— К-кто ты? — простонал он, пуская изо рта струйку либо своей либо высасаной крови.

— Н-наследный, — тяжело дыша ответил мальчик, — наследный принц Чаров Хоум Форфер.

Белокурый мальчик не поверил своим глазам.

— Я… Хотел… П-подружиться… — начал Хоум, но обессиленный упал.

— Эй! Принц! — полукровка тут же подскочил к мальчику. — Только не умирай! А меня зовут Эд. Эд Лайт, и я — сын кровососа и лиефа. И, если ты действительно принц, то я всегда буду рядом и пойду за тобой.

Так началась дружба принца оборванца и полукровки. Днём Хоум находился недалеко от мук королевы, но при возможности, сбегал к своему единственному другу. Понемногу Эд раскрывал юному чародею свой мир боли и бедности, в котором ты либо чистокровный и достоин жизни, или же грязнокровка и выродок какого-нибудь монстра, живущий в отшибе в маленьком заброшенном доме. Этот дом был тайным убежищем "грязи", детей и неспособных прокормиться монстров, недостойных жизни.

— Давай сбежим? — спросил Эд, приведя впервые Хоума в убежище.

— Куда? — спросил принц, с сожалением смотря на маленькие худые тела детей, вот-вот готовых умереть от голода.

— Есть одно место, где нас не наудут, — загадочно протянул полукровками. — И это будет она — жизнь.

—

Хоум все также смотрел мертвым взглядом в огонь. Была тишина, а вокруг летали светлячки. Никто ничего не говорил и не думал ни о чем. Почти никто. Стали различимы еле слышные всхлипы, и когда принц поднял голову — увидел слёзы на глазах Лёли. Уже не сдерживая своих эмоций, девочка кинулась на шею к принцу и заплакала во весь голос. Тот ошеломленно развел руки в стороны, не зная что делать.

— Ты чего сопли об меня вытераешь? — поморщился парень, пытаясь оторвать от себя ребёнка.

— П-прости! — всхлипнула девочка громче. — Я считала тебя безчуственным и самовлюбленным эгоистом! Я ошибалась, наивно думая, что тебя вырастили в любящей семье! Прости, я н-не зна-а-ала!

Словно жизнь проснулась в синих омутах принца. Наконец, он обнял девочку.

— Почему ты такая? — выразил общее мнение Эд. — Мне всегда говорили, что люди жестоки и ужасны. Но вот я смотрю на тебя…

— Но ведь тоже самое можно сказать и о полукровках, — возразил Хоум, дотрагиваясь носом до ещё не высохших золотых кудрей сиротки.

Эд на это лишь грустно улыбнулся, прикрыв закрытый челкой глаз.

— Обещаю! — тут же воспряла духом сиротка, вытерев пледом заплаканные глаза. — Я помогу тебе вернуть корону! И ты будешь самым могущественным чародеем!

Хоум смотрел в большие зелёные глаза, которые так и искрились жизнью и радастью. И это было тем, чего ему не хватало. Сам не ожидая от себя он крепко обнял девочку и едва слышно прошептал слова благодарности. Однако, если Лёля и не слышала, то Эд и эльфы раслышали это отчётливо.

— Все, ребят, давайте уже ко сну готовиться, — неожиданно оборвал эту милую обстановку полукровка. — Один из нас будет на страже…

Вдруг он и эльфы резко повернулись в сторону кустов, а Хоум приготовил посох.

— Здесь кто-то есть, — констатировал факт Эд, держа на готове меч.

— Подождите! — тихо проговорила Лёля, смело отправившись к кустам.

Трин кинулся остановить сиротку, но было поздно — уже послышался крик, а потом плачь.

А это означает, что приключения Лёлю находят сами.

—————————

Наконец я оторвал взгляд от черновиков, чтобы увидеть слёзы Ланы.

— Хей, принцесса? Ты чего?

— Все так грустно, — прошептала девочка, пуская очередные струйки слез. — Это же ведь "Самая Добрая Сказка"! Почему тогда в ней все так плохо.

— Увы, но в ней будет ещё много грустных моментов и, быть может, я не смогу её опубликовать. Так или иначе, но эту историю ты должна знать. Она учит добру и злу. Тем более, ты узнаешь много нового. Я тебе обещаю.

— А конец у этой истории весёлый? — всхлипнула девочка, посмотрев на меня из под мокрых ресниц.

— Этого я не могу сказать. Мы сами пишем свою историю. И нам решать, что в ней будет.

Девочка на мгновение задумалась, после чего выдала результат деятельности мозга.

— То есть, весёлый?

Я засмеялся, а Лёля поцеловала дочь в лоб, сипло пожелала спокойной ночи и отправилась наконец-то отдыхать.

— Ты готова к продолжению истории? — завораживающе прошептал я, от чего Лана заёрзала в кровати, а Лёля улыбнулась.

— Конечно, папочка! Я весь день только этого и ждала!

Было тихо, и казалось, что дом тоже ждёт продолжения.

— Тогда слушай внимательно…

—————————

— Лёля! — тут же вскрикнули эльфы и собрались кинуться в кусты, как показалась золотая голова сиротки.

— Чего вы кричите? — поинтересовалась девочка полностью вылезая из кустов. — Только мальчика пугаете.

Лёля чуть отошла в сторону, демонстрируя всем маленького мальчика. Ростом он был сиротке по пояс, полноватый. По его большим мокрым щекам текли слёзы, а распухшие карие глаза со страхом смотрели на ребят.

— Ч-что? — заикнулся Эд, от чего мальчик схватил сиротку за руку и спрятался за её спину.

— Гном, — констатировал факт Хоум.

— Ребёнок гнома, — добавила Лина, выразительно посмотрев на своего брата, словно на виновника всех происшествий.

Тот пожал плечами и выдал:

— Что он делает здесь, один, около границы?

Настала тишина, и мальчик, под пристальным взором окружающих, сильнее сжался.

— Ну, — улыбнулась Лёля, поворачиваясь к мальчику и садясь на корточки, — расскажи добрым дядям, что с тобой произошло.

Маленький гном всхнипнул и потёр свой круглый нос рукавом.

— Я… П-потеря-я-ялся, — вновь заплакал мальчик, уткнувшись сиротке в плечо.

Настала тишина, прерываемая редкими всхлипами гнома. Никто не знал, что и делать.

— Мы же ведь его не оставим? — тихо спросила Лёля, посмотрев на Эда.

Тот в свою очередь цокнул и развёл руки в стороны, после чего резко ответил:

— И что ты предлагаешь, взять его с собой?

Лёля виновато опустила глаза вниз, но следом упрямо подняла его назад и встала, гордо выставив грудь вперёд.

— Мы отведем его домой!

На девочку посмотрели все, собираясь возразить, однако сиротка продолжила.

— Он один, в незнакомом и пугающем месте. Не знает никого и хочет вернуться домой! Я его понимаю и хочу помочь. И если вы не со мной, то я помогу ему одна!

— Лёля права, — неожиданно вступился Трин. — Мы не можем оставить ребёнка в беде.

— А вдруг его уже ищут! — рыкнула на брата Лина. — Тем более, у нас есть важная миссия!

— Сиреневы горы — большая граница, и я не думаю, что мальчика будут искать на краю, — протянул Хоум.

— А наша миссия может и чуть-чуть чуть подождать, — улыбнулась Лёля, вновь повернувшись к мальчику.

— Меня зовут Лёля Ветранова, а тебя как?

— Пумпуся, — всхлипнул мальчик. — Пумпуся Лидергаус.

— Какое необычное имя, — улыбнулась сиротка, после чего представила своих друзей.

— И где ты живёшь? — спросил Хоум, сменив усмешку на мягкую, еле заметную улыбку.

— На Сыр-ер горе, — уже уверенней ответил мальчик и уточнил: — На южном её склоне.

— Туда добираться дня четыре, — почесал затылок Эд, испугав мальчика своими длинными клыками.

— Пумпуся, как ты оказался здесь? — улыбнулась Лёля, погладив мальчика по кудрявой голове.

— Я с братьями Кибо, Либо, Пампо и Сюмпой в прятки играл и в повозке спрятался. А потом уснул. А проснулся уже здесь.

— Иди сюда, погрейся, — похлопал по своему корню Трин и Пумпуся с Лёлей сели к огню.

— Тогда переночуем здесь, а завтра утром отправимся в путь, — указал Хоум, посмотрев на Эда, который кивнул.

Договорились ребята дежурить по сменам, а первым вызвался Эд. Ночь, хоть и выдалась тяжёлой, так как спать на вылезающих из под земли корнях было неудобно, но зато без приключений. Изредка из кустов доносился шорох и писки, однако грозный Эд всем своим видом отпугивал местных хищников.