— Стойте! — вдруг воскликнул Невилл, судя по звуку, тоже слезший со стола.

— Что? — нетерпеливо спросил Северус.

— Тут должен быть какой-то выход, — в голосе Невилла звучала твёрдая убеждённость — Когда я сидел там, я замечал, что, иногда сторожа заходили с лестницы, а иногда выходили из этого коридорчика. Я был уверен, что тут есть дверь.

— Стойте на месте, — приказал Северус ему и Эйлин.

Не видимый им, с волшебной палочкой в руке он двинулся по периметру комнаты, направляя палочку на стены и произнося сложное заклинание, слов которого ни Эйлин, ни Невилл никогда раньше не слышали. И оба они едва не вскрикнули от неожиданности, когда в стене сбоку от стола вдруг появилась потайная дверца. Ещё несколько заклинаний — и она открылась с лёгким щелчком.

Оставаясь невидимым, Северус осторожно заглянул внутрь. За дверью было темно. Осветив «Люмосом» густой мрак, Северус увидел перед собой винтовую лестницу, поднимающуюся куда-то вверх.

— Ну, что говорит твоя интуиция? — обратился он к жене. — Идём сюда или на лестницу?

— Сюда, — уверенно отозвалась Эйлин, даже не взглянув, что делается за этой потайной дверью. — А твоя интуиция что говорит?

— Соглашается с твоей. Идёмте!

Пропустив вперёд Невилла и Эйлин, Северус произнёс перед дверью несколько незнакомых им заклинаний, призванных вновь сделать её невидимой, и осторожно прикрыл её. Преследователи не должны догадаться, что они обнаружили этот ход и воспользовались им.

— Я пойду первым. Эйлин за мной. Лонгботтом, вы — замыкающий. Следите за тем, что делается позади.

— Хорошо, — с готовностью откликнулся Невилл.

Казалось, винтовая лестница, ведущая наверх, была бесконечной. Все трое заметно запыхались, пока достигли её верхней площадки. Оттуда был только один путь — по узкому тёмному коридору, конца которого не было видно в царившем вокруг мраке. Беглецы быстро, но осторожно двинулись по нему вперёд. Северус освещал путь своей волшебной палочкой. Коридор был узким, но сухим. Здесь не витали запахи сырости и гнили, как внизу, в подземелье. Стены коридора покрывала серая штукатурка, которая кое-где пошла трещинами, а местами обвалилась вовсе. Густая паутина, свисавшая с потолка, в неверном свете волшебной палочки придавала помещению зловещий вид. Впрочем, им некогда было обращать на это внимание и смаковать впечатления от окружающей обстановки.

Путь по этому коридору показался всем троим очень долгим. Тем не менее, когда коридор закончился тупиком с очередной небольшой дверцей в стене, сердца у всех троих невольно сжались. Эта дверь была для них единственным шансом на спасение. Что ожидало их за ней?

====== Глава 19 ======

Северус осторожно толкнул дверь, и она подалась без всяких усилий и заклинаний. Заглянув внутрь, он понял, что перед ними — комната, в которой живут охранники. У двух противоположных стен стояли две двухъярусные кровати, на нижнем ярусе одной из которых валялся мускулистый молодой мужчина, смуглый и черноволосый. Двое других, таких же крепких и смуглых, играли в нарды за столом, стоящим посредине комнаты. Они повернули головы на звук открывшейся двери, в то время, как третий, лежавший на кровати, не обратил на этот звук никакого внимания.

Пока длилась пауза, Северус успел сжать руку Эйлин, стремительно войти в комнату и свалить одного из сидевших за столом Парализующим заклинанием. Эйлин лишь на пару секунд отстала от мужа, и её Петрификус Тоталус уложил на пол второго охранника. Третий охранник успел сесть в кровати и потянуться за лежавшей на тумбочке в изголовье волшебной палочкой, когда Парализующее заклинание Северуса свалило и его. Больше в комнате никого не было.

