С улицы доносятся первые выстрелы. Затем еще и еще — перерастая в длинные автоматные очереди. Парень в спальнике беспокойно кряхтит и ворочается. Похоже, он не совсем без сознания. Губы его беззвучно шевелятся, но глаза по-прежнему прикрыты.
— Что случилось?!
В зал поспешно входит пара людей — высокий мужчина средних лет, с темной аккуратной бородой и девушка — довольно низенького роста, с хвостом светлых волос, выбивающимся из под темной кепки.
— К нам ворвались какие-то неизвестные люди!!! А теперь началась стрельба!!! — быстро и громко выдает Мэри.
— Анастэйша! В чем дело?! — переспрашивает мужчина, не обращая внимания на возгласы старушки.
— Игорь сказал что нас атакую мутанты. — хладнокровно произнесла Настя.
— Ну от мутантов мы уже отбивались… А что за люди? — бесстрастно заявляет девушка, вошедшая вместе с мужчиной. Сам же мужик сорвался с места, к одному из выходов ведущих наружу — на балконы — которыми был окружен весь замок.
— Не знаю. Игорь приехал вместе с ними. Должно быть, по пути встретил… — Анастэйша переводит испытующий взгляд на девушку, — Валери. Где остальные?
— Я была с отцом в оружейной. Бэн сказал, что нужно немедленно подняться. Больше никого не видела… — спокойно ответила Валери. Даже слишком спокойно. Кажется, ее совсем не заботило, то что происходит снаружи. Она преспокойно стояла напротив Насти, скучающе облокотившись о стол. Однако, она выпрямилась и крепко стиснула руки на груди — при очередной череде выстрелов снаружи.
Ее отец, осматривающейся с одного из высоких металлических балкончиков, вернулся внутрь и быстро направился куда-то вглубь замка.
— Арнольд! Куда ты?! — при этом вопросе Мэри даже подалась вперед.
— За оружием! Там все очень плохо! Вал! Останься здесь!
— Ладно, ладно… — безразлично махнула рукой девушка, удаляющейся спине своего отца.
— Где ходит Бэнджамин, когда он так нужен! — вырывается у Мэри. Всю ее чопорность и выдержку, как ветром сдуло. А непрекращающиеся выстрелы снаружи — только подливали масло в огонь паники.
♠♠♠♠♠♠♠
— Все хорошо! Макс я с тобой! Ты в порядке?!
— Да! Да! Все нормально! — Макс вырывается из крепких объятий отца. — Посмотри лучше!
Игорь поднимает глаза по направлению руки сына, указывающей на волну существ — безумно быстро приближающейся к замку. Со стороны машины уже раздаются выстрелы, и повернувшись лицом к звукам пальбы — Игорь видит Странника — медленно отступающего и отстреливающего мутантов одного за другим.
— Отец! Не стой! Помогай!!! — парнишка хватается за пулемет, закрепленный на стене башни. Резким движением, Максим передергивает затвор М240 и дает очередь по наступающему противнику. Пулемет разражается шумным, насыщенным залпом.
Странник выбрасывает опустевший магазин, увернувшись на ходу от одного из мутантов — атакующего Его в прыжке. Полный магазин занимает положенное ему место, затвор передернут — и вновь смертельные свинцовые послания отправляются в свой недолгий полет. Феникс отступает назад к замку, чтобы постараться забраться повыше, от этой орды нахлынувшей всем разом. Тварей так много, что их количество просто сливается воедино, образуя одну огромную волну. Огромную, голодную волну.
Ему удается добраться до каменных стен и взобраться по выступам повыше. С башни у дороги ведут непрерывный огонь. Но последствия такой пальбы, могут быть очень плачевными. Существа уже пытаются ворваться внутрь башни. Они яростно долбятся в деревянную дверь своими лапами. Кто-то из существ кидается всем телом — стараясь уничтожить мешающее заграждение — что ведет к столь желанному мясу. Карабкаясь по стене — Феникс не имеет возможности прикрыть Игоря и его сына — но открывшийся огонь из самого замка — очень кстати приходит на помощь. Стреляют откуда-то выше. Странник добирается до одного из балконов, сваренных целиком из стали и забирается в помещение, намереваясь подняться на одну из самых высоких башен замка.
