— Прекрасно… А теперь подняли свои жопы и бегом захватили эти ебанные пулеметы!!!

Люди — невольно ставшие заложниками обстоятельств — безропотно приготовились выполнять приказ, обрекавший их на верную погибель.

Рык двигателя быстро приближается со стороны раскинувшегося слева поля. Громадный пикап несется на всех парах в ночной темноте прямо на баррикаду — преградившую дорогу. С баррикады на несколько секунд прекратили палить. Должно быть, приметили махину надвигающееся на них сбоку с огромной скоростью. Едва подлетев из оврага в воздух — морда пикапа освещается ярким светом фар и врезается в самодельное укрепление — смяв его под своим весом с ужасающим грохотом! Доски и различные куски листового металла превращаются в гору мусора — разлетаясь во все стороны, под истошные, но весьма короткие вскрики боли. Пикап весьма удачно приземляется на колеса — похоронив под собой незадачливых пулеметчиков — и вывернув на ровный, свободный участок дороги, замирает на месте — повернувшись уцелевшей горящей фарой, к месту перестрелки. От непреодолимой, как казалось баррикады — остались одни руины. Выжившие беженцы из Французского Квартала — непонимающее выглядывают, из-за расстрелянной машины. Водительская дверь пикапа отворилась, и на дороге показался невысокий человек, с оружием в руках. Привычными резкими движениями осматриваясь по сторонам — поворачиваясь всем телом вместе с оружием — водитель пикапа, которым оказалась миниатюрная девушка, приблизился к уцелевшим, испуганным и раненным людям:

— «Лупара»? Еще выжившие есть? — четко и ужасающее спокойно поинтересовалась девушка с зелеными глазами, светящимися в темноте.

Ну, выжившим так показалось. А может и не показалось.

— Ты еще кто? — Майки вышел вперед, нацелив на девушку оружие, но изумленно застыл, пораженный увиденным.

— Я от Странника. Амит Сити захвачен сегодня днем. Вам туда нельзя. Ну думаю, вы уже догадались… — усмехнулась Клем, обведя взглядом побоище, — Еще живые есть?

Майкл моментально опустил оружие и стыдливо убрал руку за спину. Он не мог отвести глаз от прекрасного лика напротив.

— Мы… мы не знаем… — тихо ответил Тино, стараясь рассмотреть спасительницу.

Остальные выжившие были заняты этим же.

— Сколько раненных? — Клементина приметила следы крови на одежде и лицах «Лупарцев».

— Как же мы рады вас видеть! Мы подверглись нападению в своем лагере. А после попали в засаду здесь… Почти все из нас ранены, мисс…?

Мистер Луфф — перешел на раболепский говорок опомнившись, и едва до его сознания дошли слова про Странника. Его тон голоса в одно мгновение наполнился жалостливыми нотками и противно сладостным преклонением.

— Клементина. Без «мисс». — она смерила взглядом стоящего перед собой человека. Казалось что вот-вот, и он упадет обессиленный прямо к ее ногам — готовый расцеловать обувь своей спасительницы. И Клем — это не понравилось.

— Я вообще за вами… Проверьте всех; возможно кто-то еще уцелел…

— Нет! Никого больше не осталось! — затараторил Майки, перебив Клементину, — Эти ничтожества расстреливали всех без разбору. Если бы вы не появились, то нам бы…

Клементина подняла руку — останавливая парня:

— Я понимаю. Вы напуганы. Но я все же настаиваю. — в голосе Клем зазвенели металлические нотки, — И только после того, как мы все проверим — я отвезу вас в безопасное место.

Выжившие неоднозначно переглянулись.

— Давайте я осмотрю раненных, а вы займитесь поисками. — Клем обратилась к Тино, мимо Майкла. Луфф скорчил недовольную мину.

— Простите мисс… эээ… Клементина… но «Странник»? Правда? Разве это не выдумки?… Нам совсем ничего неизвестно о… — Константино запнулся. Мужчина неотрывно смотрел на зеленоглазую, склонившуюся над раненной девушкой в машине.

— Да? А вот этот тип, похоже в курсе. — Клем качнула головой в сторону Майкла, — У него поинтересуйтесь. Но могу вас заверить — зла мы вам, не желаем.

