— Ух ты! — Эйлин стремительно села в кровати. Глаза её восторженно вспыхнули. — Ты придумал такое зелье? Давно? А на ком ты его испытывал?

Снейп улыбнулся, глядя на реакцию жены. Нет, определённо он ещё не слишком хорошо знает эту девчонку, раз ожидал от неё совсем другого. «Пора бы уже понять, что ей можно доверять», — вставил своё замечание внутренний голос. Проигнорировав его, Снейп произнёс вслух:

— Придумал давно. Испытал на одном из соратничков. Ты, скорее всего, о нём не слышала. Нетворк. Неудача за неудачей. Недовольство Тёмного Лорда, который стал подозревать его в умышленном саботировании его поручений. В восемьдесят первом сел в Азкабан. В девяносто шестом пытался бежать вместе со всеми, но провалился в какой-то люк на пути, из которого не смог выбраться. Просидел в Азкабане до девяносто седьмого года. Тогда ему всё-таки удалось сбежать, но лучше бы ему было оставаться в тюрьме. Волан-де-Морту он показался недостаточно преданным. Он стал пытать Нетворка, и тот сошёл с ума, как в своё время Лонгботтомы. Так что зелье работает.

— Се-е-е-верус…. — в голосе Эйлин явственно слышалось восхищение. — Какой же ты у меня….

Она крепко обняла мужа, прижимаясь к нему всем телом.

— Какой? — усмехнулся он, обнимая Эйлин и прикасаясь губами к её волосам. — Злобный? Мстительный? Жестокий?

— Умный. Талантливый. Справедливый. Я тобой горжусь.

— Было бы чем, — буркнул Северус, стараясь скрыть удовольствие, которое доставили ему слова Эйлин. Всё-таки, они во многом похожи, и он зря опасался её осуждения.

— А как же тебе удалось подлить Бэкуорду это зелье? Ты сделал его невидимым?

— Ну да.

— Никогда так не пробовала… Научишь? — Эйлин просительно заглянула ему в глаза.

— Научу, конечно. Впрочем, ничего сложного в этом нет. Ты и сама способна этому научиться, если пару раз потренируешься.

— Обязательно потренируюсь, — Эйлин улыбнулась. Вдруг улыбка сползла с её лица, и она тревожно заглянула мужу в глаза:

— Послушай, Северус. Но если это делается так просто, значит, нам тоже могут подлить или подсыпать какую-нибудь дрянь?

— Могут. Именно поэтому я и сделаю для нас с тобой амулеты, оберегающие нас от подобного. А пока будем надеяться на эти твои игрушки. Без них из комнаты ни шагу, поняла? Да и в комнате тоже держи его поблизости.

— Поняла-поняла, — Эйлин поцеловала Северуса. Он снял с неё мантию и отшвырнул её на стул.

Эйлин устало опустилась на подушку. Он раздевал её, как маленького ребёнка, бережно и ласково. Расстегнув замок на юбке, он стянул её вниз и стал массировать ноги Эйлин, а после закончил расстёгивать пуговицы на её блузке. Распахнув тонкую шёлковую ткань, Северус касался губами открытых участков тела Эйлин, наслаждаясь мягкостью и шелковистостью её кожи и жадно вдыхая её запах. Вот он приподнял её, снял блузку, уложил на живот, лицом вниз и расстегнул на ней лифчик. Освободив жену от колготок и трусиков, Северус гладил и целовал её спину, крепкие, упругие ягодицы и стройные ноги. Эйлин тихонько постанывала от этих прикосновений. Он на минуту отвлёкся, быстро сбросил с себя всю одежду и вновь продолжил делать то, что заставило её, как обычно, на какое-то время перестать адекватно воспринимать действительность. Впрочем, разве только её одну?

Завтрак в Большом зале был недолгим. Все, кто не успел собрать чемоданы накануне, а таких было большинство, разбежались по спальням, чтобы успеть закончить сборы к прибытию в Хогсмид Хогвартс-экспресса. Эйлин ушла с Гермионой в её спальню, чтобы поболтать с ней напоследок. Северус отправился в кабинет Мак-Гонагалл.

— Минерва, вы уже решили, кто будет преподавать зельеварение в этом году?

— Ещё нет. Честно говоря, я рассчитывала на миссис Снейп, но думаю, что в её положении не стоит этим заниматься.

— Именно. Взрывающиеся котлы и ядовитые пары вряд ли принесут пользу и ей, и ребёнку.

