— …Мы с Зедом шли по следу… не знаю… может около часа. Нэн сильно оторвалась от меня. Если бы не Зед, не думаю что нашла бы ее. Неслись как сумасшедшие. Потом… Потом Зед резко рванул вперед. Я бросила машину и за ним — позабыв обо всем на свете. Слышу выстрелы. Забежала на холм, а там… какие-то твари… женщину рвут… Зед кинулся к другому мутанту, ну до меня и дошло, что Нэнси там… Дальше… — Клем тяжело вздохнула, — Все равно я не успела.

— Успела. — тихо отозвалась Элизабет, — Она жива. И ты тоже.

— Там и Зеду очень досталось… Он вообще как?

— Да нормально все с ним! — неуместно весело брякнула Мак.

Эл смерила Рыжую недовольным взглядом:

— Зед в полном порядке. Должно быть ему не так и сильно досталось, как вам двоим… А та женщина… — Элизабет закурила новую сигарету, — …Она пыталась убить Нэнси.

— Я догадалась по настрою Нэн, когда она уезжала.

— И думаю, возможно, у нее могло бы и получится, если бы мутанты не напали. Травм и побоев — нанесенных человеком — у Штурмана оказалось больше, чем рассечений от когтей зверя.

— Что вы обсуждали когда я вошла?

МакКензи посмотрела на Элизабет, словно спрашивая разрешения. Медик молча опустила глаза.

— Пытались выяснить, что там произошло. — произнесла Арчер, — На следующий день, поехали за машинами. Босс указал направление.

— Когда приехали — уже не было ни тела женщины, ни мутантов. Нэнси упоминала о двух огромных кошках.

— Что-то отдаленно похожее. Но я уверена, что мы прикончили обоих. Зед сломал шею первому, а я добила второго. Это точно.

— Не сомневаюсь. — кивнула Мак, — Следы крови там повсюду. Только больше ничего нет.

— И что думаете?

— Мы оповестили города, о возможной опасности. Люди Кинга и Маркетти в патрулях — предупреждены о мутантах в северной части штата.

— И три дня ничего?

— Абсолютно глухо. — Мак медленно покачала головой, — Это практически на границе с Арканзасом. У нас там нет людей толком. Только пропускные пункты.

МакКензи говорила, о так называемых «точках входа». Хорошо сохранившиеся шоссе — ведущие прямиком к городам-центрам — были оборудованы подобием КПП. Серьезное вооружение; наглухо забаррикадированные подъезды; люди — несущие вахту посменно. Одиночки естественно и могли пробраться по бездорожью. Для предотвращения этого, были введены «патрули» — машины курсирующие по местности штата Луизиана, с двумя-тремя бойцами на «борту».

— Видела Кэсса. — заговорила Клементина, спустя короткую паузу, — Спит у постели Нэн. Выглядит, конечно…

— Опять? Он достал уже! — возмутилась Эл, — На минуту ее не оставляет. Ночует рядом. Пьет, естественно тоже. Выгоняла его несколько раз. Бесполезно. Запретила находиться в лазарете — он на соседней кровати приютился — так он свой любимый гроб туда притащил. Сказал: «в нем спать буду, раз ни где нельзя больше.» Мешает постоянно. Пытаюсь укол Нэнси сделать — он под руку лезет.

— Он беспокоится Эл…

— Я знаю что он беспокоится. Я тоже. Но пока мы для нее ничего больше сделать не можем… Да банальные процедуры — при нем делать неудобно! А если она придет в себя — увидит гроб рядом?

— Она посмеется. — хохотнула Клем.

— Он там сейчас?

— Да. Спит. Вместе с Зедом. Я их укрыла… Не ходи… — остановила поднимающуюся Элизабет Клементина, — Пусть спят. Лазарет пустой. Джессика намеревалась слинять…

— Еще одна! — Эл выпрямилась и с суровым взглядом, зашагала в медпункт.

Оставшиеся за столом девушки, на просторной кухне штаба — проводили взглядами «сурового командира».

Арчер не спускала глаз с завтракающей Клем — по-идиотски лыбясь сама.

— Мак? Ты чего? — ласково, но с некоторой опаской поинтересовалась девушка.

— Рада что ты в порядке…

Клементина смущенно улыбнулась, под настойчивым взглядом МакКензи — пожирающей ее глазами.

— А ты… я смотрю совсем освоилась? — заговорила Клем, катая по тарелке кусочки еды и не поднимая взгляда к Рыжей.

