Оба охранника повалились на пол, одновременно сражённые Парализующим заклятием. Северус левитировал их тела в камеру, где совсем недавно томился Лонгботтом, и закрыл решётку, наложив на неё сложнейшее Запирающее заклятие.
— Надо проверить камеры в том коридоре, — сказал он. — Вдруг они там.
Северус и Невилл выбрались из-под мантии-невидимки, оставив её накинутой на Эйлин. Все трое бросились в ту часть коридора, где по обе стороны виднелись тяжёлые, окованные железом двери. Их было восемь, так же, как и зарешёченных камер в первом отделении, по четыре с каждой стороны. К счастью, в каждой двери имелось маленькое окошечко, которое легко открывалось с помощью несложного заклинания. Северус и Эйлин справлялись с этой задачей довольно быстро. У Невилла не было палочки, поэтому он просто заглядывал в открывшиеся окошки и, всматриваясь в темноту камер, звал:
— Эй! Есть тут кто-нибудь?
Эйлин и Северус освещали внутренность камер с помощью «Люмоса» и тоже окликали возможных узников:
— Есть тут кто?
Но осмотренные ими камеры были тёмными и пустыми. Из тех, до которых они ещё не добрались, тоже не доносилось ни звука. Когда Северус, Эйлин и Невилл осмотрели ровно половину имеющихся в коридоре камер, позади них на лестнице, ведущей в подземелье, послышался топот ног. На сей раз спускавшихся было много. Северус среагировал мгновенно:
— Тихо, но быстро идём вперёд. Не шуметь!
Пропустив вперёд Эйлин и Невилла, он бесшумно зашагал по тёмному коридору, освещаемому «Люмосом» двух волшебных палочек. Куда ведёт этот коридор? Не приведёт ли он их в ловушку? Северус прекрасно осознавал, что это подземелье было именно ловушкой, а Лонгботтом — приманкой в ней. Приманкой для него, Северуса. Шафик рассчитывал легко изловить его в этом подвале, понимая, что он обязательно попытается освободить захваченных им пленников. Его здесь ждали — Северус осознавал это совершенно отчётливо. Но он так же ясно понимал, что кое-в-чём приспешники Шафика просчитались. Они думали, что его легко будет обнаружить под дезиллюминационным заклятием. Никто из них не предполагал наличия у него, Северуса, мантии-невидимки. Этим стоит воспользоваться.
Итак. Раз коридор не перекрыт, значит, по нему они попадут прямо в руки своих врагов. Следовательно, им нужно найти другой выход из этого подземелья. Но только вот, где его искать?
В этот момент впереди него случилась какая-то заминка. Судя по звукам, Эйлин, шедшая первой, остановилась, а Лонгботтом наскочил на неё, не видя её под дезиллюминационным заклятием. Северус остановился, чтобы, в свою очередь не столкнуться с Лонгботтомом.
— Что? — коротко выдохнул он.
Его голос показался Невиллу злым и раздражённым, в то время как Эйлин услыхала в нём тщательно скрываемую тревогу.
— Нам нельзя идти дальше. Там засада, — уверенно произнесла Эйлин.
— Зелье по дороге допивала? — усмехнулся Северус.
— Ну, так… — хмыкнула его жена.
Из этого странного диалога Невилл понял лишь одно — дальше идти нельзя. Почему Эйлин так решила и почему профессор Снейп с ней согласился, осталось для него загадкой.
— Смотрите! — Эйлин взмахнула рукой, совершенно позабыв, что её спутники не видят ни её, ни друг друга. — Налево, — добавила она, поняв свою ошибку.
Слева в стене коридора находилась небольшая ниша, в которой размещались несколько труб разной толщины — судя по всему, канализация, вентиляция и водопровод. Трубы эти выходили из стены, загибались под углом в девяносто градусов вниз и скрывались в полу ниши, который приподнимался на пару футов над поверхностью коридора.
— Поместимся? — спросила Эйлин.
— Да, — коротко ответил Северус.
