Увидев приближающуюся к ним мадам Помфри, Северус уложил Эйлин на подушку и придал своему лицу обычное бесстрастное выражение.

- Доброе утро, Эйлин, – обратилась к ней Поппи. – Как вы себя чувствуете?

Эйлин прислушалась к себе. Тело ломит, голова побаливает, нос заложен, глотать больно…. Что ещё? Боль в пояснице и внизу живота. Но ведь её, кажется, не изнасиловали? Не успели… Вспомнив прикосновения мерзких чужих рук к своему телу, Эйлин содрогнулась. Северус, внимательно следивший за сменой выражений её лица, взял её руки в свои и крепко прижался к ним губами. Эйлин, будто выплывая на поверхность из бездны кошмара, зафиксировала свой взгляд на его склонённой голове с такими привычными неопрятными прядями, свесившимися на лицо. Всё позади…. Всё позади. Она перевела взгляд на мадам Помфри и слабо улыбнулась ей, произнеся бодрым голосом:

- Спасибо, мадам Помфри. Довольно сносно. Простыла, наверное. И болит в пояснице и вот тут, – она положила руку на низ живота.

Северус поднял голову и с тревогой перевёл взгляд с неё на мадам Помфри. Та пожала плечами:

- Что ты хотел, Северус? Ты ведь вчера сам рассказал, что они, все трое, долго пролежали на холодном мраморе. Застудили почки и придатки. Все необходимые лекарства они получают и будут получать до полного выздоровления. Придётся немного потерпеть. Через несколько часов боль должна пройти.

С этими словами колдомедик призвала с помощью Акцио необходимые зелья и заставила Эйлин выпить их одно за другим.

- Сейчас она снова уснёт, – предупредила мадам Помфри. – Северус, ты сам как себя чувствуешь?

- Я в порядке, – небрежно бросил Северус, будто отмахиваясь от неуместной заботы, отвлекающей его внимание от Эйлин.

- Директор просила, как только ты будешь в состоянии, прийти к ней в кабинет. С тобой хотел побеседовать Кингсли.

Снейп досадливо поморщился. К дракклу Кингсли! Он должен находиться здесь, рядом с Эйлин. Он нужен ей – это же очевидно! Почувствовав, как её пальцы коснулись его запястья, Северус вновь обернулся к Эйлин.

- Если я сейчас всё равно усну, а ты нормально себя чувствуешь, не сиди здесь со мной, – сказала она. – С Кингсли тебе всё равно придётся встретиться. И, думаю, не только с ним. Чем раньше от них отделаешься, тем быстрее вернёшься ко мне.

- И не поспоришь, – Северус склонился над женой, легонько касаясь губами её щеки. – Умна не по годам.

- Мне по-другому нельзя, – осклабилась Эйлин, несмотря на слипающиеся глаза. – Нужно соответствовать.

- Тогда спи. Чтобы к моему возвращению была полностью здорова, – он погладил её щеку тыльной стороной пальцев.

- Слушаюсь, господин декан, – уже совсем сонно промямлила Эйлин.

Северус подождал, пока она полностью погрузилась в сон, прислушиваясь к её дыханию, и, резко развернувшись, отчего его мантия привычно вздулась за его плечами, делая его похожей на большую летучую мышь, направился к выходу.

Проходя мимо кровати Джинни, Северус замедлил шаг, вглядываясь в бледное девичье личико в ореоле рассыпавшихся по подушке рыжих волос. Кажется, ей больше всех досталось.

- Здравствуй, Северус, – тихо окликнул его Артур, продолжая удерживать за плечи Молли, поднявшую на него измученный взгляд и молча кивнувшую на его полупоклон. – Я должен… мы должны поблагодарить тебя…

«Этого ещё не хватало» – возмущённо подумал Снейп. – За что благодарить, если я не смог уберечь девчонку?» А вслух сказал:

- Вы мне ничего не должны. Я сам в этом деле играл роль жертвы.

- Но ты избавил магический мир от Шафика. Обезвредил его раньше, чем он набрал силу и натворил ужасных бедствий.

Снейп молча пожал плечами. Собственно, он спасал себя и свою жену. Если ему удалось заодно спасти и весь магический мир – в который раз – что ж, он готов принять благодарность. Артур расценил этот жест по-своему:

- Да, наши дети… Они пострадали. Но они живы, и это главное. Непоправима смерть. Всё остальное лечится.

