Утром перед завтраком Снейп собрал у себя в кабинете старост Слизерина.

— Все вы знакомы с моей женой миссис Эйлин Снейп, — он кивнул в сторону стоявшей чуть позади него Эйлин. — Не так давно она была студенткой нашего факультета. Всё, что касается учебного процесса и дисциплины вы, как обычно, решаете со мной. По мелким бытовым поводам можете обращаться к миссис Снейп. Есть вопросы?

Старосты пятого и шестого курсов тут же мотнули головами, давая понять, что вопросов у них нет. Семикурсники Крис Бёрк и Аманда Флинт переглянулись, после чего Аманда презрительно скривила губы, а Крис как бы нехотя процедил сквозь зубы:

— Нет.

Снейп сделал вид, что ничего не заметил.

— На данный момент есть проблемы?

— Нет, господин декан. Пока всё в порядке, — отозвался староста шестого курса Уинстон Хостер.

— Там одна первокурсница…. Лиззи Шнайдер…- нерешительно подала голос Эстер Норфолк, староста пятого курса.

— Что с ней? — спросил Снейп.

— Плакала утром. Говорит, что хочет домой, — закончила Эстер.

— Мы сами с этим справимся, — Памела Дейвер, шестикурсница, неодобрительно посмотрела на Эстер. Я её уже уговорила, и она успокоилась.

— Если понадобится, приходите за Умиротворяющим бальзамом, — сказал Снейп.

— Хорошо, — кивнула Памела.

— Это всё?

— Да, господин декан.

— В таком случае, я вас не задерживаю. Ведите первокурсников на завтрак, — распорядился Снейп.

Когда старосты вышли, он резко повернулся к Эйлин.

— Если хоть один из них посмеет тебе дерзить….

— Успокойся, милый. Если кто-то посмеет мне дерзить, я сумею за себя постоять. Ты же знаешь, — она, улыбаясь, подошла к нему, взяла его лицо своими тёплыми ладонями и заглянула в глаза. — Когда это я себя в обиду давала? «Ведьмы мы или не ведьмы?»

Привстав на цыпочки, Эйлин потянулась к его губам. Северус взял её руки в свои и ответил на поцелуй. С его лица исчезло злое выражение, которое появилось на нём в тот момент, когда старосты седьмого курса повернулись к нему спиной и направились к двери.

Проверив наличие вредноскопов в своём кармане и в кармане мантии Северуса, Эйлин вместе с ним отправилась на завтрак.

Всё то время, что продолжались занятия, Эйлин провела в библиотеке, листая книги по зельеварению и травологии и что–то записывая на лежавшем рядом с ней пергаменте. Встретившись за обедом, супруги Снейп убедились, что с каждым из них всё в порядке, и продолжили заниматься каждый своим делом. Как только закончились уроки, Эйлин пришла в кабинет зельеварения, пошарила в шкафах в поисках нужных ингредиентов и развела огонь под котлом. Появившийся вскоре Северус молча наблюдал, как она аккуратно режет, старательно толчёт в ступке и взвешивает различные составляющие будущего зелья. Он попытался угадать по используемым ею ингредиентам, что это будет за зелье, и не смог. Очевидно, его жена решила придумать что-то новенькое. Это обрадовало Снейпа. Слишком давно Эйлин не занималась изобретением новых зелий. Он уже стал беспокоиться, не потеряла ли она интерес к предмету или свою страсть к изобретательству. И вот теперь, глядя на её ловкие, выверенные движения, на непослушный локон, щекочущий её щёку, который она пыталась сдуть с лица, на то, как она морщила нос или нетерпеливо покусывала губу, он откровенно любовался ею, не задавая лишних вопросов, чтобы не мешать ей сосредоточиться.

Когда она, взмахнув над котлом волшебной палочкой, перемешала кипящее зелье и подняла глаза на мужа, он счёл необходимым сказать:

— Смотри, осторожней. Чтоб ничего не взорвалось.

— Обижаете, господин профессор, — Эйлин осклабилась, тут же напомнив ему ту дерзкую девчонку, которая давным-давно втихаря варила зелья в тайных уголках школьного двора. — У тебя сегодня никто ничего не взорвал?

— Мерлин миловал, — хмыкнул Снейп.

— Скучно без Лонгботтома? — хохотнула Эйлин, приступая к нарезке листьев розмарина.

— Не напоминай. А то вдруг среди новеньких найдётся подобный «умелец».

— Не пугай детишек до потери сознания, чтоб у них не пропадали мыслительные способности. Лонгботтом — умный парень, просто боялся тебя так, что впадал от этого в ступор. А в таком состоянии думать весьма проблематично.