— В этой связи у вас есть какие-то предложения? — Минерва вопросительно взглянула на Снейпа.

— Да. Я по-прежнему буду преподавать зельеварение, а вы ищите профессора ЗОТИ.

— Так, разумеется, было бы проще…. — Минерва опустила голову и потёрла пальцами виски, после чего подняла взгляд на Северуса. — Но ведь вы давно уже хотели вести именно ЗОТИ. Почему вы теперь изменили решение?

— Как по-вашему, чем будет заниматься Эйлин в Хогвартсе? — вместо ответа спросил Снейп.

— Ну-у…. Наверное, помогать вам. Хотя я собиралась предложить ей вести маггловедение, но вы, очевидно, против?

— Да, я против. Минерва, вы что-нибудь слышали об Уолтере Шафике?

— Да, в Министерстве ходят какие-то слухи, но ничего определённого о нём пока никто сказать не может. Тёмная личность.

— Хорошо же работают ваши авроры, — губы Снейпа искривила презрительная усмешка. — У них под носом разрастается новая противозаконная организация, а они «не могут сказать ничего определённого».

— Всё настолько серьёзно? — Минерва встревоженно смотрела на Снейпа.

— Более чем. У них много молодых сторонников. А в Хогвартсе будут учиться дети, у многих из которых родственники сели в Азкабан благодаря и моим стараниям тоже. Я, хвала Мерлину, сумею за себя постоять. Но я не хочу подвергать опасности ни жизнь Эйлин, ни жизнь….- тут Снейп слегка замялся, но, кажется, Минерва не заметила этой короткой паузы, — нашего ребёнка.

Мерлин, как же трудно ему было произнести это «нашего»!. Хорошо, что Эйлин не слышит его сейчас.

— Я понимаю вас, Северус. Послушайте, у меня возникла одна идея. Сейчас сюда придут Финчли, Стрейнджерс и Оливикус, чтобы воспользоваться этим камином и сразу попасть в Министерство. Сэсил и профессор Тофти остаются, чтобы проверить оставшиеся работы и оформить результаты экзаменов. Так вот, что если предложить Амадеусу Финчли преподавать защиту от Тёмных Искусств?

Снейп неопределённо пожал плечами:

— А он согласится? Вряд ли он захочет поменять перспективную работу на сомнительную должность преподавателя.

— Думаю, попробовать всё-таки стоит. Других вариантов пока всё равно нет.

В этот момент в дверь постучали.

— Войдите, — откликнулась Минерва.

Стрейнджерс, Финчли и Оливикус переступили порог директорского кабинета. После нескольких ничего не значащих вежливых фраз экзаменаторы стали прощаться.

— Мистер Финчли, — обратилась Мак-Гонагалл к аврору, — задержитесь пожалуйста ещё на несколько минут.

— Да, госпожа директор, — мужчина склонил голову и встал в стороне рядом со Снейпом, пока его коллеги по очереди заходили в камин и исчезали там, бросив горсть порошка и произнося: «Министерство магии».

— Присаживайтесь, господа, — Мак-Гонаалл указала на кресла, стоявшие перед её столом.

— Мистер Финчли, у меня есть к вам довольно неожиданное предложение, — обратилась она к аврору.

 — Я слушаю вас, — мужчина с интересом воззрился на директора.

— Через три дня начинается новый учебный год, а у нас нет преподавателя Защиты от Тёмных Искусств. Не согласились бы вы занять эту должность?

На лице Финчли отразилось удивление:

— Но…. Разве не мистер Снейп будет преподавать ЗОТИ? Мне казалось….

— Вам правильно казалось, — прервала его Мак-Гонагалл. — Но мистер Снейп пока согласился преподавать зельеварение. Нам гораздо легче найти преподавателя ЗОТИ, чем хорошего зельевара.

— Понимаю, — Финчли в задумчивости покивал головой. — Нужно признаться, вы меня слегка огорошили. Могу я подумать над вашим предложением?

— Можете. Только не очень долго. Максимум до сегодняшнего вечера. Надеюсь, этого вам хватит?

— Вполне, — кивнул Финчли. — Вечером я пришлю к вам сову.

— Благодарю вас, мистер Финчли.

Аврор поднялся со своего места, склонил голову в знак прощания и скрылся в камине.

— Вы думаете, он согласится? — подал голос молчавший всё это время Снейп.

— Думаю, да. Но посмотрим.

— Ладно. В отношении меня вопрос решён?.

— Да, Северус. Вы – преподаватель зельеварения и декан Слизерина.