— Ну в общем-то — да. — Мак откинулась на спинку стула и задумчиво поглядела в потолок, — Про Странника… Думала я, думала — а потом, просто оставила. Решила, что это вне моего понимания. Зачем тогда лезть? Он ведь за меня, и это главное.

— Я, приблизительно, так же рассуждаю.

Клементина задумалась над своими собственными словами.

«Так было раньше… Как же теперь?»

Арчер продолжала говорить. Клем растерянно переключилась на речь собеседника:

— …С Элизабет у нас нашлось немного общего. Она фанатела по тем же сериальчикам, что и я! Представляешь?! — засмеялась Арчер, — Еще, она быстро поняла, что я не собираюсь посягать ни на ее положение в «банде», ни на ее мужчину.

— Это да! — засмеялась Клем в ответ, — Соперниц Эл быстро отвадила! Но и Джонни сам души в ней не чает. Других он не замечает… — девушка загадочно улыбаясь, посмотрела в сторону прохода, куда пару минут как ушла Элизабет.

— Джон на мой взгляд — редкостный такой «добряк». Таких уже не делают. Я бы даже сказала: «выдуманный персонаж». Увлечен тем что делает; всегда готов придти на помощь. Страшно подумать, как им тяжело было в начале.

— Эл тебе что-то рассказывала?

— Не, Джонни сам. Он и объяснял мне, кто тут чем занимается.

— А как с остальными?

— Ну… — Арчер потрепала пальцами один из матерчатых браслетиков на руке, — Шеннон — классная. Грубая. Прямолинейная. Обожаю таких. За словом в карман не лезет! С Маей подружились. Жуткая болтушка, но дело свое знает. Мне даже неудобно было, что я ее за глупышку приняла. В Лафайете же вместе больше суток торчали… — Арчер притихла, выдерживая паузу, — Она рассказывала мне про тех людей с кем раньше была; как впервые Босса увидела… Как потом тебя встретила… — Мак внимательно следила за реакцией Клементины, произнося эти слова.

— Что? Хочешь спросить про того человека, что присутствовал при всех этих событиях? — милая улыбка девушки растворилась, и лицо приняло серьезный, сосредоточенный вид.

— Думала об этом… — Рыжая поерзала на стуле замолчав на пару мгновений, — …А кое-кто даже пытался подкатить ко мне, — игриво заявила Мак, — Но я им сразу дала понять: «мое сердечко занято!» — отрезала Рыжая, сделав рубящий жест рукой для усиления эффекта.

— И как это связано?

— А так… Что твое, вроде как тоже… того… «занято».

— Мак… — Клементина опустила глаза.

— Эй… расслабься. Вид у тебя сейчас, словно я тебя к чему то непристойному склоняю! Прекрати. Я не понимаю что ли?

— Вообще-то — да. Не до конца понимаешь. Ты видимо решила, что человек о котором тебе… «зачем-то» рассказывали…

— Был для тебя дорог?

— Можно мне закончить? — Клем сурово глянула на рыжеволосую. Мак поджала губы. — Да. Марк мне дорог. Очень. Так было, и так останется. Мы с ним очень многое пережили. Таких людей я никогда не встречала, и не думаю, что еще когда-нибудь встречу…

Очередную длительную паузу в речи Клем, Арчер уже не выдержала, раздраженно став причитать:

— Какая-то фантастическая личность, чтоб его! Все окутано мраком. Никто ничего конкретного сказать не может! — с ненавистью в голосе вспылила Рыжая.

— Ты… не кричи… пожалуйста… — Клем мучительно вздохнула, — Воспринимай, как… ну не знаю, как «местную страшилку» что ли? Или запретную тему. Отвечая на твой «не озвученный» вопрос: нет. Мы с ним не были вместе.

— Неужели?! — вызывающе бросила МакКензи, отвернувшись к стене с угрюмой мордочкой.

— Послушай. Не зли меня, ладно? Весь этот разговор настолько бредовый, что у меня терпение быстро заканчивается. О чем ты вообще?! Что ты такое тут… показываешь? Давай откровенно, хорошо?! Ты реально симпатичная, и… и другие бы наверняка были бы счастливы, если бы кто-то так на них смотрел, как ты иногда на меня. Но не я! Пойми! Я очень не хочу портить отношения с кем бы то ни было на базе. Серьезно. И прикладываю очень нихуевые такие усилия, что бы не ляпнуть чего лишнего! Потому что знаю, как больно — когда тебя отвергают… Но ты же совершенно меня не знаешь. Ты, ты, просто-напросто, напридумывала себе что-то, не связанное с реальностью! Извини пожалуйста, но это так.