Толпа, будто ждавшая этого сигнала, ринулась вперёд, окружая плотным кольцом мраморные столы с лежащими на них пленницами. Жадные руки потянулись к их телам. Гарри по примеру Северуса попытался отбросить нескольких насильников, и ему это удалось. Но нападавших было слишком много. Рон, которому беспалочковая магия не давалась вовсе, в бессильной ярости и отчаянии вжимался в столб и скрипел зубами, глядя на попытки Гермионы отбиться от похотливых тварей, окруживших её.
Северус понимал, что его магических сил всё равно не хватит на то, чтобы защитить любимую. Он с ненавистью взглянул на Шафика, уже раздевшего Элен и сбросившего мантию с себя и отгородил сознание окклюментным щитом, чтобы не доставить этому упырю удовольствия насладиться его страданиями. Он ещё успел заметить полные страха и отвращения глаза Аманды Флинт, неподвижно сидящей на кровати рядом со сплетёнными в страстном объятии телами Повелителя и его Избранницы и сквозь кровавый туман перед глазами разглядеть руки, множество рук, тянущихся к распятому на холодном мраморе телу его девочки. Кажется, сойти с ума сейчас было бы для него наилучшим выходом. Но рассудок, как назло, сопротивлялся такому решению.
Вдруг Северус увидел рядом с собой смуглого крепкого парня, явно служившего в охране Шафика. По его лицу могло показаться, что он сам не понимает, для чего подошёл сюда и что намерен делать. «Под Империусом он, что ли?» — эта мысль промелькнула у Северуса где-то на задворках сознания, почти незамеченная им за бурным вихрем эмоций, разрывавших его на части. Охранник тихо встал рядом с ним, коснулся своей волшебной палочкой невидимых пут, связывавших его руки позади столба и едва слышно произнёс заклинание на незнакомом, судя по всему, арабском языке. Снейп почувствовал, как его затёкшие руки, словно плети, повисли вдоль тела, а ноги подогнулись в коленях. Он едва не упал, но всё-таки сумел удержать равновесие. В этот момент кто-то позади него вложил в его руку волшебную палочку. Северус стремительно обернулся и на миг встретился взглядом с бледно-серыми глазами Люциуса Малфоя, который тут же отошёл в сторону, делая вид, что ему очень интересно действо, развернувшееся на супружеском ложе Повелителя, который как раз устраивался между широко и призывно раскинутых ног Элен. Громкий, протяжный, полный боли и отчаяния крик Джинни, казалось, подстегнул его страсть. Северус взглянул на Поттера, обмякшего и будто потерявшего сознание на своём столбе. Когда подошедший к нему охранник так же незаметно, как и Северуса, освободил его от пут, тот соскользнул на пол, совершенно обессиленный. Снейп ещё успел разглядеть, как подошедший к Гарри Люциус незаметно сунул ему в руку волшебную палочку. «Наверное, призывает их с помощью Акцио», — подумал он и уже больше не стал отвлекаться на то, как Малфой будет освобождать Уизли.
— Ступефай! — и мразь, навалившаяся на тело его Эйлин, оглушённая, отлетает в сторону.
— Ступефай! Ступефай! Ступефай! — и размазываются по ближайшей стене те, кто жадно хватал её своими мерзкими лапами.
— Бомбардо максима! — заклинание брошено в центр не понимающей, что происходит, толпы, разметав взрывом в разные стороны тела.
— Петрификус Тоталус! — почти одновременно с его Взрывным заклятием Гарри и Рон посылают Парализующие заклятия в сторону ложа. Заклятия достигают цели, и Шафик с Декстер неподвижно замирают в момент своей максимальной близости.
Северус видит, как расправляются с насильниками Поттер и Уизли. Им бы всем теперь освободить девчонок. Где это дракклов охранник с его арабским заклятием Освобождения?
Успех, основанный на внезапности, оказался временным. Северус заметил, что толпа сторонников Шафика постепенно приходит в себя и начинает оказывать сопротивление. Силы слишком неравны. Сейчас он стоял у стола, на котором лежала его Эйлин, готовый отбивать любые атаки и защищать её до последнего дыхания. Он уже попытался, прикоснувшись своей волшебной палочкой к невидимым путам на её руках, освободить её с помощью Фините Инкантатем, но это ему не удалось. Северус огляделся по сторонам.
