Ведьма мгновение помолчала, после чего залилась хохотом.
— Я живу на этом свете, пожалуй, больше нашей королевы. И успела повидать мир людей. Поверь мне, деточка, ни у кого нет такого яркого свечения, как у тебя.
Сиротка от неожиданного комплемента покраснела, после вновь облокатилась на принца.
— Вы, видимо, голодны, — проговорила женщина, осмотрев ораву голодных глаз. — Пир не обещаю, но голодными спать не уложитесь.
Ведьма повела гостей в небольшую, но уютную кухню, где стоял чудесный аромат картошки и свежеиспеченого хлеба. Все уселись за стол, а Гальда села рядом с Лёлей.
— Вот, — женщина протянула девочке бутылечек с какой-то зелёной жижей. — Выпей, станет лучше.
С сомнением сиротка взяза жидкость и выпила горькое варево. Головокружение и боль тут же отступили, и сиротка вдруг поняла, как сильно она устала.
— Кушай, — буркнула ведьма, кинув в тарелку к Лёле три огромных запеченых картофелины, две булки и пару ложек салата. — Вдруг ещё в обморок свалишься, вон какая худющая!
"А ведь действительно, — подумал про себя принц, — Лёля худая, как щепка. Питается плохо? Да и что я вообще знаю о ней?".
— И что же здесь забыл человек? — женщина хихикнула, наблюдая, как сиротка с наслаждением упетает.
— Я свутяйно сфюда пфопфава, — с набитым ртом проговорила златовласка, завтавив ведьму улыбнуться.
— Ты жуй-жуй. Пожалуй, не только ты меня интересуешь. Как ваша компания в целом собралась-то? Эльфы, чародей, фея, полукровка и человек.
— А что такое? — удивилась сиротка, дожував вкуснятину.
— Испокон веков магические расы не ладили между собой, — грустно протянула ведьма, сделав глотог из большой деревянной кружки. — До сих пор многие виды, хоть и живут в Скрытом, не признаются магическими существами…
— К примеру, ведьмы и полукровки? — вставила Лёля, посмотрев в серые глаза женщины.
— И не только, — хрипло проговорила она. — Быть может именно по этому мы проиграли в войне с людьми.
— Мне кажется, не стоит говорить столь громкие слова, — внезапно подал голос Трин.
— Может, ты прав, — сказала Гальда, вставая из-за стола. — Но именно разделение на территории является одним из доказательств того, что расы не очень любят друг друга. Быть может, можно было бы наладить общение и улучшить качество жизни, если бы только король прислушивался к народу.
— А что вы в таком случае скажете о нынешней королеве? — чуть рыкнул Хоум, посмотрев на ведьму. — Или вы полностью поддерживаете ее взгляды?
— Ой, мальчик мой, — женщина горького усмехнулась, принимаясь собирать пустые тарелки. — Среди твоих знакомых есть тот, кто как раз разделяет мнение королевы. И таких во всем Скрытом полно. Быть может, она и ужасна, но даже у нее есть, что защищать и к чему стремиться. Я не поддерживаю королеву. Однако, считаю, если душа злая, то на это должна быть какая-то печальная история, скрывающая самую сильную боль. Мне искренне жаль королеву, как и тебя, юнец. Твои холодные глаза пропитаны болью, потерями и желанием отомстить. Такой лёд сложно расстопить, но если этого не сделать, то и маленькая льдинка превратится в несущий смертельный холод айсберг. –
Ведьма на мгновение притихла, смотря как принц отводит взгляд в сторону. — Когда-нибудь ты поймёшь мои слова — когда найтется тот, кто сможет растопить твои маленькие льдинки.
— Пожалуй, нам пора спать, — грустно проговорил Эд, посмотрев на зевающую сиротку.
— Да, — прохрипела женщина. — Ваша комната на втором этаже. К сожалению, вам всем придется потесниться — у меня не так много свободных комнат.
Как только путники поднялись в предложенную спальню, Эд не выдержал:
— Хоум, ты совсем обезумел? Ночлег у ведьмы? — зло прошептал полувампир.
— А что мне оставалось делать, когда вы с Лёлей исчезли? — пыхнул принц, посмотрев на друга. — Это нужно ещё спасибо сказать за такую возможность. Да и с каких это пор ты на людей кидаешься?
— А по-моему Лида Гальда очень даже приятная и милая ведьма, — тихо проговорила сиротка, за что получила осуждающие взгляды.
— Лёля, ты ничего не знаешь о нашем мире, — грубо ответил Хоум, повернувшись к девочке спиной. — Глупо делать вывод на одном только первом впечатлении.
— Я думаю, уже поздно, — тихо проговорил Трин, смотря, как сиротка потускнела. — Давайте ложится спать?
Уставшие ребята тяжело вздохнули и согласились, размещаясь на предложенные хозяйкой матрасы на полу.
Быстро Лёля погрузилась в сладкий сон. Сколько она спала — даже понятия не имеет, но проснулась от того, что кто-то настойчиво начал стучать в дверь. Было ещё достаточно темно, поэтому сиротка даже не подозревала о причине такого раннего подъёма.
— Ребята! — как только сонные путники открыли дверь, хозяйка дома вбежала в комнату. — Собирайтесь скорее, там головорезы пришли! Вам нужно срочно уходить.
Гости начали впопыхах собираться. Внизу что-то грохотнуло, послышались крики и рычания.
— Они уже в доме, — испуганно проговорила Лида Гальда, смотря на застывших детей.
— Мы дадим отпор, — уверенно проговорил Хоум, когда в его руках появился посох.
— Нет, это слишком опасно и безрассудно, — заявила женщина, после чего направилась к окну. — Идите за мной.
Ведьма открыла створки и под испуганный взвизг ребят, выпрыгнула. Все тут же кинулись за женщиной и облегчённо вздохнули, увидев ее лицо с веселой улыбкой.
— Испугались? — проговорила она, после чего схмурилась. — Спускайтесь скорее.
Первыми на соседнюю крышу прыгнули парни, которые потом и ловили девочек.
— Сейчас мы по этой лестнице поднимимся на мансарду, откуда вы улетите на моей ступе, — строго проговорила хозяйка и, не дожидаясь ответа, начала подниматься вверх.
— Они тут! — крикнул кто-то из комнаты, заставив всех кинутся за ведьмой.
Женщина тем временем уже открыла маленьким ключём небольшую дверь под крышей и зашла.
— Вы действительно этого хотите? — с сомнением проговорила Лина, как только ребята оказались на чердаке и лицезрели огромную деревянную ступу.
— Да, юная эльфийка, — слабо улыбнулась женщина, наступая на большой ящик, чтобы дотянуться до огромного окна в крыше.
— А что же будет с вами? — тихо спросила сиротка, смотря на Гальду.
— За меня не беспокойся, человечек, — сладко протянула она, помогая маленькой девочке залезть в ступу. — Удачи вам.
Как только ребята залезли, ведьма громко сказала.
— Вези их во дворец! Нигде не останавливайся.
Ступа тут же взмахнула высоко вверх, после чего начала лететь по ещё ночному небу.
— Именем королевы Бестилии Форфер, вы арестованы, — прозвучало сзади вовсю улыбающейся Лиды Гальды, от чего та подняла руки и медленно повернулась к стражнику.
— Куда отправилися принц?
— А вам все ска-ажи, — медленно протянула ведьма. — Бестия не получит трон.
Необычный транспорт с лёгким ветерком перевозил путников по ночному небу. Над головами ребят мерцали красочные звёзды и небольшой светлый комочек, который чародей создал как фонарик. Лёгкий холодок щекотал сиротку, а противный ветер так и забирался под майку, заставив девочку надеть протянутую Трином из походной сумки свою большую и теплую курточку, которая все это время там и лежала, на самом дне.
— Такими темпами мы к полудню будем в королевстве, — обрадовал всех Эд, посмотрев в звёздное небо.
— То есть, — грустно протянула Лина, повернувшись к сиротке, — мы скоро попрощаемся?
Здесь что-то кольнуло сердца всех, повесив в ночном небе молчание.
— Какая красивая ночь, — чтобы хоть как-то разрядить обстановку, проговорила Лёля. — Только луны нет.
— Луны? — удивилась Лина, посмотрев куда-то вниз за бортики. — Что это твое "луны"?
— Это такое небесное тело, — тут замотала руками девочка. — Как звёзды, только на-а-амного больше.
— Ого! — удивилась ещё больше эльфийка, от чего наклонилась ещё сильнее.
Что-то с силой ударилось о ступу, от чего Лина кувыркнулась за борт.
