Вместе с ними в купе ехал Невилл, очень выросший, повзрослевший и возмужавший. Он никак не мог привыкнуть, что с некоторых пор его тоже считают героем за то, что он уничтожил последний крестраж Волан-де-Морта, а значит, внёс неоценимый вклад в дело победы над ним. Невилл, наряду с Гарри, Роном и Гермионой, устал отбиваться от назойливых журналистов, которые поначалу так и лезли к ним с просьбами об интервью. И если Эйлин была ограждена от подобного назойливого внимания стараниями Снейпа, то гриффиндорцам в этом плане пришлось несладко. Тем более, что бабушка Невилла, до смешного гордившаяся внуком, всячески поощряла поползновения служителей прессы пообщаться с ним поближе.

Среди семикурсников, приехавших в Хогвартс, не было ни одного, для кого фестралы оставались невидимыми. Война многое меняет. Теперь каждый из них знал, кто запряжён в кареты, везущие их к замку. Эйлин встретила друзей в холле. Ей были рады. С ней обнимались. Её поздравляли те, кто из газет узнал о её свадьбе. Даже Драко Малфой подошёл к ней и по-взрослому сдержанно пожал руку. Этого от него Эйлин никак не ожидала. Но обдумать случившееся ей не дали — на неё посыпались новые поздравления, объятия и рукопожатия.

Ужин в Большом зале был уютным и душевным. Все студенты расположились за одним общим столом, преподаватели — за другим. Эйлин уселась вместе со своими друзьями, хотя до этого обедала всегда, сидя рядом с мужем. Снейп отнёсся к её перемещению спокойно, понимая, что её присутствие среди студентов сейчас выглядит гораздо более естественно и органично. После ужина все быстро разошлись по спальням. Завтрашний день обещал быть напряжённым. Всем нужно было хорошенько выспаться.

Наутро в Хогвартс прибыла министерская экзаменационная комиссия. В неё входили известные маги, ныне действующие сотрудники Министерства и несколько старичков, ушедших на покой, однако, пользующихся неизменным авторитетом в магическом мире.

Первым экзаменом было зельеварение. Сдавать его решили десять человек, среди которых, разумеется, была и Эйлин. Гарри и Рон, скрипя зубами, под напором Гермионы, согласились пройти это испытание, втайне надеясь, что им удастся вспомнить уроки профессора Слагхорна. Впрочем, Гарри больше рассчитывал на подсказки самого Снейпа, которые ему посчастливится восстановить в памяти, мысленно листая учебник Принца-полукровки. Рассчитывать на снисхождение экзаменаторов именно по этому предмету явно не стоило — Снейп не поставил бы незаслуженную оценку даже собственной жене. Гермиона, которая провела большую часть лета за учебниками, рассчитывала только на себя, Эйлин — на свою память и интуицию. Девушкам хватило полутора часов, чтобы подробно ответить на вопросы экзаменационных билетов. Покидая Большой зал, они бросили сочувственный взгляд на страдальчески скривившегося Рона и вспотевшего от натуги Гарри, понимающе переглянулись и со вздохом прошли к выходу.

После обеда пришёл черёд практической части экзамена по зельеварению. Теперь на партах, стоящих в Большом зале вместо длинных обеденных столов, кипели котлы, в которых студенты варили зелья — каждый своё, согласно доставшемуся билету. По случайному стечению обстоятельств Эйлин достался Напиток живой смерти, состав и технологию приготовления которого она знала наизусть. Было время, когда его формула ей ночами снилась. Сколько же тяжёлых переживаний доставил ей в своё время этот проклятый Напиток, от действия которого она не могла избавить Северуса после того, как его укусила Нагайна! Зато теперь она смогла бы приготовить его даже с закрытыми глазами. Правда, от паров, поднимавшихся из котла, её голова чуть-чуть кружилась, но это не помешало ей сделать всё правильно.

Выйдя из Большого зала, Эйлин почувствовала такую усталость, что у неё едва хватило сил доползти до Слизеринских подземелий. В их с Северусом комнате она, не раздеваясь, повалилась на кровать и проспала до вечера, пропустив общий ужин в Большом зале.

Открыв глаза, Эйлин увидела сидящего на стуле рядом с кроватью Северуса, внимательно читавшего свиток пергамента, очевидно, чью-то экзаменационную работу. Стоило ей зашевелиться, как он отложил пергамент и перо в сторону и наклонился над ней:

— Устала? — он нежно провёл рукой по её щеке.

— Немного. Спать очень захотелось, — виновато ответила Эйлин, накрыв его руку своей ладошкой и прижимая её покрепче к своему лицу. — А ты?

— Как не устать….- проворчал Снейп. — Начал читать экзаменационные работы….

— И как? — Эйлин улыбнулась.

— Поттер безнадёжен, — вздохнул Северус. — Его работа — это твёрдое, уверенное «С». Правда, ему повезло с практическим заданием. Его простенькое Бодроперцовое вполне тянет на «У», поэтому в целом за экзамен я могу поставить ему «В», и, думаю, Беркли из министерской комиссии со мной согласится. Хотя, если бы это был не Поттер, не видать бы ему этого «В», как своих ушей. Сейчас к вам всем комиссия настроена крайне снисходительно. Впрочем, Уизли, скорее всего, и это не поможет. Зельеварение — явно не его предмет.

Эйлин села в постели и погладила мужа по руке.

— Ты ужинал?

— Нет. Тебя ждал.

— Тогда давай чего-нибудь съедим. Я жутко проголодалась.

— Давай, — согласился он.

Наутро Эйлин сидела среди студентов за длинным столом и с аппетитом завтракала, время от времени поглядывая в сторону мужа, сидевшего за другим столом вместе с преподавателями и приехавшими в школу членами экзаменационной комиссии. Ничто не омрачало её хорошего настроения. Сегодня у неё был свободный день. Расписание экзаменов было построено так, что самые сложные предметы перемежались с более лёгкими. Сегодня на очереди были прорицания, а их Эйлин не сдавала. Она решила не размениваться на мелочи, бросив все силы на основные предметы, которыми считала, помимо зельеварения, трансфигурацию, заклинания и, конечно же, ЗОТИ. Впрочем, она решила попробовать сдать ещё и травологию, как предмет, близкий к зельеварению, а потому необходимый для неё. Прорицания сдавали, в основном девочки, за исключением Гермионы, так и не изменившей своего мнения ни об этом предмете, ни о его преподавателе.

Благостное настроение Эйлин внезапно нарушил тихий звук, слышный только ей одной. Он доносился из кармана её мантии, куда она, выходя поутру из их с Северусом комнаты, машинально засунула вредноскоп. Сделала она это не потому, что опасалась сейчас кого-то из тех, кто находился в школе, а скорее, чтобы выработать на будущее привычку никогда не забывать об этой «игрушке». Точно так же, «на всякий случай» она сунула второй вредноскоп в карман мантии Северуса. И вот теперь приборчик в её кармане слегка вибрировал и подавал короткие, еле слышные звуковые сигналы, предупреждая свою владелицу о небольшой, но ощутимой угрозе.

Эйлин подняла глаза на мужа. Интересно, его вредноскоп подаёт какие-то сигналы? Стараясь не привлекать внимания, она вопросительно взглянула в его чёрные непроницаемые глаза, так же вопросительно взглянувшие на неё. Этого мимолётного обмена взглядами им хватило, чтобы понять — здесь и сейчас для них обоих существует скрытая угроза. Не слишком явная и не такая уж сильная, но вполне реальная. Эйлин тут же отвела взгляд. Снейп продолжил о чём-то непринуждённо говорить с сидящим рядом с ним Джоэлом Беркли — членом комиссии Министерства по сертификации вновь создаваемых зелий, который уже не раз принимал у студентов Хогвартса экзамены на уровне СОВ и ЖАБА. Беркли был магглорождённым волшебником и времена правления Волан-де-Морта пересидел в Америке, скрываясь у своих родственников — магглов, а после гибели Тёмного Лорда вернулся к своей прежней деятельности.

Во время разговора с Беркли Снейп, как бы невзначай, цепким взглядом обвёл сидящих за столом членов Комиссии. Судя по поведению вредноскопа, у кого-то из них явно имелись дурные намерения по отношению к нему, а судя по взгляду Эйлин, мельком брошенному в его сторону — и по отношению к ней тоже. На этом основании Снейп делал вывод, что здесь и сейчас с ним за одним столом сидит тайный враг, замаскированный недоброжелатель, с которым нужно держать ухо востро. Разговор с Беркли не давал возможности заглянуть в мозги каждого из присутствующих. Впрочем, Снейп и не рассчитывал, что этот тайный недоброжелатель окажется неподготовленным к его «Легилименсу». Он попытался вспомнить, что знает о каждом из членов экзаменационной комиссии.