♠♠♠♠♠♠♠

Из всего городка — под названием Амит Сити — обитаемым осталось только одно сооружение. Здание полицейского управления. Одноэтажное, с большой двухскатной крышей и чересчур удлиненное — метров пятьдесят-шестьдесят в длину, не меньше. Самодельные пристройки и баррикады из машин; нечто, напоминающее склад и на совесть сколоченные мостки, между укреплениями и зданием — для наблюдения и дозора. Неплохое место. Сам форт расположен весьма выгодно: открытое пространство для лучшего осмотра и множество мелких строений, типа магазинов и офисов; баров и лавок вокруг. В Амит практически отсутствовали строения, превышающие три этажа. Типичный маленький городок — найти которые можно бесчисленное множество, на территории бывшей звездно-полосатой страны; с населением должно быть не превышающим тысячи три-четыре голов, до начала всего этого «глобального пиздеца». Вокруг форта виднеются следы боя, но ни одного тела снаружи. А запах — начинавшего протухать мяса — беспощадно дерет ноздри.

Новые владельцы форта — были совершенно не удивленны неожиданным визитом, и весьма отчаянно желали «побеседовать» с гостем. Видимо для того, чтобы разъяснить, как это нехорошо врываться в охотничьи угодья; а уж тем более, прерывать ужин. Пусть и поздний. Пусть и отвратно-кровавый. Но все же — ужин…

Да. Вы все поняли верно.

Ну, а кто не понял — разъясняем.

В первой же комнате полицейского участка — тошнотворный запах разлагающейся плоти перешел все мыслимые границы. Следы крови — красочными, но слегка однообразными узорами — щедро окрашивали стены и пол. Продвигаясь дальше по мрачному и душному помещению, Феникс обнаружил тела людей — подвешенные вниз головой и подготовленные к разделки; а чуть дальше и саму разделочную: некий «фасовочный цех», где происходило распределение человечины по «категориям». Эти самые «категории» — представляли собой набросанные на пол или наваленные на столах кучи из людских рук, ног, туловищ. Выпотрошенные органы были распределены точно таким же образом. Вырезанные, а иногда и просто вырванные, половые органы — валялись в самом дальнем углу. Похоже эту часть человеческого организма — каннибалы считали «мусором»; «отходами» — непригодными для употребления. Но во всем этом разнообразии конечностей и кишок — не обнаруживалось ни одной человеческой головы. Процесс работы был брошен на середине, что вызывало определенные сомнения. Тишина же — пеленой окутавшая все здание — лишь подтверждала догадки о засаде. Странник предусмотрительно извлек из кобуры Свои пистолеты. И совершенно не напрасно: ведь в этот самый момент, на Него налетели какие-то существа, и принялись кидаться по-звериному — стараясь вцепиться зубами или рвать когтями. Они набрасывались из окружающей Его темноты: цеплялись за одежду; висли на руках и ногах; толкали и кусали. Но! Они не пытались Его убить… Интерес Феникса подогрелся после этой стычки еще больше. Переступив через бездыханные тела «встречающих» — Он прошел дальше.

Еще несколько стычек в коридорах старого полицейского управления. Молниеносных стычек. И кровавых. Лица серых существ были обтянуты кожей, да так плотно, что создавалось впечатление будто тонкую, напоминающую пергамент кожу — натянули прямо на череп. Тела их были тщедушны, но мысли о их физической слабости, можно было отбросить сразу же. Несмотря на внешнюю, отталкивающую худобу и дрожащие, дергающиеся тела — силы и ловкости их можно было только позавидовать. Каждая встреченная тварь — отправлялась восвояси в мгновение ока. Да. «Твари». «Существа». Да как угодно, но только не люди. У Босса не повернулся бы язык назвать их людьми. И все же — это были все еще разумные и мыслящие существа. Мельком осмотрев одного из них — Странник отметил для Себя интересные особенности. «Серые» — это не аллегория. Цвет их кожи принял пепельный оттенок. Волосы казалось совершенно выцвели. У некоторых из нападавших — шевелюра (если она имелась), была покрыта слоем не то пыли, не то какого-то порошка — обильно примешанного к крови. Волосы напоминали колтуны — множество мелких и твердых пучков. И сделано это было специально. На большинстве из них была самая обыкновенная одежда — разве что некоторым, слишком велика. Если эти одеяния и принадлежали когда-то носившим их — то они чертовски сильно похудели… Ради интереса взглянул у нескольких на челюсти, но заточенных зубов Он не обнаружил. Усмехнулся. Могло ли стать употребление человеческого мяса причиной изменения пигментации их кожи и объяснением «трясучки»? Возможно. А возможно это бред. Странника это не интересовало. Кровь идет — значит убить можно. Кстати, про «убить»…