— Не твоё дело — рассуждать, чего он хотел бы, а чего нет. Я не брошу его одного там! Пусти!!! — Эйлин резко дёрнулась, свободной рукой больно схватив Невилла за волосы. Тот тихонько вскрикнул от неожиданности и ослабил хватку. Для Эйлин этого оказалось достаточно, чтобы вырваться и метнуться к камину. Невилл попытался поймать её за мантию, но, благодаря Чарам невидимости, по-прежнему лежавшим на них обоих, промахнулся. Эйлин опрометью бросилась к камину. В этот момент пламя в нём вспыхнуло характерным зелёным светом, невидимый Северус шагнул в зал, столкнулся с невидимой Эйлин, сбил её с ног и повалился вместе с нею на пол недалеко от столика, за которым попивали огневиски двое волшебников. Шума от этого падения было немного. Волшебники вновь повернулись в сторону камина.

— Да, не повезло какому-то бедолаге, — глубокомысленно изрёк один из них. — Человек так рвётся к выпивке, а его тормозят буквально в последний момент.

— То ли дело — мы, — поддержал его второй. — Вот моя Мэрилин никогда не запрещает мне пропустить стаканчик по выходным в компании доброго друга.

— А я так и вовсе не должен спрашивать ни у кого позволения, — отозвался первый. — Жизнь холостяка вся состоит из одних лишь плюсов.

Северус не стал слушать дальнейший спор о преимуществах и недостатках холостой и семейной жизни. Оттащив Эйлин в угол, где притаился Невилл, он тихо приказал им:

— Стойте здесь!

— Ты куда? — рванулась за ним Эйлин.

— Стой! — тихо рявкнул Северус голосом Патрика Шелдона. — Я наложу заклятье на камин.

Оставаясь невидимым, он встал напротив камина и прошептал заклинание, делающее камин недоступным для кого бы то ни было. Покончив с этим, Северус вернулся к своим спутникам, взял Эйлин за руку и велел ей взять за руку Лонгботтома.

— За мной, — тихо скомандовал он.

Эйлин с Невиллом послушно отправились следом. Северус привёл их к стойке бара, за которой восседала хозяйка заведения — мадам Розмерта. Несмотря на поздний час, она всё ещё продолжала лично обслуживать клиентов, не перепоручая это кому-либо из своих помощников. Клиентов у стойки не было, все они разбрелись по залу и сидели за столиками — по одному, по двое или шумными компаниями. Подойдя к самой стойке, Северус еле слышно произнёс:

— Розмерта, тихо, это я — Северус.

— Не ври. У тебя голос подростка, а не Северуса, — так же тихо отозвалась Розмерта.

— Я под Оборотным зельем.

— Почему я должна тебе верить? — резонно заметила хозяйка заведения.

— Ты всегда носишь туфли на каблуках. И, чтобы ноги у тебя не болели, ты надеваешь туфли на специальные волшебные чулки. А зелье для пропитки этих чулок всегда доставляю тебе я.

— Драккл! Северус, это действительно ты! — удивлённо и слегка рассерженно прошипела Розмерта. — Чего тебе нужно?

— Я закрыл твой камин. Не снимай сегодня с него заклятия.

— Интересно, а как ко мне доберутся посетители? — недовольно проворчала Розмерта.

— Сегодня — никак, — отрезал Северус. — Поздно уже. Пусть дома сидят.

— Какого лысого тролля ты распоряжаешься в моём заведении? — возмутилась хозяйка.

— За мной погоня. Преследователи слышали, куда я направился. Ты хочешь, чтобы здесь сейчас нарисовалась банда гоблинов и устроила тебе погром?

— Так бы и сказал, — миролюбиво отозвалась Розмерта. — Опять ты во что-то впутался….

— Так и говорю. Камин свой откроешь завтра. Всё, я пошёл.

— Доброй ночи, Северус.

— И тебе, — услышала Розмерта невнятное ворчание в ответ.

Лавируя между столиками, Северус, Эйлин и Невилл быстро добрались до выхода и вышли за дверь.

Стояла глухая сентябрьская ночь. Холодный воздух приятно остудил их разгорячённые лица. Они шли молча, держась за руки, чтобы не потерять друг друга. И лишь когда троица оказалась за пределами Хогсмида на дороге, ведущей в замок, Северус снял со всех дезиллюминационное заклятие.

