— Нет Эл. Знаю что ты думаешь, но нет. Не получится… — тихо произнесла Клем. — Слишком пусто. Мало шансов.

— Мы банально можем не найти необходимых материалов для строительства. — замечает Джонни.

— Материалы не проблема. — устало заговаривает Странник, — Можно и старые здания разобрать. Еды нет. Вода в реках чем-то отравлена. Запах неестественный. У земли ненормальный цвет. Не вырастет ничего.

— Вот тебе и ответ, — сказал Аврелий, — Почему здесь никого вокруг. Даже мертвых.

— То огромное стадо, что мы видели… Должно быть, это и были местные.

Последняя находка — вызывала определенное беспокойство. Черное беспокойство — перемешанное с сомнениями — что не отпускали Феникса последнюю неделю.

Ведь если земля и вода были отравлены, значит есть кто-то — у кого имеются подобные ресурсы… Уж сильно все это смахивало на химическое оружие. А если есть кто-то — кто заполучил нечто похожее, или же например, смог это сохранить…

Мысли приходят на ум — не особо хорошие.

Удирали от странного вида мутантов-ящеров. Пули их не брали.

Дальше на запад решили не двигаться. Снова ушли на юг…

Обнаружили огромное поселение. Проехали мимо этого особо укрепленного лагеря. Настоящая цитадель. У стен этой ебанной крепости — парад из отрезанных человеческих голов… В назидание, должно быть. Устрашения возможно. Или просто у кого-то был скверный вкус в ландшафтом дизайне. Не сговариваясь — рванули оттуда побыстрее.

А потом был не очень приятный фрагмент нашей истории…

♠♠♠♠♠♠♠

Это был один их тех дней, когда всё что могло пойти не так, пошло не так.

Архангел барахлил с самого утра. Он принципиально отказывался ехать по дорогам штата Алабама. Делали несколько вынужденных остановок. После четверного копания в двигатели El Camino — Джонни озвучил мысль о расставание с черным маслкаром. Странник ответил категоричным отказом.

— Босс, я не знаю что с ним не так. — оправдывался Джон, — Все в порядке. Все должно работать.

— Я знаю что не так. — холодно произнес Странник.

Он подавленно сел за руль Архангела в одиночестве. Остальные стояли на дороге и внимательно наблюдали за действиями Босса.

— Он… разговаривает с машиной? — удивлено спросила Элизабет.

— Тихо. Помолчи. — Аврелий многозначительно смотрел на автомобиль перед собой.

Это было сложно объяснить, но маслкар все таки завелся вновь…

…А через несколько миль — у бронированной Панды пробило колесо.

Пока ставили запаску — Клементина заметила приближающихся мертвецов. Довольно большую группу. Потратили драгоценные патроны, которых и так оставалось мало.

Спустя пару часов — столкнулись с бандой рейдеров — в странной однотипной униформе. Неплохо подготовленные и хорошо вооруженные. В перестрелки зацепили Джонни выстрелом дроби. Вырвало кусок тканей на правой руке, пониже плеча. Пока Босс вместе с Эл занимались раной Джона, после умерщвления бандитов — Марк умудрился повредить ногу. Обыскивая мертвых рейдеров — он поздно заметил зажатую в руке, одного из трупов, ручную гранату. Небольшая, округлая. М-67… С выдернутой чекой, но зажатым прижимным рычагом.

Успев выкрикнуть «ЛОЖИСЬ!!!» — Аврелий рванул за автомобиль рейдеров поблизости.

В итоге — повреждение правой ноги осколками.

Медикаменты таяли на глазах. Как и патроны. Как и вода с топливом.

Феникс страшно ругался, пока латал напарника. Марк даже успел выучил несколько новых матерных слов на русском языке.

Проще говоря — все было хуже, чем можно было подумать.

Босс был действительно не в духе. Угрюмо молчал; на попытки Клементины отвлечь Его хоть немного — грозно и отрывисто «буркал»; раздраженно следил за дорогой.

Но через пару часов — настал настоящий апофеоз паршивого дня.

— Вижу лагерь. — заговорил Странник, — Возможно, сможем получить помощи…

Но приблизившись к поселению совсем на немного — Архангел словно запнулся. Марк решил, что это вновь неполадки с машиной, но оказалось — Странник сам дал по тормозам — на короткий миг останавливая движение. После этой странной остановки — Феникс окончательно изменился в лице. Не просто изменился. Нет… Он потерял всякую связь с настоящим. Полностью отключился и был уже вовсе не здесь. Аврелий, да и Клем тоже — догадались что Босс что-то заметил. Но что именно — понять не смогли. Поэтому сочли более благоразумным пока помолчать.

А когда подъехали еще ближе и остановились в полсотни метров от укрепленных ворот лагеря — грядущий «пиздец» можно было предсказать с полной уверенностью.

Странник выбрался из машины — сохраняя полное молчание и ледяное спокойствие; не обращая внимание на вопросы Клем, о том «что случилось?» и вообще не замечая ничего вокруг — достал из багажника Архангела пулемет и направился к поселению — над которым, темнел нацистский стяг…

— Черт… — протянул Аврелий, внимательно присмотревшись к красно-белому флагу, со свастикой посреди, — …Блядь… надо же было…

Клементина перебралась на переднее сиденье и уселась за руль. Подавшись вперед и слегка наклонившись — заметила огромное знамя Рейха — развевающееся на ветру. Аврелий в это время спокойно прикуривал сигарету.

— Он был там, да? — шепотом спросила девушка.

— Да. — жестко отрезал Марк. — Слишком долго.

Со стороны лагеря раздалась длинная пулеметная очередь. Потом автоматная. Череда выстрелов и огненные вспышки стали перемешиваться с криками людей. Стрекот пулемета и отрывистые возгласы боли и ужаса…

— Что происходит?! Что случилось???!!!

К Архангелу подлетела взбудораженная Элизабет:

— Это Странник?! Что Он творит???!!!

Сидящие в черной машине Марк и Клементина не пошевелились. Лишь коротко взглянули на ошарашенную и перепуганную до усрачки Эл.

— Какого дьявола вы сидите?! — заорала на них девушка, — Что Босс делает???!!! Зачем???!!!

Никакой реакции. С силой ударив по дверце — Эли срывается с места и несется к воротам поселения.

— Останови ее!!! Быстро!!!!!! — закричал Аврелий, распахивая дверь и стараясь вырваться наружу. Но ранение не позволяет ему погнаться за Элизабет.

Клем молнией выскакивает из салона и устремляется за ней. Она бросается на Эл как зверь на добычу — валит ее на землю и пытается удержать всеми силами. Марк вприпрыжку, торопливо приближается к девушкам. Джонни несется следом. Элизабет старается вырваться, но Клементина удерживает ее на месте, прижав к себе. Пальба все не смолкает. Что-то на территории лагеря взрывается — подняв в воздух здоровенное огненное облако — обрамленное черными очертаниями.

— Босс!!! БОСС!!!! ФЕНИКС!!!!!

Крик Элизабет тонет в гуле стрельбы и мученических возгласах Его жертв…

— Не надо… Прошу… — Эл плачет навзрыд. Сорвавшийся голос упал до хрипа.

Аврелий с трудом сглатывает комок подступивший к горлу. Кажется Клементина, сама того не желая — тихонечко, вместе с Элизабет — расплакалась. Голубоглазка уже не вырывается. Лишь обреченно смотрит в небеса, заплаканными очами — окрасившееся в кровавые оттенки, принесенные закатом. Цвет огненного неба — отражается в ее хрустальных глазах. Клементина не в силах поднять головы. Она уставилась в землю — все еще обнимая Элизабет. Слезы медленно бежали и по ее лицу…

— Поднимай ее… Давай к машинам…

Марк жестко утирает лицо ладонью и склоняется над девушками — стараясь поставить на ноги.

— …У тебя рана открылась… — упавшим голосом обращается Клем к нему, шмыгнув носом, — …Давай дорогая, вставай…

Подняв с земли Элизабет и помогая друг другу — все четверо направляются к Архангелу — под звуки разверзшейся Преисподней за их спинами.