Они, все трое, разместились в этой тесной, неудобной нише, схватившись руками за трубы. Северус обновил на всех дезиллюминационное заклятие, укрыл все троих мантией-невидимкой, моля неизвестно кого только об одном — чтобы она скрыла их всех целиком. Проверить, насколько хорошо скрывает их мантия, не было никакой возможности. Пришлось наощупь задёргивать и подтыкать её края и изо всех сил придерживать эту спасительную накидку, чтобы она не свалилась с них в самый неподходящий момент. Кроме того, Северус оградил нишу Охранными чарами и наложил на неё Заглушающее заклинание. Теперь им оставалось только ждать, замерев в неудобных позах в полной темноте.
И, несмотря на то, что ждать им пришлось недолго, как это ни банально звучит, минуты ожидания показались всем троим вечностью. Когда в том конце коридора, откуда они пришли, показался свет, послышался топот ног и голоса, беглецы вздохнули с некоторым облегчением. Вздохнули и замерли, стараясь слиться с холодной влажной стеной, к которой они прижимались так крепко, как только можно прижиматься к родному, любимому человеку.
— Если их здесь нет, значит, они успели пройти дальше и их уже поймали там, на выходе, — густой бас говорившего гулко отдавался под сводами коридора.
— А если нет? — спросил кто-то совершенно осипший.
— А куда бы они тут подевались? — насмешливо спросил первый.
— Ну, мало ли… — с сомнением прохрипел второй. — Если этот… Снейп, так долго мог водить за нос самого Волан-де-Морта, значит, котелок у него и впрямь варит.
По коридору неспешно шли трое. Двое держали руки так, будто несли в них невидимую сеть, сквозь которую не просочился бы ни один беглец, если, конечно, он не был привидением. Третий шёл на шаг позади с высоко поднятой волшебной палочкой и «Люмосом» освещал потолок. Увидав это, Эйлин чуть не фыркнула, представив, как они с Северусом и Невиллом, все трое, висят на потолке, словно мухи, приклеившись к нему руками и ногами. Хвала Мерлину, она уже достаточно хорошо умела контролировать себя, а потому сдержала смешок и даже не шевельнулась, когда это чучело с палочкой над головой проследовало мимо неё, обдав запахом пота, который оно пыталось заглушить не слишком дорогим парфюмом.
— У Волан-де- Морта не было носа, — отозвался третий, тот, что шёл впереди с невидимой сетью. — А нашего Повелителя не проведёшь. У него мозгов побольше будет, чем у того психа.
— Но-но, потише, — густой бас принадлежал второму «рыбачку», как окрестила Эйлин ловцов с сеткой. — Повелитель чтит покойного Волан-де-Морта, так что ты, Аткинс, не очень-то пыхти в его сторону.
— То есть, ты не согласен, что у нашего Повелителя мозгов поболе будет? — язвительно переспросил тот, кого назвали Аткинсом.
— Ты мне тут ловушки не устанавливай, — густой бас и размеренные шаги удалялись по коридору. — У Повелителя мозгов на всех хватит. Но он почитает Волан-де-Морта, так что не тебе против него выступать, понял?
Шаги и голоса постепенно затихали. Напряжение спадало. У всех троих беглецов, замерших в нише, из груди одновременно вырвался вздох.
— Быстро назад, — скомандовал Северус. — Но очень тихо.
Выбравшись из ниши, они направились обратно и вскоре вновь оказались в помещении, которое Эйлин мысленно окрестила «зверинцем». Только они направились к лестнице, ведущей к выходу, как двери наверху снова заскрипели и грохнули, пропуская новую партию преследователей. Топот ног по лестнице приближался. Беглецы, не сговариваясь, бросились по боковому коридорчику в караулку.
— На стол! — шёпотом скомандовала Эйлин.
Северус по достоинству оценил логику жены. Все трое быстро взобрались на стол по стоящим рядом табуреткам и снова сгрудились под мантией-невидимкой, стараясь дышать потише. Они едва успели получше расправить мантию и замереть, как в комнатку ввалился огромный амбал, по виду похожий на кавказца. Он внимательно осмотрел помещение, обошёл его по периметру, загребая руками, словно, играя в жмурки, пытаясь поймать невидимого противника, и быстро вышел прочь.
— Там никого нет, — услышали беглецы его доклад, после чего послышался топот нескольких пар ног, удаляющихся вглубь коридора.
Дождавшись, пока всё стихнет, Северус соскочил на пол.
— Идёмте. Надо успеть выйти отсюда, пока лестница свободна.