Охранник, освободивший его и остальных, приближался к нему на нетвёрдых ногах. Его одежда выглядела явно пострадавшей от взрыва. Северус поискал глазами Малфоя. Тот стоял в толпе, прячась за спинами тех, кто уже пришёл в себя и готовился возобновить нападение. Его волшебная палочка была опущена вниз, но Северус видел, что его Империус действует. Охранник подошёл к Эйлин, прикоснулся волшебной палочкой к её рукам и ногам, произнося незнакомое арабское слово. Сделав это, он методично отправился к следующему столу, на котором лежала Уизли.
Северус одной рукой приподнял полубессознательную Эйлин, держа в другой руке свою волшебную палочку и оглядываясь по сторонам, готовый отразить любое внезапное нападение. Он понял, что самостоятельно сейчас она не сможет сделать ни шагу. Её тело окоченело и даже не дрожало. Оно казалось каменной глыбой, такой же холодной и безжизненной, как мрамор, на котором она сидела. Северус успел отразить Ступефай, брошенный в него из толпы, выставив Щитовые чары. Но это послужило сигналом всем остальным, пришедшим в себя и ринувшимся на пленников с волшебными палочками наперевес.
— Не убивать! — услышал он чей-то повелительный голос. — Они нужны Повелителю живыми.
Он успел отразить ещё несколько летевших в него заклятий, пока чей-то меткий Ступефай не отбросил его назад, на неподвижно сидевшую на столе Эйлин. Он рухнул на неё, придавив её своим телом. И, не в силах пошевелиться, услышал мощный взрыв где-то в дальнем конце зала, там, где по его расчётам, никого сейчас быть не должно.
====== Глава 23 ======
С той точки, в которой сейчас находился Северус, мало что можно было увидеть. Но, судя по звукам, в зале происходило нечто, расходящееся со сценарием Уолтера Шафика. Громкие голоса, выкрикивающие заклинания, разноцветные вспышки, которых с каждой минутой становилось всё меньше, властный возглас: «Сдавайтесь, вы окружены», ещё несколько яростных вспышек, среди которых – парочка зелёных Авад… И последовавшая за этим тишина.
Северус повёл глазами в сторону шагов, приближавшихся к нему. Высокий и широкоплечий мужчина в аврорской форме, вставший прямо перед Северусом, коснулся его своей волшебной палочкой и произнёс на удивление высоким, совершенно не подходящим ему голосом:
- Фините Инкантатем.
Северус почувствовал, как возвращается жизнь в его обездвиженное заклятием тело, пошевелился и резко вскочил, выставив перед собой волшебную палочку. Стоявший перед ним аврор не шелохнулся, оставаясь на месте и не пытаясь поднять руку с зажатой в ней волшебной палочкой.
- Спокойно, мистер Снейп. Спокойно, – услышал он знакомы голос. – Аврор Юджинсон не причинит вам вреда. Он – наш человек.
- С каких это пор Министры стали лично принимать участие в аврорских рейдах? Или это – ностальгия по былым временам? – Снейп с недоверием вглядывался в Кингсли, подошедшего к аврору, которого он назвал Юджинсоном.
- С тех пор, как приходится распутывать заговоры в собственном Министерстве, преступники оказываются столь опасными, а их жертвы – столь значимыми людьми.
- И когда просто хочется помахать палочкой, засидевшись в высоком начальственном кресле, – закончил за него Снейп.
«Вот же несносный характер! Ядовитый змей! – мысленно выругался Кингсли. – И это благодарность за то, что мы всё-таки успели их спасти». А вслух произнёс:
- И это тоже. Но, главное – это ответственность. Я должен был убедиться, что все люди, участвовавшие в этой операции, достаточно надёжны.
- Другими словами, это означает, что Министр наконец-то осознал ненадёжность Аврората и побоялся полностью доверить ему важное дело.
Говоря это, Северус не смотрел на Кингсли. Он соскочил со стола, чуть пошатнувшись на ослабевших после заклятия ногах, но удержал равновесие и, быстро сорвав с себя мантию, укутал ею Эйлин. Он не стал слушать, что ответит ему Министр. Эйлин была важнее всех министров, всех повелителей и их приспешников, всех авроров, всех друзей и всех врагов, вместе взятых. Он спешно наложил на неё Согревающие чары и, отвернувшись от всех, стал отогревать дыханием и растирать ладонями её заледеневшие руки и ступни.
