— Это точно… — мужчина с винтовкой на ремне через плечо, опускает руки и осматривается, — Извини. Не хотел мешать.
— Ты не помешал. — Странник подкидывает несколько веточек в огонь, расшевелив поленья палочкой.
— Я тут охочусь. Бывает что-нибудь хорошее подвернется… редко правда… но все же…
— Мне нет до тебя дела. Иди своей дорогой путник. — Феникс даже не посмотрел в сторону мужчины.
— …А! Ну да! Конечно… Извини еще раз… — охотник разворачивается, собираясь уйти — испытывая облегчение от того, что все кончилось так безобидно. Уж очень грозно выглядит этот незнакомец. Надо же было вылезти, блин!
Но Странник, прислушавшись к разговорной речи этого человека — заинтересовался:
— Подожди…
Мужчина замер. И кажется перестал дышать.
— Можно кое о чем поинтересоваться?
Охотник повернулся, и как можно приветливей, но слишком натянуто заулыбался:
— Да. Конечно!
— Тебе не нужно Меня бояться… Я ничего тебе не сделаю… — прозвучало от мужчины сидящего на земле. До чего же странно это прозвучало! Так… спокойно. Что почему-то не возникло никаких сомнений в правдивости Его слов. Вот блин! Даже дышать стало легче!
— Да нет! Все в порядке… — охотник потер руки, — …Я… Просто теперь не ожидаешь ничего хорошего от людей.
— Разве раньше было по-другому?
— Ну, — мужчина пожал плечами, — Раньше тебя не пытались сожрать! — улыбнулся он.
Странник молча осматривал этого неожиданного гостя.
Да…
Никаких сомнений…
— У тебя своеобразный акцент… «Русский что ли?»
Вторую часть Феникс произнес на чистейшей русской речи. Мужчина стоящий напротив раскрыл рот от изумления и медленно стянул капюшон:
— Да… Ничего себе! Вот уж не думал!!! Конец света, блин!!!
Полноватый человек, лет сорока-сорока пяти, с короткой стрижкой волос — подернутых сединой — улыбается во все зубы, и глядит на Феникса так, словно только что нашел невероятное сокровище. Или то, что может послужить избавлением от всех бед и напастей. Но улыбается он по доброму. Кажется, он действительно искренне рад такой неожиданной встречи. Мужчина спешно приближается к незнакомцу напротив — вытянув вперед раскрытую ладонь:
— Меня Игорем зовут!
Странник внимательно посмотрел на протянутую Ему руку, затем перевел ледяной взгляд в узкие улыбающиеся глаза напротив, смотревшие из-за округлых щек. И помедлив секунду — все же отвечает на приветствие:
— Странник. — крепкое рукопожатие ознаменовало знакомство.
— «Странник»? Ух ты! Правда так зовут?! — без малейшей тени иронии спросил Игорь.
Феникс ответил взглядом — от которого, обычным людям становиться не по себе.
—...А! Ну да! Конечно. Не мое дело! Без проблем! Странник, так Странник! — ни грамма не смутившись отвечает мужчина — присаживаясь рядом с Фениксом у костра, попутно снимая с плеча охотничий карабин.
— Что ты тут делаешь Игорь?… Действительно, охотишься?
— Ну… Брожу туда-сюда… Ищу чего полезного. Мало чего осталось.
— Не безопасно вот так — в одиночку. Да по темноте.
— Я далеко не захожу… Да и от машины отходить далековато тоже страшновато.
«Стареешь солдат.» — подумал про себя Странник, — «Машину-то не услышал.»
— …Вот в городе… — продолжал мужчина, — …там — да. Совсем НЕ безопасно.
Игорь говорил важно. С расстановкой. Делая незначительные паузы между фразами:
— А ты куда путь дер…
Мужчина не договорил. Его перебило болезненное кряхтение — донесшееся из под кучи веток поблизости.
Он испуганно посмотрел на вскопанную землю и наваленные в яму еловые ветви. Перевел свой испуганный взгляд на нового знакомого. Тот сидел молча и не шевелился:
— Ты слышал?????
Странник едва сдержал улыбку. Немного не такой реакции Он ожидал:
— Да… Слышал.
