— Лана, это же ведь ещё не конец… Да и, все равно, это лишь сказка…

— Но, если это сказка, сделай так, чтобы были! — воскликнула девочка. — Они ведь с принцем идеальная пара!

— Но, они же ведь ещё совсем маленькие, — начал возражать я, отводя взгляд в сторону.

— Ой, пап. Да много ли ты знаешь. И вообще — Хоум достоин Лины. Тем более, она маленькая и миленькая!

— А как же Лёля? — тихо спросил я.

— А на Лёлю запал Трин! — беззаботно отмахнулась Лана. — Они тоже будут идеальной парой. Он — высокий и красивый, а она — маленькая и беззащитная.

— По твоей логике, Эд должен быть с королевой Бестилией, — буркнул я, погрузив дочь в минутное размышление.

— Нет, всё-таки Эд должен остаться один и умереть в одиночестве, — закончила девочка, удивив меня до кошмариков.

— А не жалко его?

— Жалко, конечно. Но кто такого полюбит? — с печалью проговорила девочка.

Я лишь покачал головой, после чего встал.

— Пора ложится спать, маленькая, — тихо прошептал я.

Как только кудрявая голова дочери оказалась на подушке, я открыл черновую тетрадь.

— Скоро близится конец, — сладко протянул я, улыбаясь Лане.

— Я вся в нетерпении! — девочка радостно подскочила, уронив на пол несколько подушек.

— Всему терпение, — я вновь улыбнулся, уже отыскав нужную страницу с загнутым углом. — Ах, да… Я забыл сказать…

— Папочка! — перебила меня дочь, строго посмотрев. — Чита-ай уже!

Тяжело вздохнув, я начал чтение.

——————————

Солнце только начинало припекать, как за горизонтом уже стала появлятся высокая каменная стена, за которой только и были видны роскошные серебряные башни. Ступа начала замедлять свой ход, как только дремучий лес остался позади, после чего начала плавно спускаться.

— Добро пожаловать в Чары, — хмуро проговорил Трин и, не дождавшись приземления, перепрыгнул через борт, плавно встал на ноги.

— Позёр, — тихо шикнула Лина, отвергая предложенную руку принца. — Я сама справлюсь!

Напрасно. Пока Лёлю спустил Эд, Вилка и Трин, уже были на земле. Первая — благодаря своим великолепным крыльям, второй — эльфийскому росту, которому даже Хоум позавидовал бы.

Лина надула щеки и со всем обиженным видом плюхнулась на бортик, после чего перекинула правую ногу, затем левую… И упала вниз.

— Чё вы хихикаете? — ещё больше обиделась девочка, вставая и отрехаясь от земли и травы.

— Я думаю, нам нужна будет повозка, — задумчиво протянул Эд, привлекая к себе внимание.

— Это ещё зачем? — спросила фея, на что полувампир прошёлся взглядом на одежду.

— Может потому, что мы выглядим как оборванцы-нелегалы? Таких не то, что в замок не пустят, так ещё и пинками со двора выгонят.

— Давайте сначала попробуем пройти стражу на мосту? — чуть вздохнул Хоум, посмотрев в сторону высокой каменной ограды.

— А перед этим дойдем до него, — хмуро проговорил Трин.

— Всмысле, опять идти?! — Лина покраснела от возмущения. — Идти и идти! Я устала, вонючая вся, грязная, у меня ноги болят… Я уже вторую пару туфель стёрла!

На эльфийку скосились усталые взгляды. Топнув ногой, Лина потопала вперёд с фразой "Чем быстрее дойдем, тем скорее я окажусь в теплой кровати!" Но не прошло и десяти минут, как девочка радостно воскликнула:

— Цокот копыт! Там повозка!

Обрадованные путники застыли в ожидании. И действительно, вскоре путников настигла небольшая деревянная повозка.

— Сто-о-ой, — протяжно протянул извозчик, потянув за поводья.

Взгляд карих глаз рослого мужчины остановился на ребятах, а на губах расцвела добродушная улыбка.

— Не подвести ли вас, странники?

Радостная Лана, даже не дожидаясь ответа Хоума, запрыгнула в повозку, прям на деревянные ящики с овощами. На это принц лишь закатил глаза.

— Было бы неплохо, — слабо улыбнулся юный чародей, залезая за Линой.

Повозка тронулась.

— В город направляетесь? — с улыбкой спросил мужчина, посмотрев назад.