Прямо перед ними, напротив двери, в которую они вошли, имелась ещё одна дверь. Северус осторожно приоткрыл её. Как и на первой, на ней не было никаких Охранных и Запирающих заклинаний. Видимо, их противники не ожидали, что беглецам удастся попасть в это помещение. Выглянув наружу, Северус увидел перед собой тот самый холл перед залом для собраний, из которого они с Эйлин начали свою вылазку. Дверь, которую он сейчас приоткрыл, была той самой потайной дверцей в стене у камина, которую Эйлин удалось разглядеть сразу же по прибытии сюда. Холл был пуст. Северус остановился на пороге и тихо произнёс:

— Будем уходить через камин. В Хогвартс отсюда попасть, я думаю, не удастся. К Бруксу, мне кажется, тоже не стоит. — В голосе Парика Шелдона слышался столь характерный сарказм, что, даже если бы Невилл до сих пор сомневался, действительно ли он имеет дело с профессором Снейпом, сейчас все его сомнения рассеялись бы в прах. — Попробуем к Розмерте в «Три метлы». Итак. От вас требуется чётко и ясно произнести: «Хогсмид. «Три метлы». Лонгботтом, надеюсь, вы ничего не перепутаете. У меня нет ни малейшего желания разыскивать вас более где бы то ни было.

Невилл на этот выпад лишь обиженно промолчал. Эйлин, стоя рядом, нащупала его невидимую руку и тихонько сжала её, как будто извиняясь за резкость мужа.

— Первый Лонгботтом. За ним Эйлин. Последний — я.

Северус помолчал, будто что-то вспоминая. А после произнёс, ни на что особо не надеясь:

— Акцио, палочка Лонгботтома.

И сам был неожиданно удивлён, когда палочка Невилла оказалась в его руке.

— Держите, Лонгботтом. А теперь к камину. Быстрее.

Северус выглянул за дверь. Холл был по-прежнему пуст. Все трое вышли и подошли к камину, всё ещё оставаясь под мантией-невидимкой. Невилл первым выбрался из-под неё, шагнул в камин и произнёс то, что от него требовалось:

— Хогсмид. «Три метлы».

Баночка с летучим порохом стояла на каминной полке. Пороха в ней оставалось совсем немного, но Северус решил, что этого хватит на всех. Подождав с минуту, Эйлин шагнула в камин, швырнула горсть летучего пороха и повторила пункт назначения. Трубы, кирпичные кладки каминов, через которые она пронеслась, всполохи пламени в них — всё слилось у неё перед глазами. Не сумев как следует сгруппироваться, Эйлин кубарем выкатилась из камина в зале самого популярного в Хогсмиде паба и едва не сшибла ближайший к камину столик, за которым сидели двое волшебников средних лет, потихоньку потягивая огневиски и неспешно беседуя о чём-то. Хорошо, что кто-то невидимый успел схватить её за край мантии и остановить этот эпичный полёт. Впрочем, её нестандартный выход всё-таки наделал кое-какого шума. Волшебники, сидевшие за столиком, обернулись к камину, но, не увидев никого, пожали плечами и продолжили разговор. Такие вещи с камином мадам Розмерты происходили довольно часто, особенно по выходным, когда какой-нибудь муженёк пытался убежать из дому, наложив на себя дезиллюминационное заклятие, но бывал пойман с поличным в самый последний момент своей бдительной жёнушкой. Либо подросток, возомнив себя достаточно взрослым, пытался вырваться из-под родительской опеки, и в спешке вываливался в зал с шумом и грохотом. Впрочем, подростки появлялись здесь таким образом только во время школьных каникул.

Как бы там ни было, никому не видимая Эйлин была поймана за мантию никому не видимым Невиллом. Стараясь не шуметь, Эйлин поднялась с пола и отошла с Невиллом в угол за камином. Минуты шли, а никаких признаков появления Северуса не наблюдалось. Эйлин охватила паника. Если он сейчас же не появится, то…. То — что? То она вернётся в дом Шафика? А если его там уже нет? Драккл! А если его схватили в самый последний момент? А вдруг он ранен и лежит сейчас на полу в холле у камина и его вот-вот обнаружат эти дуболомы-охранники?

— Невилл. Я вернусь к нему, — прошептала Эйлин.

— Нет. — Странно, но в голосе Лонгботтома звучал не свойственный ему металл. — Ты никуда не пойдёшь.

Эйлин почувствовала, как Невилл схватил её за руку и крепко сжал её.

— Пусти. — Голос Эйлин звучал вкрадчиво, но было в нём что-то такое, от чего у Невилла пробежал холодок вдоль позвоночника. Однако, несмотря на это, он продолжал крепко сжимать руку Эйлин.

— Не пущу, — зашипел он ей на ухо. — Это опасно. И он бы не хотел, чтобы ты рисковала собой.