 — Что произошло? — тут же вцепилась в него Эйлин.

— Из комнаты охранников выскочили четверо. Сразу рванулись к камину. Мне некуда было отходить. Один наткнулся на меня. Я его отключил Парализующим и отбросил это тело на остальных. Пока они поднимались с пола — шагнул в камин. Они наверняка слышали адрес, который я назвал. Пришлось принять меры предосторожности.

Эйлин молча перевела дух. Ей всё ещё не верилось, что ими было столько пережито за один короткий вечер. И что после всего этого они всё ещё живы, вполне здоровы и, что самое интересное — до сих пор на свободе. Ощущая себя, словно во сне, она, тем не менее, быстро шла по направлению к Хогвартсу вместе со всеми и думала: «Интересно, как же те попали в замок? Кто-то же их впустил?» Кто же этот агент Шафика, которого следует опасаться? Драккл, как же надоело жить, постоянно чувствуя ледяное дыхание опасности за спиной…

Заклинание, шёпотом произнесённое Северусом и замысловатое движение его волшебной палочки, распахнули перед беглецами ворота замка. Оказавшись внутри, все трое недоверчиво переглянулись, и Эйлин поняла, что её спутники чувствуют то же, что и она. Им всё-таки удалось вернуться!

Эйлин с Невиллом подождали, пока Северус восстановит Запирающее заклинание на воротах замка. Бесшумными тенями все трое проскользнули к входной двери.

— Надеюсь, в замке никто не отстанет и не потеряется? — он выразительно взглянул на Невилла. Впрочем, стояла глубокая ночь, и этот взгляд пропал втуне. Однако, Невилл по интонациям понял, к кому обращён столь ядовитый вопрос, и предпочёл предусмотрительно отмолчаться.

— В таком случае, я предпочёл бы снова сделать нас всех невидимыми, — Северус наложил на всех дезиллюминационное заклинание, открыл дверь и, пропустив в неё своих спутников, вошёл следом и обновил на ней Запирающие и Охранные чары.

— В кабинет директора, — чуть слышно скомандовал он.

Три пары ног, старавшиеся ступать неслышно, тихонько протопали в сторону лестницы, ведущей в кабинет Мак-Гонагалл.

— Вересковая пустошь, — произнёс Северус пароль, даже теперь, после всех волнений прошедшего вечера, с удовлетворением отмечая, что у Минервы, наконец-то, иссякли названия сладостей в дамблдоровском стиле.

И только перед самой дверью директорского кабинета все трое избавились от Чар невидимости, почувствовав себя в относительной безопасности. На стук в дверь Минерва откликнулась мгновенно — сразу было понятно, что она не спала, в тревоге ожидая возвращения беспокойной четы Снейп, доставившей ей в нынешнем учебном году столько волнений.

— Войдите, — послышался из-за двери её нетерпеливый возглас.

Пока троица входила, пока Северус запирал дверь и накладывал на неё Заглушающие чары, Минерва вскочила со своего кресла у камина, где она пыталась читать книгу, стараясь успокоиться и привести мысли в порядок.

— Лонгботтом! — воскликнула она, увидев Невилла. — Вы спасли его?! А остальные?

— Остальных, как видите — нет, — устало произнёс Северус. Не дожидаясь приглашения, он обошёл стоявшую на его пути Мак-Гонагалл, готовую на радостях заключить его в объятия, и упал в стоявшее у директорского стола кресло для посетителей. Казалось, до сих пор он держался из последних сил, которые сейчас вовсе покинули его. Эйлин, с тревогой наблюдавшая за мужем в образе Патрика Шелдона, бросила на него вопрошающий взгляд, безмолвно требовавший ответа: «Ты в порядке?» Северус на секунду прикрыл глаза и чуть склонил голову, будто говоря: «Всё нормально».

— Эйлин, Невилл, присаживайтесь, — Мак-Гонагалл указала им на свободное кресло у стола и одним взглядом придвинула поближе стул, стоявший у стены.

Когда все уселись, и сама Директор заняла место за своим столом, Северус произнёс:

— Лонгботтом был единственным пленником, которого мы видели. Остальных там не было. Возможно, их держат в другой части подземелий. Судя по всему, они там обширные.

Он не стал распространяться о том, что, судя по всему, Невилл был лишь приманкой, на которую Шафик пытался поймать его. Об этом он подумает позже. А сейчас…