— А-а-а, — неуверенно протянула сиротка, смотря на поле боя. — Зачем мы здесь?

— Чтобы найти моего отца, — уверенно ответил эльф, высматривая что-то на поле боя. — А вот и он.

Сиротка последовала за взглядом эльфа, но, увы, никого не увидела. Трин схватил Лёлю за руку и повёл куда-то в сторону через кусты.

Несколько раз в девочку чуть ли не попали грязью, но ловкость эльфа уберегла сиротку.

— Отец! — крикнул Трин, как только ребята остановились. — Сделай ты хоть что-нибудь!

— А я и делаю, — позрозвучало сверху.

Там, на одной из веток высокого дерева, сидел мужчина. Из кулёчка большого кленового листа он доставал орехи и с энтузиазмом грыз их, наблюдая за войной, словно за весёлой комедией.

— Оте-ец, — настойчиво протянул юный эльф, — у нас вообще-то гости.

Глубоко вздохнув, эльф спрыгнул с дерева и поправил длинное платье в расцветку осенних листьев, откинул непослушную прядь светлых волос за плечо и по-детски улыбнулся.

— Гости? Гостей я люблю-ю-ю. Особенно таких необычных, — взгляд зелёных глаз упал на маленькую Лёлю. — Так-так, человеческое дитя? Наслышан-наслышан.

Звенящий голос эльфа, словно колокольчик, трепетал над сироткой. Сам же эльф был намного выше Трина, поэтому Лёля чувствовала себя не очень уютно. Хотелось спрятаться за своего нового друга и не вылезать.

— Как жаль, что кикиморы не пришли, — развернуся отец Трина, потеряв всякий интерес к Лёле. — Была бы такая заварушка!

Эльф даже и не подозревал, что в его сторону летит огромный комок грязи, который попал точным ударом в лицо, а после медленно начал стекать вниз, оставляя грязные разводы. Настала тишина. Заметив, что под удар попал сам хранитель, воюющие стороны разошлись по своим болотам.

— О-тец? — неуверенно протянул Трин, смотря на поворачивающегося к нему отца.

— А? — издал эльф, совсем по-детски вытерев лицо рукавом. — Ах, да! Где же мои манеры! Представтесь, юная гостья.

— Лёля Ветранова, сэр, — сиротка неуверенно вылезла из-за спины Трина.

— А я — Лео Сарави, хранитель этого леса. С моим сыном ты, видимо, уже знакома. В таком случае, добро пожаловать в Белый Лиеф, необычная гостья.

— Отец, — сдержанно кашлянул в руку Трин, привлекая к себе внимание, — Лёлю нужно проводить до границы к Тёмному лесу.

— Тёмному лесу? — взгляд господина Лео приковался к девочке. — Ой, как интересненько. Вот только не советую туда направляться сейчас.

— А… Почему? — робко подала голос Лёля.

— Скоро начнёт темнеть, — медленно протянул хранитель, посмотрев сквозь верхушки деревьев на небо. — В Тёмном лесу и так вечный сумрак. А ночью там вдвойне опасно. Тем более для таких маленьких девочек.

— И что же тогда делать? — тихо спросила сиротка, последовав за взглядом эльфа.

— Ну-у-у, — словно маленький ребёнок протянул господин Лео, потирая подбородок. — Ты можешь остаться у нас на ночь. Ты и кушать скорее всего хочешь.

Лёля собралась было возражать, но эльф хлопнул в ладоши и радостно воскликнул:

— А пока тебе готовят место, я и Трин проведем для тебя небольшую экскурсию по ценральному лесу!

Выбора у сиротки не было. Господин Лео, не дожидаясь ответа, уверенно зашагал по тропинке.

— Ну? — тихо спросил Трин и выразительно посмотрел на Лёлю. — Ты идёшь?

— Иду, — тихо прошептала девочка.

Шли эльфы не в тишине: господин Лео что-то то насвистывал, то напевал себе под нос, а Трин рассказывал Лёле о растениях и цвех.

— Все, пришли! — гордо воскликнул хранитель, повернувшись к Лёле и Трину.

— А… — протянула сиротка, посмотрев на обычные деревья. — Куда мы пришли?

— В центр, — ответил Трин

— Центр?.. Но здесь же ведь ничего нет… — недоуменно проговорила девочка.

— Здесь — нет, — хитро проговорил господин Лео, после чего показал пальцем наверх. — А там — есть.

Лёля подняла голову вверх, но среди листвы она не смогла ничего разглядеть. Поэтому вновь посмотрела вопросительно на хранителя. Тот на это устало вздохнул и постучал по каре ближайшего дерева.

