— Благодарю вас, Минерва.

Снейп резко поднялся с кресла и вышел за дверь.

В холле уже собралась толпа студентов. Снейп быстро нашёл среди них Эйлин, оживлённо болтавшую с гриффиндорским трио, и направился к ним. В этот момент по толпе собравшихся пробежало какое-то оживление, двери замка открылись, и студенты стали постепенно выходить во двор, где их ожидали кареты, запряжённые фестралами. Снейп заранее договорился с Эйлин, что она не будет провожать своих друзей на станцию, а простится с ними в замке. Поэтому он молча ждал, пока она обнимет каждого из троицы и пока все они напоследок скажут друг другу что-то быстрое, суматошное и тёплое, то, что обычно говорят люди друг другу при расставании.

Гарри, отделившись от кучки друзей, подошёл к стоящему в стороне Снейпу.

— Господин профессор. Спасибо вам за всё.

— Не стоит благодарности, Поттер. Надеюсь, ваша слава не станет вам помехой в жизни. Будьте осторожны, у вас ещё достаточно врагов, желающих отомстить вам за гибель Волан-де-Морта. Расслабляться рано.

— Я знаю, господин профессор. Это не только мои враги, но и ваши. Так что, думаю, нам с вами ещё придётся не раз встретиться.

— Вы правы. От вас и по окончании школы нет покоя, — губы Снейпа искривила привычная ироничная ухмылка. Ответная улыбка Гарри была широкой и искренней. Поправив очки, он протянул профессору руку со словами:

— Вы правы, господин профессор. От меня не так-то просто избавиться.

— Надеюсь всё же видеться с вами пореже, — ответил Снейп, пожимая протянутую руку.

Остаток дня Снейп вместе с профессором Тофти и Сесил Треверс проверяли оставшиеся письменные работы по ЗОТИ и выводили на их основании общую оценку каждого студента за экзамен в целом. После того, как все оценки были занесены в общую ведомость, осталось только заполнить стандартный бланк с уведомлением о результатах экзаменов для каждого студента, чтобы после разослать их адресатам. Покончив с этой работой, Тофти и Трэверс распрощались со Снейпом и Мак-Гонагалл и отправились в Министерство, так же воспользовавшись камином в её кабинете.

Эйлин в течение этого дня пропадала в библиотеке, то лихорадочно листая книги, то напряжённо вчитываясь в них. На столе рядом с ней лежал пергамент, куда она время от времени что-то записывала. Кажется, у неё появилась какая-то идея. Когда есть чем заниматься, время летит незаметно. Так что и для неё, и для Северуса этот день показался очень коротким.

Перед началом ужина в Большом зале директор попросила у собравшихся за столом минуточку внимания:

— Мне бы хотелось сегодня поздравить нашу Эйлину с успешной сдачей выпускных экзаменов и вручить ей этот аттестат с оценкой её знаний.

С этими словами Мак-Гонагалл вручила Эйлин свёрнутый в трубочку пергамент. Поблагодарив директора, девушка с улыбкой развернула свиток. По мере того, как она читала его, улыбка медленно сползала с её лица.

Зелеварение — Превосходно.

Ну, ещё бы. Кто из студентов лучше неё знал этот предмет?

Трансфигурация — Удовлетворительно.

Согласна. На «Превосходно» она этот предмет никогда не знала.

Заклинания — Превосходно.

Да, её практика по этому предмету сравнима разве что с практикой Гермионы и Гарри. Даже, пожалуй, только Гермионы. Гарри хоть и герой войны, но всё-таки умеет меньше, чем его подруги.

Травология — Выше ожидаемого.

Ну-у… Хотелось бы больше, но для этого нужно было учить лучше. И так сойдёт.

ЗОТИ- Удовлетворительно.

Что?! ЗОТИ — не «Превосходно»? Эйлин возмущённо зыркнула на мужа. Он ожидал этого, слегка кривя рот в своей обычной ухмылке и продолжая при этом невозмутимо прислушиваться к тому, что говорила ему сидящая рядом Минерва. Эйлин задохнулась от такой вопиющей несправедливости, но промолчала, желая только одного — чтобы этот ужин как можно скорее закончился, и она смогла, наконец, высказать мужу всё, что она думает по поводу его системы оценивания знаний.

Придя к себе в комнату, Снейп встал у стола, молча скрестил руки на груди и стал ждать бури. Впрочем, начало было спокойным.

— По-вашему, господин профессор, я знаю ваш предмет хуже Поттера и Грейнджер? — Эйлин стояла напротив него, точно так же сложив руки на груди и недовольно поджав губы.

— Отнюдь.

— Может быть, вас не устроила моя теоретическая подготовка?

— Ну что вы? Ваша письменная работа была оценена профессором Тофти на «Превосходно».

— То есть, у вас вызывают сомнения мои практические навыки?

— Разумеется. Вам дали поблажку, вы не смогли показать свои умения в полную силу. И после этого вы хотите, чтобы я поставил вам незаслуженно высокую оценку? Чтобы после каждый мог сказать, что профессор Снейп завысил оценку собственной жене, несправедливо придираясь ко всем остальным?

Эйлин со злостью топнула ногой. Формально он был прав. Но, драккл его побери, как же это обидно! Ведь она на самом деле сильнее всех своих однокурсников, и он знает это. Бутылочка красных чернил с его стола поднялась в воздух и вдребезги разбилась о стену за его спиной, оставляя на ней зловещие красные потёки.

— Полегчало? — Снейп насмешливо смотрел на жену.

— Угу, — буркнула Эйлин. Её запал прошёл, но чувство несправедливости было по прежнему острым.

Северус взмахнул палочкой, приводя в порядок стену и убирая с пола стеклянные осколки. После чего подошёл к Эйлин и крепко обнял её.

— Успокойся. Все знают, какая ты на самом деле сильная волшебница. Но давать поводов к сплетням мы не должны.

Она вздохнула и покрепче прижалась к нему, сознавая его правоту. В конце концов, какая разница, какую оценку он ей поставил, когда он рядом и обнимает её? Он всё про неё знает и любит её такой, какая она есть. И любил бы, даже поставив ей «Отвратительно». Правда, в этом случае от его насмешек ей пришлось бы несладко. Эйлин тихонько улыбнулась, представив это.

— Ты чего улыбаешься? — Северус заглянул ей в лицо.

— Представляю, что бы я с тобой сделала, если бы ты влепил мне «Отвратительно».

— И что бы такого ты со мной сделала?

— Идём, покажу, — многозначительно ухмыльнулась Эйлин, потащив его за руку в сторону спальни.

На следующее утро после завтрака в Большом зале директор Мак-Гонагалл сообщила Снейпу, что Финчли дал согласие преподавать ЗОТИ.

— А что с трансфигурацией? И кто теперь будет деканом Гриффиндора? — поинтересовался он.

— Мэри МакДональд. Помните её? Она ведь училась вместе с вами.

— Помню, — коротко бросил Снейп. Ещё один «привет из прошлого». До каких пор оно будет напоминать о себе? Мэри МакДональд…. Это её Лили привела в пример, когда доказывала ему, что Мальсибер подонок. А ведь Мальсибер тогда всего лишь попытался наколдовать ей побольше прыщей на лице, в насмешку за то, что она не расставалась с маленьким зеркальцем и вечно разглядывала себя, недовольно морщась, выискивая малейший прыщик и тщательно убирая его с помощью зелья, которое постоянно таскала в кармане мантии. Ах, как она заорала тогда, увидев в зеркальце своё лицо, сплошь усыпанное отвратительными прыщами! У неё тогда случилась истерика, и Мальсибер поскорее расколдовал эту идиотку. И вот за это Лили назвала его подонком. А то, что Джеймс сделал с ним самим там, у озера, не вызвало у неё столь бурного возмущения. Более того, это не помешало ей считать Поттера благородным и достойным её любви. Впрочем, сама Мэри не держала на Снейпа зла. Хоть он и находился в тот момент рядом с Мальсибером и Эйвери. Ведь это именно она уговорила Лили выйти к нему, узнав, что он собирался проторчать всю ночь у дверей гриффиндорской гостиной.

Снейп постарался отогнать от себя эти воспоминания, вслушиваясь в то, что говорила Мак-Гонагалл.

— Она была замужем за Патриком Шеффилдом из отдела магического транспорта. Он был магглорождённым, так же, как и она. Погиб от рук Пожирателей. Мэри работала в редакции «Вестника трансфигурации». Ей пришлось скрываться у друзей. Детей у них не было. Теперь вот согласилась поработать в Хогвартсе