Видимо прозвучало чересчур отстраненно. Ведь Игорь страшно напрягся и стал медленно подниматься на ноги — не сводя глаз к ямы, позади себя:
— Успокойся. Присядь…
Мужчина замер на месте на подогнутых ногах.
— Это Мой… друг. Он приболел немного… Накрыло его разом — уж думал богу душу отдаст… Пришлось остановиться. Вот лечу его… чуть-чуть…
— А Ты уверен в том, чем он заболел?! — нервным шепотом начал Игорь, — А то знаешь: ведь если эти людоеды цапают — то все! Конец тебе!!!
— Эм… Да. Наверное… Не нервничай… Его не кусали. Я думаю, он воспаление легких подхватил.
Мужчина неуверенно сел обратно, все еще искоса поглядывая на яму — и явно ожидая момента, когда «больной друг» кинется на него со спины и вгрызется в шею:
«Куда ты залез?! Ну кто тебя просил??!! Да неизвестно, что у этого чокнутого на уме! Может Он тварей подкармливает!!! А ты взял да и сам на Него вышел!!! Ооох, бля….» — проносилось в голове Игоря со скоростью экспресс-поезда.
— Послушай Меня… — Феникс переключил его внимание на Себя. Уж слишком сильно этот выживший напрягся. Дай только волю — сорвался бы с места и драпанул бы так быстро, как только мог. — …Я говорю тебе совершенно честно. Это мой друг и напарник. Его зовут Марк. Отличный парень… Заболел он у Меня. Сильно заболел…
Игорь еще раз обернулся к яме позади. Похоже он более-менее вернул самообладание:
— Да не. Все нормально. Ты не подумай — я не боюсь. Даже если вдруг что-то не так — что делать я знаю… Раз говоришь — что человек, значит — человек… Тебе почему-то верится. Я о другом…
Феникс достал пачку сигарет. Вытянул одну и протянул пачку собеседнику, внимательно прислушиваясь к тому, что он скажет дальше.
— Нет. Спасибо… Я бросил… Ну так вот! Восставшие из мертвых — это еще цветочки! В этих лесах бродят существа куда страшнее и опасней этих зомби. Не встречалось чего подобного, а?
Странник отрицательно покачал головой.
— Ууу! Считай Ты ничего не видел друг! — усмехнулся Игорь.
Феникс лишь пожал плечами:
— Значит из города, в котором «не безопасно» — ты по ночам ездишь сюда, где еще «страшнее»?
— Да нет! Мы с семьей перебрались в Замок Бишопа. Почти сразу, как все началось. Там хорошие крепкие стены. Обустроились вот… Попозже еще люди появились. Живем потихоньку.
«…как Я и думал… база есть…», — ...Замок?
— Да. Название такое. Один человек всю жизнь в ручную строил. Прямо настоящий замок, блин!
«Поистине повезло… Нам бы как раз пригодилось место, где можно пересидеть… Осталось ненавязчиво попроситься в гости…»
— …Так куда ты… ну, вы… — Игорь указал на яму позади, — …направляетесь?
— Да куда глаза глядят. Долго нигде не задерживаемся. Путешествуем, можно сказать.
— Идеальный выбор времени, ничего не скажешь… Ну долго так не получиться.
— И Сам знаю. Но пока — просто движемся на Восток.
— Я как-то слышал, что чем дальше на Восток — тем опасней. Монстры всякие…
— Значит, как раз для нас.
— А ты не так прост, да? Откуда сам будешь?
— Ну… Вегас, Я полагаю.
— О! Вегас!… — Игорь хоть и выразил словесное восхищение, но не мог не обратить внимание на поправку «я полагаю». — Интересный Ты человек… — он пристально смотрел на Феникса, закурившего следующую сигарету, — Скрытный. Опасный… Это чувствуется. Но почему-то…
— Я уже сказал: для тебя Я не опасен.
— Вот и я об этом. Располагаешь к себе, что ли?
— Весь секрет в спокойствии.
— Как скажешь… — робко засмеялся Игорь. — Слушай, ну в такой бане Твой друг не поправится!
— У нас есть кое-какие лекарства. Пока только так. Немного полегчает — двинемся дальше. Поищем какое-нибудь укрытие.
Игорь помолчал, явно что-то обдумывая. Странник же, подумал о том что возможно и не придется самому просить о помощи. И вот когда мужчина уже собирался заговорить — рука Феникса предупреждающе поднялась:
