После обеда Снейп отозвал в сторону аврора Амадеуса Финчли, чтобы обсудить с ним подробности организации практической части экзамена по ЗОТИ. В течении всего обсуждения вредноскоп в его кармане был тих и спокоен. Эйлин, выходя из Большого зала, как бы невзначай оказалась в непосредственно близости от идущей отдельно от всех Фионы Стрейнджерс. Вредноскоп в кармане её мантии молчал.
Оборвав разговор с Финчли, Снейп договорился о продолжении беседы чуть позже, и стремительно направился к стоявшим на возвышении у стола Мак-Гонагалл и Юджину Оливикусу, также обсуждавшим организационные вопросы. Органично влившись в их разговор, высказав свои пожелания по поводу предстоящих испытаний и получив ценные указания от обоих, Снейп выяснил для себя главное — Оливикус тоже вне подозрений.
Вернувшись к себе и поделившись с Эйлин полученными данными, он, наконец, смог сосредоточиться на том, что ей удалось найти в «Запретной магии».
Ритуал был достаточно сложен, но выполним. Магия была тёмной, очень тёмной. Но результат стоил того, чтобы рискнуть. Предметы, наделяемые магической силой в ходе этого ритуала, надёжно оберегали своих хозяев, предупреждая об опасности и способны были спасти их жизнь во многих ситуациях. От прямой Авады и некоторых других Убийственных чар они, правда, были бессильны, но от ножа, яда или удара по голове защищали надёжно. Главное, чтобы предметы эти всегда находились на теле тех, кого они призваны защищать.
Снейп поднял голову от книги и взглянул на молча наблюдавшую за ним Эйлин.
— Думаю, это то, что нужно, — раздумчиво произнёс он, продолжая вглядываться в книгу и потирая лоб рукой. — Я проведу этот ритуал.
Он твёрдо взглянул на Эйлин. Теперь в его голосе звучала решимость.
— Мы проведём этот ритуал, — поправила его Эйлин.
— Я проведу этот ритуал, — с нажимом произнёс Северус. — Беременным женщинам не стоит заниматься Тёмной магией. Им нужно беречь себя и будущего ребёнка.
— Раз ритуал опасен, его нельзя проводить никому. Особенно тебе, — спокойно отозвалась она.
— Почему это мне — особенно? — усмехнулся Северус.
— Потому что лично за тебя я особенно боюсь, — пояснила она, сделав акцент на слове «особенно».
— Ритуал не опасен, если его провести правильно, — возразил он. — А беременные не должны заниматься Тёмной магией, чтобы не причинить вред ребёнку. Неужели неясно?
Эйлин поджала губы. Возразить ей было нечего. Пришлось согласиться, тем более, что Северусу её согласие не требовалось — раз уж он решил провести этот ритуал, он это сделает.
— Какие предметы сделаем оберегами? Кулоны, чтобы носить на шее? — спросил он.
— Может, лучше кольца? Их труднее снять, а значит, труднее потерять, — предложила Эйлин.
— Ты права, — Северус потрепал её по щеке. — Тем более, что мы с тобой не обменялись обручальными кольцами в день свадьбы. Сделаем это чуть позже.
— Смотри, — Эйлин ткнула пальчиком в книгу. — Ритуал надо проводить в полнолуние. А что у нас сейчас?
Снейп нашёл астрономические таблицы и заглянул в них.
— Драккл! — не сдержавшись, вслух выругался он. — Позавчера было! Придётся ждать целый месяц до следующего полнолуния.
— Ничего, — Эйлин погладила его по руке. — Ничего с нами за этот месяц не случится. Всё равно другого способа мы не нашли. Конечно, пороемся ещё в книгах, может быть, что-нибудь раскопаем. Но даже если нет — это не страшно.
Северус был раздосадован. Мысль о том, что Эйлин целый месяц будет оставаться без надёжной охраны, злила и беспокоила его. Но, поскольку, Эйлин была права, и никакого другого способа пока не предвиделось, ему оставалось смириться и ждать, постоянно помнить об опасности и быть готовым отразить её в любой момент. И ещё предстояло вычислить источник этой опасности, находящийся сейчас в Хогвартсе. Эктон Бэкуорд или Сэсил Трэверс?
Вечером в комнату супругов Снейп постучалась почтовая сова. К её лапке была привязана короткая записка без подписи: «Опасайся Визенгамота». Почерк был незнакомым, но Снейп знал, кто написал эту записку. Принесшая её сова использовалась Люциусом Малфоем для переписки с самыми близкими друзьями. Лишь пара человек знали эту неприметную птицу, что называется, «в лицо». Сжигая записку в пламени свечи и заколдовывая пепел, чтобы никто не смог восстановить послание, Снейп кривил губы, пытаясь разобраться, действительно ли Люциус выполняет свои обязательства или только делает вид, снабжая его информацией, которую он, Снейп, и сам в состоянии легко проверить.
====== Глава 5 ======
Следующим экзаменом, который сдавала Эйлин, была трансфигурация. Студентов, пожелавших сдать его, было значительно больше, чем на первых двух испытаниях.
После завтрака в Большом зале Снейп подошёл к Мак-Гонагалл, чтобы обсудить с ней кое-какие детали, касательно результатов проверки работ по зельеварению.
— Минерва, сделайте одолжение, подзовите к нам Бэкуорда под каким-нибудь предлогом, но так, чтобы он подошёл сюда один.
Мак-Гонагалл бросила на Снейпа короткий пытливый взгляд и без лишних вопросов окликнула статного мужчину со слегка вьющимися, тёмно-каштановыми, начинающими седеть волосами и окладистой бородой, который оживлённо беседовал с Фионой и Сесил, стоя невдалеке от преподавательского обеденного стола. Было заметно, что он умеет нравиться женщинам и прекрасно это осознаёт. Беседуя с ним, женщины любого возраста невольно начинали кокетливо улыбаться и машинально поправлять причёску.
— Эктон, если вам нетрудно, подойдите к нам на минуточку.
Бэкуорд с улыбкой кивнул Мак-Гонагалл, любезно распрощался со своими собеседницами, одарив их напоследок комплиментами, судя по их сияющим лицам, и направился в сторону директора и стоявшего рядом Снейпа, который опустил руку в карман мантии и легонько сжал вредноскоп, готовый в любой момент отключить его, если сигнал окажется слишком громким. При приближении Бэкуорда приборчик в кармане у Снейпа слегка завибрировал и издал тихий звук, давая понять, что явной открытой угрозы в данный момент не существует, но приближающийся человек представляет собой потенциальную опасность для хозяина вредноскопа. Снейп нажал на выступ наверху приборчика, давая понять, что он услышал предупреждение и не желая, чтобы стоящие рядом с ним люди уловили звук сигнала. Вредноскоп затих.
Минерва любезно улыбнулась Бэкуорду:
— Эктон, я хотела спросить, вы с Северусом уже обсудили, в каком формате будет проходить практическая часть экзамена по Защите от Тёмных искусств?
— Нет, госпожа директор, мы ещё не обсуждали эту тему, — мельком взглянув на Снейпа, как на нечто постороннее и мешающее беседе, промурлыкал Бэкуорд. — Но мы непременно восполним этот пробел в ближайшем будущем, не так ли, мистер Снейп?
— Разумеется, — буркнул тот, с удивлением глядя, как Мак-Гонагалл всё больше расплывается в любезной улыбке. – Думаю, у нас ещё достаточно времени впереди. Защиту сдают последней.
— Готов обсудить с вами этот вопрос в любое удобное для вас время, — Бэкуорд продолжал любезно улыбаться, в то время как Снейп чувствовал, как с каждой секундой его переполняет раздражение, безотчётное, но вполне объяснимое.
— Сегодня после ужина, если вы не против, — лицо Снейпа было непроницаемым.
— С удовольствием, — Бэкуорд слегка поклонился Снейпу. На его губах играла чуть снисходительная усмешка. Снейп слегка склонил голову набок, буравя холодным взглядом стоящего перед ним красавца, так и пышущего здоровьем и самоуверенностью.
— Прекрасно, — Минерва тряхнула головой и провела ладонью по лицу, как будто пытаясь избавиться от чего-то навязчиво-неприятного, прилипшего к нему. — Эктон, вы будете присутствовать сегодня на письменной части экзамена?
— С вашего позволения, только на практической, — Бэкуорд продолжал любезно скалиться, глядя на Мак-Гонагалл. — На теории будет присутствовать Сэсил.
— Хорошо. Не смею больше вас задерживать, господа, — Мак-Гонагалл кивнула им обоим. Бэкуорд склонил голову, продолжая любезно улыбаться, и, плавно развернувшись, направился к выходу походкой абсолютно уверенного в себе человека.