— Ты же не впадала в ступор от меня. Да и другие тоже.

— А у него более тонкая душевная организация, — Эйлин взвесила на весах нарезанные листья и сделала запись в пергаменте.

— Что за зелье? — Снейп не стал развивать дальше тему своих непростых взаимоотношений с Лонгботтомом.

— Посмотри сам, ладно? — Эйлин кинула взгляд на пергамент, исписанный её отвратительным почерком, с множеством исправлений, непонятных пометок и знаков вопроса. Северус постарался разобраться в этой писанине, но после нескольких попыток положил пергамент на стол.

— Ты сама-то хоть понимаешь, что тут написано? — его рот привычно искривила саркастичная ухмылка.

— Иногда, — усмехнулась Эйлин. — Давай, я тебе вечером расскажу. Может, что-то посоветуешь. Всё равно его ещё не раз переваривать придётся. Эксперимент, всё-таки.

— Договорились.

Снейп водрузил котёл на соседний стол и отправился за ингредиентами. Вынув из кармана свиток пергамента, он углубился в чтение, как будто стараясь ещё раз мысленно проанализировать порядок своих действий. Мельком взглянув на мужа, Эйлин спросила:

— Что это будет?

— Зелье для ритуала. Не отвлекайся.

— Ты тоже.

Каждый из них занялся своим котлом. До самого вечера супруги Снейп не проронили больше ни слова. Что, впрочем, не мешало им даже в этом кабинете чувствовать себя единым целым.

Спустившись в подземелья после ужина, Снейп собрал первокурсников в гостиной, где, как обычно, коротко представился и сказал всё то, что из года в год говорил каждому новому поколению слизеринских «змеек», добавив в этом году лишь одну новую фразу:

— Если возникнут вопросы, которые не смогут решить старосты, а меня не окажется на месте, можете обращаться к миссис Снейп.

Эйлин на этом собрании не присутствовала, но вряд ли кто-то в Хогвартсе не знал, кто такая миссис Снейп.

Покинув гостиную, Северус оставил Эйлин в их комнате разбираться с её записями, а сам отправился в кабинет зельеварения, чтобы продолжить варить начатое зелье. Парочка гриффиндорцев –третьекурсников, успевших в первый же день «заслужить» отработку, молча чистила котлы, понимая, что мешать профессору Снейпу, когда он варит зелье — себе дороже. Когда все котлы были вычищены до блеска, «штрафники» тихонько попрощались и постарались как можно незаметнее выскользнуть из кабинета. Для Снейпа время летело незаметно. Он был в своей стихии — среди котлов, пробирок и колб, среди шкафов с зельями и ингредиентами, и это вносило в его душу ощущение целесообразности и правильности всего происходящего. Его отточенные движения были одновременно плавными и мягкими, его руки помнили всё до высочайшей степени автоматизма. Тело было послушным, голова — ясной, и процесс создания зелья приносил давно уже не испытываемое удовольствие. Завершив очередную часть процесса, Снейп потушил огонь под котлом и накрыл его крышкой, чтобы зелье устоялось до завтрашнего вечера.

Эйлин отложила в сторону свои записи, встала, потянулась и потёрла лицо руками. Всё, на сегодня хватит напрягать мозги. Не зря ведь говорят, что утро вечера мудренее. У неё завтра будет целый день на эту головоломку и на проверку своих идей. Ей не нужно посещать занятия ни в качестве студентки, ни в качестве преподавателя. Находиться в таком «подвешенном» состоянии было не совсем приятно, но, стоило признать — были в нём свои плюсы. Никто и ничто не мешало заниматься тем, чем хочется. Вот только ощущение своей бесполезности немного напрягало. Ну да ладно. Годик можно потерпеть, а там….Эйлин положила руку себе на живот. С некоторых пор этот жест стал для неё привычным и необходимым. Прикасаясь к своему животу, она как будто передавала свою нежность и заботу тому маленькому человечку, который жил в ней, дарила ему чувство безопасности. И, несмотря на то, что он, скорее всего, даже человечком ещё не был, она любила его — новое воплощение Северуса, плоть от плоти и кровь от крови его, земное продолжение главного человека в её жизни, лучший подарок, который только может сделать женщина своему мужчине. Кто это будет? Эйлин хотелось мальчика — маленького Севушку, пусть даже такого же вредного и упрямого, но такого родного. Посмотреть бы, каким мог вырасти Северус, если бы его любили с самого детства так, как он того заслуживает. А что его будут любить, Эйлин не сомневалась. Вон, как Северус сейчас нежен и заботлив с ней. Как беспокоится о её безопасности, как бережно обращается с ней в постели…