Лёля разглядела каждую черту лица. Слегка сероватый тон кожи, узкие глаза с короткими ресницами, над которыми нависали густые брови острый тонкий нос, ровный подбородок и тонкие серые губы, под которыми видны маленькие острые клыки.

— Полукровка, — тихо шепнула Вилка, опустив взгляд в пол.

— Да-да, в город, — проговорил принц, отводя взгляд в сторону.

— Меня зовут Хаин, если что, — мужчина повернулся и хлопнул поводьями.

— Вы воспитанник академии Хина? — чуть дрожащим голосом спросил Эд.

— Верно, — Хаин вновь обернулся.

— Она сдержала обещание, — прошептал Эд.

— Что это ещё за академия? — Хоум нахмурился, а Эд отвёл взгляд.

— О, а это, друг мой, — извозчик вновь улыбнулся, — единственная в своем роде академия, спасающая и помогающая таким, как я. Она даёт нам дом, образование и возможность жить в этом гнилом мире.

— Не знал, что такая есть, — растерялся принц.

— Она появилась относительно недавно, — объяснил мужчина. — Знаешь, сама королева основала её?

Хоум и хранители с сомнением покосились на Хаина.

— Что задумала эта… ведьма? — выплюнул принц, сжав кулаки.

Цокот копыт затмевал молчание. Лёгкий ветерок обдувал лицо и волосы сиротки. Что же она теперь будет делать? Верно, вернётся свой мир. В приют.

Громкий хлопок крыльев Вилки прервал мысли девочки.

— Вот нужно было тебе это сделать!? — воскликнула Лина, прикрыв уши.

— А что такое? — задрала подбородок Вилка. — Завидуешь, что у меня такие красивые крылья?

— Ещё чего! — возмутилась эльфийка. — Ты… Ты даже хуже моего брата!

— Эй! — тут же возмутился вышеупомянутый. — На себя бы посмотрела! С таким характером из тебя не выйдет Хранительница!

— Чт-о-о!? Да с меня получится самая лучшая и самая великая… — Лина аж подскочила от возмущения.

— Стой, — повозка резко остановилась, от чего эльфийка свалилась на принца.

Путники даже не заметили, как оказались возле стены.

— Ваше удостоверение, — сухо проговорил один из стражей в золотых доспехах.

Извозчик протянул нужную бумагу, по которой стражник пробежался взглядом. Затем посмотрел на ребят в повозке, но ничего не сказал.

— Проезжайте, — хмуро отозвался другой стражник, и повозка тронулась.

Лёля думала, что граница фей — город. Но это… Жизнь везде била ключом, народ в роскошный и скромных платьях ходили по дороге, по которой ехали так же повозки и кареты. Улицы были битком заполнены магазинами, лавками с фруктами, украшениями и многим интересным. Всюду пахло едой, городские звуки закладывали уши, а разнообразие цветных шляпок резало сиротке глаза. Но более всего ее привлекал огромный замок из белого камня в далеке.

— Где вас высадить, ребятки? — спросил Хаин, чуть замедляя лошадь.

— А вы куда направляетесь? — уточнил Хоум, посмотрев в сторону дворца.

— У, друг мой, сначала я еду в порт, а после высаживаюсь на корабль.

— Тогда можете нас высадить где-нибудь возле дворца? — с надёжной спросил Эд, на что получил положительный ответ.

— Лина, глянь какая красота! — неожиданно воскликнула Вилка, потянув эльфийку в сторону.

В центре развилки, куда показывала фея, высилось ветвистое дерево с красивыми, стеклянными цветами и листочками, которые на свету переливались красивым голубым цветом.

— Великолепно, — сладко протянули девочки, после чего опомнились и покраснели.

— А зна-аешь, — тихо протянула фея, — мы с тобой не такие и разные.

— Может, — эльфийка отвела взгляд, — могли бы и подружиться.

Девочки посмотрели друг на друга и покраснели.

— Глупасть какую сказала, — выдохнула фея и хлопнула крыльями.

— Полностью с тобой согласна, — Лина дернула ушами и подбежала к сиротке.

— Что-то не так, — встревоженно проговорил Трин, смотря вперёд.

Хоум устремил взгляд туда же.

— Стража, — проговорил принц, наблюдая, как мужчина в доспехах останавливает какую-то карету и заходит в нее, — они ищут нас.