– Какое еще поручение? – Брайн опешил от неожиданности. Только теперь он заметил, что Валерия была одета в черные доспехи, на груди которых красовался кроваво-красный дракон, изогнувшийся перед прыжком. Это был явно не герб Ордена Хранителей Чаши. Валерия продолжала что-то говорить, но Брайн не слушал, он пораженно смотрел на глаза девушки, которые, казалось, были прозрачными, как вода в самом чистом озере, а на дне Брайн видел черные вспышки, то заливающие все пространство глаз, то сжимающиеся в маленький комок черноты.

Брайн оглянулся, осознав, что Валерия смотрит сквозь него. Перед ним стоял мужчина, облаченный в такие же доспехи, как и Валерия, в руках у человека была Чаша, из которой то и дело извергались потоки черного пламени, подобные тем, что вспыхивали в глазах девушки. Разглядев лицо мужчины, Брайн оцепенел, ведь это было его лицо – лицо Брайна. Юноша смотрел будто в свое отражение, но глаза… глаза двойника были такими же, как у Валерии, только взгляд был осмысленным и острым.

– Час пробил. Пора завершить начатое.

– Брайн! Брайн! С тобой все в порядке? Прости, я увлекся и не рассчитал сил. Можешь подняться?

Видение растворилось. Перед глазами стал проявляться песок тренировочного плаца. Юноша поднял глаза, перед ним, склонившись, стоял Марк, испуганно глядя на стоявшего на коленях Брайна.

– Я долго был без сознания?

– Без сознания? Нет, ты упал на колени, что-то забормотал, но не отключился. Прошло пару мгновений, друг. Так, тебя надо показать лекарю. Пойдем, я отведу тебя к Агафье.

Брайн не помнил, как Марк привел его к тете Агафье – местной знахарке, которая дала юноше стакан какой-то безвкусной жидкости и, ворча о том, что мужики не могут ничего сделать так, чтобы никого не покалечить да что-нибудь не сломать, наложила на голову юноши повязку, смоченную снадобьями. Все это время Брайн был поглощен тревожными мыслями о странном видении.

«Странно, такого раньше никогда не было. Бред какой-то. Судя по пламени из Чаши, я освободил Силу. Но почему у меня такие глаза и что это за странные доспехи – никогда не видел такого герба. Но больше всего непонятно, что с Валерией. Такое ощущение, что она не живая – какая-то кукла или безвольная марионетка, слепо выполняющая приказы. А быть может, это последствия какого-то заклинания, которое я еще не изучил. Нет, как-то все очень зловеще выглядело. Хотя если я освободил Силу, значит, в мир вторглись твари из древних манускриптов. Тогда можно сделать вывод, что мы с Валерией творим какое-то сложное заклинание, чтобы им противостоять. А взгляд и поведение можно списать на последствия заклятия. Эх, это все пустые догадки. Надо рассказать Александру, может, он что-то объяснит. Или не рассказывать… Чего только не привидится после такого удара по голове. Но Валерии рассказать все же стоит».

– Лично мне все понятно. – Покачивая ногами, Валерия сидела на краю круглого стола в покоях Брайна. – Я читала один интересный свиток доктора, который исследовал всякие странные вещи, всплывающие в нашем сознании. Может, слышал, у него еще был роман с пациенткой, у которой помутился рассудок после того, как в детстве погибла ее сестра. Не слышал? Ну, неважно. Так вот, этот доктор писал, что в нашем сознании иногда проявляются сюжеты и события, которые никогда не происходили в действительности. Они приходят в наше сознание из какого-то уголка нашего восприятия себя, точнее, из-за чего-то, что за этим уголком, вне нашего сознания. В общем, я всего не поняла, но, если верить этому заумному доктору – у тебя из-за удара по голове было сильное потрясение, которое толкнуло твое бессознательное показать в наглядной форме твои скрытые желания и табу, а именно – желание подчинить себе женщину. Такое бывает во взрослеющем и еще не окрепшем организме юношей.

– Как будто ты уже такая взрослая! – буркнул Брайн, сидя на столе рядом с Валерией.

– Ну, не секрет, что девушки взрослеют раньше мальчиков. – Валерия загадочно улыбнулась. – Если бы ты был взрослее, то давно бы уже поцеловал меня.

Брайн покраснел.

– Вот видишь, я даже прямо тебе намекнула, а ты сидишь и даже не шевелишься! Ну, чего застыл? – Валерия ловко спрыгнула со стола, повернулась к Брайну и жадно поцеловала его губы. – Давно хотела это сделать, – не отрываясь от губ юноши, прошептала Валерия.

Брайн тотчас забыл и про видение, и про гудящую от удара голову. Его всецело поглотил горячий и нежный поцелуй девушки, которую он любил… любил наивно, искренне и честно, как может любить только юноша, впервые познающий это чувство. Его опьянял нежный запах ее густых черных волос, вкус ее влажных мягких губ, кроткость прикосновения ее рук, которые аккуратно касались его щеки.

Время перестало существовать для них, Брайн и Валерия долго неподвижно стояли, крепко сжимая друг друга в объятиях.

– Я люблю тебя. – Брайн не скрывал радостных слез.

– Молчи, я знаю. – Валерия прижалась сильнее к груди юноши. – Мне пора идти, отец будет волноваться.

– Я не хочу тебя отпускать!

– Я знаю и тоже не хочу уходить, но правда надо. Доброй ночи, любимый.

– Приятных снов, милая!

Брайн долго не мог сомкнуть глаз – он раз за разом прокручивал события вечера, наслаждаясь каждым мигом. Он обрел ее, и теперь жизнь наполнялась новым смыслом. Как и любой юноша в такие годы, Брайн мечтал и строил счастливые планы, закрывая глаза и представляя рядом с собой Валерию, которую Александр, ее отец, ведет к алтарю, где ее ждет он, любящий всем сердцем мужчина.

Вдруг Брайн ощутил мерзкий холодок страха, бегущий по спине. Он прислушался – вокруг было напряженно тихо. Брайн понимал, что уже глубокая ночь и все обитатели замка давно спят, но чувство было такое, будто никого нет. Брайн отчетливо чувствовал пустоту. Ему казалось, что он лежит в постели посреди заброшенного кладбища или склепа, а его уютная и теплая кровать была пропитана могильной сыростью.

Брайн встал с постели, ковер под ногами был неприятно холодным. Юноша наспех оделся, взял меч и вышел в коридор. Странно, лампады на стенах не горели. Брайн присмотрелся – стены покрывал ветхий мох и плесень, будто тут не жили люди уже очень давно.

«Что за чертовщина! Это, наверное, кошмар. – Брайн ущипнул себя за руку. – Нет, не проснулся. Может, так… – Юноша провел по руке лезвием меча, на пол упали капли густой крови, но Брайн не проснулся. – Значит, я не сплю. Ладно, разберемся.» – Мальчик пытался перебороть накативший страх, подбадривая себя и сильнее сжимая меч.

В конце коридора промелькнула тень. Брайн побежал за ней. Тень скользнула в проем в стене, которого в замке раньше не было. Юноша последовал за ней.

Брайн очутился в круглой зале, на стенах которой мерцали бесцветным свечением факелы, придавая зале синеватое свечение, словно в лунную ночь. Посреди залы стоял каменный столб, от него, словно лучи, расходились столы, на которых лежали люди. Брайн подошел ближе – он не знал этих людей, все они были одеты в белые плащи, на которых была вышита красная башня, растущая из облака огня, – герб Первородных магов с острова Красной скалы. Маги не были мертвы, хотя и не могли пошевелиться. Брайн чувствовал их страх и ненависть к нему. В голове стали всплывать страшные картины. Он, Брайн, одетый в черные доспехи с гербом дракона, идет по коридорам какой-то башни, в руке Чаша, извергающая потоки черного пламени, которые, касаясь плит пола, превращаются в бесформенных тварей, жадно набрасывающихся на магов в белых плащах, отчаянно пытающихся преградить Брайну путь. Бесформенные монстры, налетая на очередного мага, обволакивали его черным жидким пламенем, разрывая обреченного защитника на куски. Каждая часть разорванной плоти, соприкоснувшись с каплей жидкой субстанции, превращалась в такого же черного монстра, ищущего новую жертву.

Брайн очнулся от нахлынувшего видения, увидев выходящую из тени Валерию. Глаза возлюбленной были такими же, как и в видении на тренировке. Только теперь на девушке не было черных доспехов, она шла к столбу посредине залы, обернувшись прозрачным легким плащом.