— Линочка, открой пожалуйста, — взмолился он.

Белокурая голова тут же появилась из-за ветки.

— А кто там? — пролепетала она своим нежным голосом.

— Лина, я это. Кто же ещё?

— Никаких "я" не знаем, — парировала девушка, поднимаясь с ветки. — Можете проваливать.

— Душечка, ну прекрати, — строго проговорил хранитель. — Я — это я. Лео Сарави. Все, давай открывай.

— Так… — девушка почесала затылок и хитро улыбнулась. — Сара-а-ави-и-и… Что-то знакомое, вот только не могу вспомнить…

— Линдия Сарави, я приказываю немедленно открыть дверь, иначе… — грозно поднял палец вверх хранитель, однако непослушная эльфийка спрыгнула с ветки прямо на него.

— Хорошо-хорохо, папочка. Зачем сразу с угроз начинать-то?

— А ну, слезь с меня!

— Как скажите мой повелитель, — хихикнула девушка и слезла с отца, переведя следом взгляд на гостью.

Девушка, в отличие от Трина и хранителя Лео, была невысокой, чуть-чуть выше Лёли. Однако красотой она пошла в отца — длиноволосая, белокурая, зеленоглазая — самый замечательный набор для девочки.

— Ой, человек… Ах, папочка, это же та самая? — восторженно выдала она, в один прыжок оказавшись около Лёли. — Ой, она такая необычная.

— Так, Линочка, отстань от нашей гости и открой нам дверь, — наконец встал хранитель.

— Ладно-ладно, — тут же отозвалась эльфийка и вновь запрыгнула на ветку.

А следом ещё на одну, и ещё, пока не добралась до ветки, возле которого находилось большое дупло. Словно белка, Лина залезла в дыру в дереве. Следом раздался щелчок.

Лёля с восторгом смотрела на большие грибы, которые начали расти прям на коре дерева, обвивая его лестницей до самой верхушки.

— Добро пожаловать на борт! — отшутился господин Лео, начав первым подниматься вверх.

— Смелее, Лёля, — подтолкнул сиротку сзади Трин.

И Лёля сделала первый шаг на гриб, который оказался довольно таки прочным. Второй шаг был намного смелее, и девочка без страха начала шагать по необычной лестнице, следуя за спиной хранителя.

— Ну, вот и всё, — радостно завершил он, отойдя чуть в сторону.

Вместо ожидаемой Лёлей верхушки дерева, перед ней красовался небольшой город. Если, конечно, его можно так назвать — местами на ветках был деревянный пол, деревья соединялись широкими ветвями и навесными мостами, большие дупла же являлись уютными жилищами и магазинами.

— Добро пожаловать в центр! — крикнула Лина возле Лёли, от чего девочка чуть ли не подпрыгнула. — Только убедительная просьба, смотри под ноги — есть большая вероятность упасть. Если ты конечно летать не умеешь.

— Нет… — испуганно прошептала Зюзюка.

— Так, душенька, не пугай гостей, — строго проговорил хранитель, перекинув прядь длинных волос через плечо.

— А я, кстати, с человеком так и не познакомилась, — опомнилась эльфийка, совсем по-детски надув губы. — Так вот, я — Линдия Сарави, младшая дочь здешнего хранителя.

— А я — Лёля Ветранова…

— И человек. Ух, как же это все весело!..

— Ну-же, душенька, — перебил её отец, — проводи нашу гостью домой, в её комнату. А ты, Трин, сообщи о гостях и прикажи приготовить ужин. А я, пожалуй, встречусь со святейшим Лиефом.

— Да, отец, — весело отозвались эльфы.

Хранитель леса ушёл, оставив маленькую Лёлю со своими отпрысками.

— И так, Лёля Ветранова, — весело улыбнулась улыбкой отца Лина, — следуй за мной. А ты, мой любимый братик, прекрати пускать слюни на нашу гостью и иди выполняй задание отца.

Молодой эльф фыркнул и отвернулся, после чего направился в сторону лестницы. Лёля уж было собралась следовать за Трином, но весёлый голос Линдии её остановил.

— А нам, малютка, в другую сторону.

— Но… — только и успела вставить сиротка, как назойливая эльфийка протянула её к другому мосту.

— Сейчас мы сразу же отправимся к нам, где тебе найдут место. А уж следом отправимся на ужин, — весело пробормотала дочь хранителя, смело наступившая на первую ступеньку моста.