— Не знаю. Отправил меня к вам. Мы добрались до этого грузовика вместе — проверили его, заправили — и Босс меня оставил.
— И что ты тут собираешься забирать? Они же здесь не первый день стоят. Машины, в смысле. Все заржавело давно…
Марка совсем не радовала мысль провести на этом шоссе весь оставшийся день. А Джонни уже принимается за работу, да еще и в приподнятом настроении. Раскурочивание машин было для него настоящим отдыхом. Капот ближайшей легковушки с противным скрежетом открылся — обнажая сердце автомобиля:
— Вот мы сейчас и посмотрим. — с вдохновением отвечает Джон Аврелию, осматривая внутренности, брошенного умирать железного коня.
— А куда…
— Не спрашивай «куда». Я не знаю. Босс мне ничего не сказал. Сел в Шевроле и укатил.
— Вообще ничего не сказал? — не успокаивалась Клементина.
— Ну, — Джон призадумался, — Если стемнеет раньше, чем Он покажется — возвращаться самим.
Джонни выдернул из мотора какие-то шланги и выбросил их через плечо. Марк и Клементина переглянулись:
— Ладно. Помогай Джонни, а я пока проверю внутри машин. Все равно сама хотела предложить.
Аврелий обернулся к копающемуся в моторе легковушки мужчине:
— Бессмысленно! Чего с бензовозом делать? Мы уже все канистры что были наполнили. А там осталось! Я уверен! Только открыть надо! — в замешательстве от привалившей работы, недовольно поинтересовался парень.
— Да чтоб тебя… Аврелий! Вот приедет Босс — сам у Него спросишь, что с бензовозом делать! — с негодованием выдал Джон.
— Дай мне пилу какую-нибудь! Я его блядь сам вскрою!
— Марк, — его толкнула Клементина, — Я не дам тебе ничего взорвать. Давай быстрее все закончим. Погода начинает портиться. Скоро польет…
Клем вскрывает эту же машину, что разбирает Джонни, и приступает к поискам полезных предметов.
— Да уж! Закончим! Да тут машин, должно быть пару сотен!.. Пффф… Лучше бы я дома остался… — Аврелий с сожалением поглядел на перевернутую фуру в овраге.
♠♠♠♠♠♠♠
Кэссиди сидит на веранде особняка в одном из плетенных кресел — грустно наблюдая за мелкими каплями начавшегося дождя. Лучи солнца скрылись за серыми тучами — не успели живые и глазом моргнуть. Плотная и темная пелена затянула небо, поглощая солнечный свет своими волнами тоскливости и «упаднического настроения».
— Эй…
Элизабет легонько прикоснулась к Кэссиди — выдернув его из объятий тягостных раздумий.
— Чего загрустил? — она садится на второе кресло, рядом с ирландцем, — Ты и утром весь такой задумчивый был. От Марка нахватался? Тебе не идет.
— Я… ходил я утром, на место бывшего своего лагеря…
Кэсс не стал продолжать.
— Встретил кого-то? — догадалась Элизабет.
— Ну да… — грустная улыбка повисла на лице мужчины, — Слушай… это же теперь пиздец как опасно!
— Ты о чем? Одному уходить? Естественно опасно. Но Босс же понял куда ты…
— Да не. Я о том чтобы вот так взять к себе в команду незнакомца.
Эл тихонько засмеялась — всем свои видом показывая, насколько она более осведомлена в вопросах касающихся взглядов Странника:
— Ну, в общем то, да… Ты это вообще к чему? Странник зря разрешил тебе остаться?
— Ничего подобного! Я таких людей еще не встречал… Я Ему должен.
— Ооо! Это Боссу часто говорят. А знаешь что Он отвечает на это? «Ты мне ничего не должен». И так каждый раз. — заулыбалась Элизабет.
— Часто?
— Ага. — Эл уставилась в одну точку и ненадолго замолчала, — Вот например, я бы здесь не сидела, если бы Феникс и Марк меня не вытащили.
— Спасли, значит?
— Мда… Меня и Джонни. Мы в ураган страшный попали. Торнадо. А они из ниоткуда появились, и рискуя всем — вытащили нас… Да и потом еще было много подобного… Интересно, — Элизабет усмехнулась, — Почему-то забываешь об этом, как о страшном сне. Забываешь о том, сколько раз Странник спасал твою жизнь. Привыкаешь к этому. И начинаешь относится как к должному… Хотя это не правильно.
— Ну так… Тебя Он спас — а я в Него стрелял. По-пьяни, конечно, но все таки.
— Сам сказал, что никогда не встречал таких как Он. — девушка приподнялась на кресле и сложила ноги под себя, — Я никак не могу привыкнуть к Нему. Он совсем другой.
— А что так?
— Мне не посчастливилось… или наоборот? «Посчастливилось?» видеть, на что Босс способен, и каким Он может быть жестоким. Просто… Он так легко убивает. Как дышит.
Кэсс смерил хитрым взглядом своего собеседника. Его хмурость как рукой сняло:
— Уууу подруга! Тебе нужно меньше заниматься самокопанием! Это до добра не доводит! Поверь мне! — захохотал ирландец.
— Может ты и прав…
— Давай лучше выпьем с тобой. Тебе сразу легче станет!
Кэссиди поднял стоящую у ножки кресла бутылку и с ликованием на лице поставил ее на маленький стеклянный столик:
— Виски лечит все на свете… в ирландской медицине!
Мужчина выплеснул из кружки — находившейся здесь же на столе — остатки недопитого кофе, забытые кем-то из команды, и вскрыл бутылку.
— Это плохая идея.
— Пф! У нас других и не водится! Давай со мной! Мы всю работу сделали — сидим по душам языками треплем! Нужно горло промочить. После всех переживаний-то! — Кэсс наполняет керамическую кружку темной резко пахнущей жидкостью, — А то Капитан трезвенник ужасный оказался. Аврелий, акулу ему в глотку, такой же… А вот тебе нужно как раз напряжение снять…
— Но только чуть-чуть… — уступила Элизабет.
♠♠♠♠♠♠♠
— Я тебя умоляю… Ну на черта она тебе нужна? Ты же не умеешь играть…
Аврелий не выпускает из рук обнаруженную в одном из автомобилей, акустическую гитару в черной расцветке:
— Может кто-нибудь найдется? Умеющий играть? — парень с азартом осматривает музыкальный инструмент, — …Да жалко оставлять…
Марк приподнял глаза на Клем — стоящую напротив — и изменившимся голосом возмутился:
— А ты чего вообще раскомандовалась?! Забираю с собой! Все!
Он важно прошагал мимо Клементины к фуре, с оскорбленным видом:
— Да может я еще и научусь! Да может у меня мечта с детства?!
— Барахольщик!
— Стерва!
Противный, назойливый, мелкий дождь. Он не столько мешал — сколько раздражал.
За последние пару часов удалось насобирать вещей на пол кузова грузовика. Почти в каждой машине находилось что-то полезное. И не очень полезное. Честно говоря, бесполезного, на взгляд Клементины, было намного больше. Но все это барахло; весь этот хлам — был пренепременно нужен Аврелию. Много старой одежды, журналы и книги, чьи-то дневники и карты с пометками, CD с музыкой (над дисками Марк трясся особенно сильно — едва не прыгая от радости, при обнаружении очередной пластинки); наполовину опустошенные пачки сигарет; разная мелочь — типа брелков для ключей и каких-то браслетиков. Попадалось и немного оружия, но в основном для ближнего боя.
Наша команда довольно скоро обнаружила причину остановки всех этих машин. В самом «изголовье» пробки — красовалась крупная авария. Сожженные остовы нескольких автомобилей. Проехать дальше не представлялось возможным. Нет, конечно, затор можно было расчистить — но если учитывать, что за живыми скорее всего следовали по пятам мертвые — все становиться более-менее понятным.
Стемнело окончательно, а Странник так и не появился. Собрались и поехали обратно домой — переругавшись в пух и прах; так и оставив не опустошенным — перевернутый бензовоз с которого все и началось.
♠♠♠♠♠♠♠
У дверей особняка, на деревянной веранде — перекрывая проход внутрь — неподвижно сидит колоссальных размеров серая гладкошерстная собака, с очень умным и проникновенным взглядом, что так внимательно изучает стоящих перед собой троих людей.
— Это… собака? Обычная?
Клементина подалась вперед, но Джон схватил ее за руку, не пустив:
