыбке. — Рад тебя видеть.
— Взаимно, господин Директор, — Снейп слегка склонил голову.
— Дай-ка, я разгляжу тебя… Ох, какой же ты красавец! Поздравляю тебя с бракосочетанием. Желаю вам с Эйлиной счастья.
— Благодарю вас, Альбус.
— Надеюсь, ты останешься в Хогвартсе. Лично я не представляю себе школу без тебя.
— Многие не представляют себе школу без вас. Тем не менее, это данность.
— Но у меня-то уважительная причина. Я всё-таки… как бы это помягче выразиться? Не совсем жив, — Дамблдор хитро улыбнулся в бороду. — Чего, к счастью, не скажешь о тебе.
На некоторое время в кабинете повисла пауза, которую, впрочем, Мак-Гонагалл прервала довольно быстро:
— Так что вы решили, Северус?
— Вы предлагаете мне место преподавателя Защиты от Тёмных Искусств или Зельеварения, как я понимаю?
— Да. И должность декана Слизерина.
— А как же Слагхорн?
— Гораций категорически отказывается продолжать работать в школе. Говорит, что слишком стар для этого. Он хочет на покой, тем более, что ему теперь не нужно ни от кого скрываться.
— Видите ли, Минерва…. Я теперь женатый человек, — лёгкая тень улыбки коснулась губ Снейпа. — И не собираюсь ради работы надолго расставаться со своей женой. Поэтому вряд ли я смогу принять ваше предложение.
— А зачем вам расставаться с женой? Разве она не сможет жить с вами?
— В Хогвартсе? — бровь Снейпа иронично поползла вверх.
— Ну-у…. Я ведь тоже когда-то была замужем. Мы с мужем снимали домик в Хогсмиде.
— Но вы тогда не были деканом. Эта должность требует постоянного присутствия в замке.
— Вы правы, Северус. Но почему бы вам, действительно, не жить в Хогвартсе вместе с женой? Не вижу в этом ничего криминального.
— А чем она будет здесь заниматься? — Снейп с интересом покосился на директора. Честно говоря, такого поворота событий он не ожидал. Готовясь к разговору с Мак-Гонагалл он решил, что, скорее всего, придётся отказаться от её предложения. И, неожиданно для себя, испытал при этом сожаление. Оказывается, он за столько лет успел привыкнуть к Хогвартсу, он сросся с этим замком. Большая часть его воспоминаний была связана с ним. И вот теперь, когда Минерва настойчиво уговаривала его остаться в Хогвартсе, он, как будто назло себе, искал всяческие препятствия, мешающие осуществлению его желания.