Стрекот оружий не смолкает. К непрерывному шуму присоединяются новые звуки винтовок и автоматов. Жители замка взялись за оборону своего жилища.
Лучше поздно, чем…
Странник прислушивается к новым калибрам:
— «Что? Два ствола? Всего? Сколько людей тут обитает?»
Нескончаемые ступени. Выше. Еще выше. Какой же узкий проход… Почти забрался…
— Анастэйша, нужно что-то делать!!! — никак не угомонится пожилая леди.
— Ну так делайте! Возьмите чертов пистолет, выйдите на балкон и пристрелите тварей, что пытаются нас сожрать!!! — возмущенно выкрикивает Настя, направляясь к окну и собираясь исполнить то, о чем только что сказала. — Валери! Будь рядом с этим парнем!
Валери взглянула на мечущегося человека у камина — закатила глаза, словно ей сказали присматривать за надоедливым ребенком — но все же приблизилась и опустилась на пол рядом с Аврелием. Мэри нерешительно подошла и опасливо посмотрела на Марка:
— Весьма симпатичный молодой человек… Не находишь, Вал? — натянуто улыбается Мэри, вздрагивая от выстрелов, — …Только, что же с ним стряслось? — указывает пожилая дама на разбитое лицо. Она просто пытается отвлечься. Ее сложно обвинять в уступке страху.
— А вам не все равно? — произносит Валери, подняв голову.
— С ним был еще один! Ты же не видела! Этот громила! Он его сюда и принес! Очень страшный человек!!!
— И чем же он вас так напугал, Мэри? — Валери иронично изогнула одну бровь.
— О, девочка! Весь в пятнах крови! Сверкающий взгляд! И голос такой… — Мэри задумалась, — …нечеловеческий… — прошептала она последнее. — …Ты бы тоже испугалась!
— Нужно уходить, Макс!!! — пытался перекричать Игорь работающий пулемет. — Мы не сможем всех их убить!!!
М240 остановил свой яростный говор, выплюнув последнюю гильзу. Макс оставляет пулемет и хватает один из карабинов, стоявших у стены:
— Куда мы уйдем?! Да они же повсюду!!!
Снизу доноситься треск дерева. Существа и не думают прекратить попытки забраться внутрь. Игорь принимается перезаряжать опустевший пулемет, а Макс перегибается через карниз ограждения башенки, и открывает огонь по ломящимся в двери тварям. Игорь рывком сдирает пулемет с креплений и переставляет орудие на ту же стену, где отстреливается его сын. Вся стая кружит вокруг замка темным водоворотом — всеми силами пытаясь попасть внутрь. Мутанты рвутся через заколоченные проходы и окна первого яруса. Вгрызаются в деревянные баррикады зубами — отрывая кусок за куском. Существа кидаются друг на друга. В конец обезумевшие от голода и запаха «мяса» за этими стенами — мутанты принимаются за «внутриусобными» разборками.
Выстрелы неизвестного происхождения, выносят троих существ у дверей башни. Макс поднимает голову и ищет глазами место откуда стреляли. Вспышки света то и дело вспыхивают на самой верхотуре, самой высокой из башен замка Бишопа. Максим толкает отца локтем в бок и указывает головой на то что увидел. Прекративший стрельбу Игорь, посмотрев на башню — изумленно восклицает:
— Безумец!!! Как Он вообще успел туда забраться?!
— Кто Он такой?
— Не знаю! Встретил Его случайно. Сказал, что зовут Странником!
— Смотри… Не один выстрел не уходит мимо… — изумленно произносит парень.
Игорь присмотрелся к полчищу мутантов внизу — которое кстати, уверенно сокращалось. И действительно! После каждого выстрела — на землю замертво падало еще одно существо. И следующее. И следующее…
— Я уже видел, как Он стреляет… — гордо заявляет Игорь. — …Меня больше поражает, что Он забрался на самый вверх! Уже столько времени здесь живем — а я так и не осилил эту башню!
— Туда по-моему все забирались… Ну кроме тебя, конечно… — улыбается сын Игоря, посылая новый патрон в море мутантов.
«Патроны почти на исходе… Хорошо, что мутанты тоже… Надеюсь, никто не прорвался внутрь…» — подумал про себя Феникс.