В этот момент Джинни снова вскрикнула – отчаянно и затравленно, и супруги Уизли снова склонились над постелью дочери, сжимая её в объятиях. «Идиот!» – злобно подумал Снейп, переводя взгляд с Уизли на спящего Поттера. Если бы он не распустился, а собрал всю свою магическую силу, то смог бы какое-то время защищать подругу до появления авроров. А он, кажется, был полностью деморализован. Ощущение, что ни его, ни его рыжего дружка в Хогвартсе не учили ничему, кроме квиддича. Скользнув презрительным взглядом по тяжело дышавшему во сне Рону, Снейп посмотрел на Гермиону. Девчонка молодец, защищалась, сколько хватило сил. Лицо Грейнджер было покрыто синяками и ссадинами. Да, ей здорово досталось за то, что она оказала сопротивление. Ничего. Синяки заживут. Вот с психикой будет посложнее.

Северус быстрым шагом покинул больничное крыло и направился в кабинет директора.

- Северус, как…

Он предостерегающе поднял руку. Ему сейчас не хотелось ни выслушивать сочувственные вопросы, ни отвечать на них. Поэтому, бесстрастно глядя в глаза замершей на полуслове Мак-Гонагалл, он ответил ровным голосом, словно читая сводку новостей:

- Я в порядке. Остальные – более или менее, за исключением мисс Уизли. Сейчас все спят. Мне передали – Кингсли хотел меня видеть?

- Да, Северус, – к его вящему облегчению обеспокоенно-сочувственное выражение на лице Минервы сменилось деловым. – Он просил тебя связаться с ним, как только ты почувствуешь себя в состоянии говорить.

- Я готов, – отозвался Северус. – Вот только нужно узнать, сможет ли он сейчас принять меня. Альбус, – обратился он к портрету Дамблдора. – вы мне не поможете? Не хочу связываться с министром через камин – мало ли кто сейчас сидит у него в кабинете.

На самом деле Северусу ужасно не хотелось становиться на колени и засовывать свою голову в жерло камина, особенно когда он находился в помещении не один. Он всегда считал этот вид связи идиотским и пользовался им лишь в самых крайних случаях. Пусть лучше Альбус проветрится – ему полезно.

- Да, конечно, мальчик мой, – с готовностью отозвался портрет. – Ты прав, сейчас Брустверу приходится общаться со множеством самых разных людей. Мало ли кто может находиться у него в кабинете. Подожди, я скоро.

Рама опустела. Северус выжидающе стоял у камина, сложив руки на груди. Глядя на его лицо, Мак-Гонагалл поостереглась задавать ему какие-либо вопросы. Молчание было тягостным, но продлилось оно недолго. Его прервал Альбус, возникший в раме своего портрета:

- Северус, министр ждёт тебя.

Снейп кивнул, набрал щепотку дымолётного порошка и со словами «Министерство Магии. Кабинет Кингсли» исчез во вспышке зелёного пламени. Минерва качнула головой и устало опустилась в кресло. Последние события основательно вымотали пожилую волшебницу. Но, кажется, хвала Мерлину, всё уже закончилось? По крайней мере, все дети живы. И Северус… Но Мэри! Минерва до сих пор не могла прийти в себя и осознать, что смерть Мэри МакДональдс – не сон, не выдумка, не глупая ошибка. Впрочем, Минерва понимала, что смертей могло быть гораздо больше. Главное – Шафик обезврежен и сидит в Азкабане. А дальше… Дальше будет видно. Ах, Мэри, Мэри…

====== Глава 24 ======

Слушая подробный отчёт Снейпа обо всём случившемся, уточняя детали и вникая в каждую мелочь, Кингсли видел себя как бы со стороны и немного сверху. Будто он висел в воздухе и наблюдал за разговором двух человек, одним из которых был он сам. Возможно, виной всему была усталость. Бруствер не спал уже вторые сутки. Масштабы «дела Шафика» были столь грандиозными, а раскрытие его организации привело к такому стремительному развитию событий, что спать ему было просто некогда. Министру казалось — от того, что он потянул за нить, торчавшую из клубка, клубок этот начал распутываться с такой скоростью, что ему не всегда удавалось уследить за событиями. А ведь за ними нужно было не только и не столько следить, сколько на них реагировать. И реагировать именно ему, Кингсли, потому что это он — Министр Магии Соединённого Королевства. Он с нетерпением ждал, когда же даст показания самый важный свидетель, главный участник всех этих событий. И вот теперь внимательно слушал Снейпа, невольно поражаясь тому, сколько же всего может вынести человек, причём — всякого разного. А Снейп, закончив свой рассказ, который по ходу тщательно записывался самопишущим пером, откинулся на спинку стула, сплёл пальцы и посмотрел Кингсли в глаза: