Пока библиотека Хогвартса оставалась для него недоступной, он решил пересмотреть книги своей матери, бережно хранившиеся у него дома. Теперь каждый день он методично просматривал книгу за книгой в надежде отыскать то, что ему необходимо. Эйлин часто помогала ему, и теперь они достаточно долгое время проводили в его кабинете, молча листая потемневшие от времени фолианты и тонкие брошюрки с советами по повседневной магии.

В один из таких дней Северус наткнулся на книгу Юстинии Хоффман «Магия для женщин». Начав листать её на полном автомате, Снейп рассеянно скользил глазами по названиям глав. «Только если ты захочешь», «Как добиваться желаемого», «Практическая окклюменция», «Тайны беременности»… Ему показалось, что это сборник советов, которые мужчинам абсолютно неинтересны — всякие женские штучки и хитрости для привлечения к себе внимания самцов и охмурения их с целью как можно скорее затащить в постель. На всякий случай он заглянул в раздел о беременности — эта тема была сейчас весьма актуальна для их семьи. Прочитав несколько строк, Снейп уже не смог оторваться. «Как заставить мужчину, который не хочет детей, захотеть их». «Как избавить мужчину от желания завести ребёнка». «Как не забеременеть». «Как зачать в нужное время». «Чего он не должен знать». «Кто отец ребёнка?» Стоп. Кажется, это как раз то, что нужно. Снейп углубился в чтение, и чем дальше он читал, тем больше поражался глубине и изощрённости женского коварства. «Если ты одновременно спала с несколькими мужчинами и теперь не знаешь, кто из них является отцом твоего будущего ребёнка….» Снейп едва сдержался, чтобы не хмыкнуть вслух. То есть, для женщин это нормально — спать с разными мужчинами в один и тот же период своей жизни. Отдаваться одному за другим и не знать, от кого же она, собственно, забеременела….Неужели они все такие? Нет. Не может быть. Он украдкой взглянул на тихонько сидящую в кресле Эйлин. Ему был отчётливо виден её нежный профиль, освещённый падающими из окна лучами летнего солнца, по-детски припухшие губы, трогательная линия шеи, к которой так и хотелось прикоснуться губами и вьющаяся светлая прядь волос на щеке. Сейчас её голова тяжело опустилась на руку, опиравшуюся на подлокотник кресла, глаза были закрыты. Эйлин спала, тихонько посапывая, а лежащая у неё на коленях книжка готова была вот-вот съехать на пол. Северус осторожно подхватил книгу, чтобы, упав, она не разбудила Эйлин, и тихо положил её на стол. Он знал, что Эйлин сейчас очень часто хочется спать, и она может заснуть где угодно. Её беременность проявлялась именно так. Беременность…. Снейп вспомнил о том, что он только что читал, и вернулся к своей книге. Итак. Если женщина не знает, кто отец её будущего ребёнка, то «…существует способ выяснить это. Сварив зелье по приведённому ниже рецепту, смочи в этом зелье руку и приложи её к своему животу. Ты сразу поймёшь, чей ребёнок находится в нём». Хмм… Интересно. А если то же самое сделает кто-нибудь другой? Ему откроется эта истина? Снейп задумался. Попробовать стоило. Другого способа получить ответ на волнующий его вопрос всё равно не было. И если раньше он сомневался, стоит ли его искать, то теперь, совершенно случайно наткнувшись на этот способ, он решил, что должен им воспользоваться.

Снейп внимательно изучил рецепт зелья. Несколько ингредиентов, входящих в состав Веритасерума… что ж, это логично. Мозг лягушки, жало веретенницы….Аконит….Ничего сложного. Любая ведьма способна приготовить это. Варить нужно три дня. Ничего, лаборатория в подвале его дома вполне приспособлена для длительного использования. В статейке даже содержался совет для женщин: «Если кто-то поинтересуется, что за зелье ты варишь, всегда можно сказать, что это бальзам красоты или настойка против выкидыша — смотря на каком сроке беременности ты решила применить его. После этого мужчина сразу потеряет к нему интерес». Ну, такие объяснения для Эйлин не подойдут. Можно будет сказать, что это новое диагностическое зелье по заказу Поппи. И не позволять ей совать нос в лабораторию под предлогом его вредности для плода. Мерлин, как же это отвратительно — врать ей. Но по-другому поступить Снейп не мог. В конце концов, врать и изворачиваться, закрывать свои мысли и подавлять чувства — в этом была вся его прошлая жизнь. Он надеялся, что в отношениях с Эйлин все эти навыки ему не пригодятся. И не её вина, что этим надеждам не удалось оправдаться. Ведь помимо них двоих существуют и другие люди, которые вносят свои поправки в эти отношения. Снейп надеялся, что Эйлин простила бы его, узнай она правду. Что будет, когда правду об отце их будущего ребёнка узнает он, Снейпу сейчас думать не хотелось.

Он рассеянно листал страницы, пробегая глазами по тексту, иногда задерживаясь на некоторых особо заинтересовавших его советах. В книге имелись рецепты зелий, способные заставить мужчину сходить по женщине с ума или наоборот, полностью игнорировать её присутствие в постели, выполнить любую её просьбу или в упор не замечать её любовных шашней. По сути дела, эта книга была подробной инструкцией для женщин, как обманывать мужчин и вить из них верёвки. Северус всё больше злился, вникая в это пособие по манипулированию мужчиной, но не мог от него оторваться, поражаясь и даже несколько восхищаясь глубиной женского коварства. Ему очень не хотелось, чтобы эта книга попалась на глаза его жене. И тем не менее, руководствуясь какой-то болезненно-извращённой логикой и духом противоречия, Снейп показал эту книгу проснувшейся вскоре Эйлин:

— Взгляни-ка, что я нашёл в матушкиной библиотеке.

Эйлин полистала книгу, бегло просмотрела несколько страниц и вернула её мужу со словами:

— И теперь ты думаешь, что все бабы — стервы?

— Надеюсь, что не все, — привычная ухмылка искривила его рот. Его полушутливый тон не обманул Эйлин. Он боялся. Боялся того, что что она окажется обычной бабой, готовой следовать всем этим советам и тайно потешаться над мужчиной, верящим в её искренность.

— Мне кажется, что вся эта «мудрость» вырабатывалась женщинами в течение веков лишь потому, что у них не было возможности свободно выражать свои желания. Если между мужчиной и женщиной нет любви, что может заставить их заботиться друг о друге и делать друг другу хорошо? Чувство долга? Глупости. Эти советы написаны для несчастных женщин, которые сами не любят и не любимы.

— А если женщина любит нескольких мужчин? Как тебе это: «Если ты одновременно спала с несколькими мужчинами и теперь не знаешь, кто из них является отцом твоего будущего ребёнка….» — Снейп и сам не знал, что заставляло его рисковать, обращая её внимание на этот раздел, он чувствовал, будто кто-то нарочно подталкивает его под руку и дёргает за язык.

— Это значит, что женщина на самом деле никого не любит. «Спать» и «любить» — разные вещи. Если бы она кого-то любила, то не смогла бы спать ни с кем, кроме этого мужчины. Разве нет?

— Пожалуй…. — раздумчиво произнёс Снейп.

— Просто женщин очень часто выдавали замуж без любви. Представляешь, что это значит, когда приходится чуть ли не каждую ночь отдаваться по обязанности нелюбимому человеку? Как это мерзко, гадко и противно…. По сути, это узаконенное насилие. Вот поэтому женщинам и пришлось изобретать всякие способы скрасить свою жизнь, — Эйлин, кажется, прониклась этим вопросом, её, что называется, «зацепило». Забрав из рук Северуса злополучную книгу и отложив её в сторонку, она уселась к мужу на колени, обняла его за шею, легонько коснулась губами его губ и заговорила, глядя ему прямо в глаза:

— Сейчас, когда я знаю, что такое секс с любимым человеком, я могу себе представить, насколько омерзительно отдавать себя человеку чужому, постороннему….Чтобы избежать этого, можно пойти на что угодно. Не бойся, Северус. Я никогда не опущусь до подобных манипуляций. Я слишком люблю тебя для этого.

И, немного помолчав, добавила:

— А хочешь, я расскажу тебе, какими коварными бывают женщины с самого детства?

— Ну-ка, ну-ка….Открой глаза старому идиоту….

Эйлин легонько хлопнула его ладошкой по губам: