— На это были причины, — нехотя проговорил принц, накалывая какой-то овощь на вилку.

— Надеюсь, что ваши планы сбудутся. Хочется уже пожить мирной и спокойной жизнью, не боясь, что на тебя в любой момент могут напасть "королевские псы".

— Так или иначе, но королём я смогу стать только после моего совершеннолетия, — чуть скривился Хоум. — До этого момента я бессилен.

Граль Вьева на мгновение замок, после чего покрутил бокал веселящего напитка в руках.

— А ведь вашим регентом мог стать наш король, — тихо протянул фей, сделав глоток.

— Да ну? — удивилась Лёля, взглянув на фея.

— Да-а, — довольно протянул он в ответ. — Король Форфер заведал королевство своему сыну. Однако, если он умрёт до его совершеннолетия, временным правителем будет его лучший друг и король фей.

— Однако, забавное совпадение — дочь Сииля Таила неожиданно исчезла, обременив отца и мать на вечные поиски, — едко приговорил Хоум, делая глоток из стакана. — И теперь моему единственному регенту не до престола.

— Вы хотите сказать, что короле?.. — начал фей, однако принц перебил его.

— Я ничего не хочу сказать. Но эта ведьма способна на многое.

В зале настала тишина, которую никто не осмелился нарушить. Лёля так и не поняла, что к чему, и кто в чем виноват. Все равно ей осталось находиться здесь не долго. Но в одном она была уверена — она поможет принцу, чтобы ей это того не стоило.

— Па-а-ап, — разрезала тишину Вилка, — а я же ведь должна быть сильной и смелой, чтобы стать такой, как ты?

— Несомненно, юная фея, — прозвучал ей ответ.

— Хорошо! — тут же заулыбалась во весь рот Вилка, явно задумав какой-то план. Но ничем не поделившись, девочка наигранно зевнула и сообщила, что время уже позднее, и Лёлечке завтра рано вставать, после чего схватила сиротку за руку и помчалась прочь.

— И я с вами! — ещё не дожував зелёный лист, воскликнула Лина, помчавшись следом за удирающей Вилкой.

—————————

Я затаил дыхание, наблюдая в большие глаза Ланы.

— А дальше! — растерянно спросила она.

Я перевёл взгляд на часы, которые твердили, что уже десять и пора спать.

— Ладно, — сдавшись под напором проговорил я и перевернул страницу.

—————————

Утро действительно началось рано. Как только встало солнце, в спальню к Лёле постучались.

— Лёлечка! Откры-ыва-ай! — прозвучал звонкий голос Лины за дверью.

Сиротке ничего не осталось как встать и впустить названную горстью. Под строгим взглядом эльфийки сонная девочка натягивала уже чистую одежду, надев майку задом на перед.

— Хоум и Эд уже давно собрались, — приговорила Лина. — Они хотят как можно скорее добраться до города.

— К чему такая спешка? — проговорила Лёля, протирая глаза. — Им здесь так не нравится?

— Ну, ты понима-аешь, — замямлалась девочка, отведя взгляд. — Это все из-за Эда. Он… Чуть-чуть отличается в выборе рациона питания… И в общем, если он не перекусит чей-то кровью, то перекусит нашей.

— Ого, — удивилась сиротка, тут же растеряв весь свой сон. — А при чем тут город?

— Ну… Перед въездом в королевство расположен небольшой городок, где проживают… не самые лучшие расы, скажем так, — тут же начала объяснять эльфийка. — И там можно закупаться… Необычным товарами-и… В общем, Эд там сможет спокойно покушать…

— Ясно, — смущённо ответила Лёля.

В зале девочек действительно ждали уже собранные парни и фей Граль Вьева.

— Вас точно не стоит провожать? — в очередной раз переспросил фей, покосившись на пришедших девочек.

— Мы уверены, что дорогу найдём, — хрипло проговорил Эд.

— Тогда в путь, — громко сказал Хоум.

— Но мы же ведь с Вилкой не попрощались! — опомниламь Лёля, на что получила три косых взгляда — Лины, принца, и последний, более зловещий, Эда.

— Увы, но Вилка ни вжизнь так рано не встанет, — с небольшим сожалением проговорил правая рука королевы фей. — Мне очень жаль.

— Не печалься, Леля, — тут же попыталась ободрить сиротку Лина. — Уверена, эта феечка не сильно обидется!

— На этом и закончим, — сухо проговорил Эд, поспешив к выходу.

Быстро распрощавшись с Гралем Вьева, путники покинули Древо и направились к границе.

— Ты не расстраивайся так, — неожиданно прозвучал голос Трина над кучерявой головой. — Думаю, вы не надолго расстались с Вилкой.

— Ага! — тут же прозвучал писклявый голос из-за кустов, откуда выползла лохматая фея.

— Вилка, что ты тут делаешь!? — тут же удивилась Лёля, смотря на новоиспеченную подругу.

— Я хочу с вами, — покраснела маленькая феечка, посмотрев на Хоума. — Я буду защищать Лёлечку!

Принц тяжело вздохнул, посмотрев на Эда.

— Сколько дают за похищение феи?

— Явно не пряники, — грустно ответил полукровка.

— Да, ты можешь остаться, — вздернула нос Лина. — Только Лёлю защищать буду я!

— А это мы ещё посмотрим, — обрадовалась фея, схватив девочку за руку.

К полудню на горизонте появилась арка из колючих кустов, к которой тут же устремились ребята.

— Наверное, нужно продиктовать правила, — сказал Эд, как только арка осталась позади. — К вечеру мы войдем в город. Нискем не разговаривать, ничего не трогать. На окружающих, надеюсь они нам не попадуться, долго не смотреть. Особенно в глаза.

— Все так плохо? — с опаской спросил Трин, сжимая в руках лук.

— Хоум, всё-таки лучше было бы, если бы вы пошли на прямую, не заходя в город, — грустно сказал полукровка, опустив голову. — Это слишком опасно.

— Эд, я тебя не оставлю, — мягко проговорил Принц. — Тем более, это самый короткий путь.

Вскоре тропинка раздвоилась. Узкая тропинка, на которую и свернули путники, начала петлять между кустов, словно говоря "Не входи, если не хочешь проблем".

— Только не говорите, что это привествующие нас врата? — пискнула Вилка, посмотрев сквозь полумрак на деревянный столб, к которому был небрежно прибит чей-то череб.

— Это говорит бесстрашная фея, которая собралась охранять нашу маленькую Лёлю? — съязвила Лина, про себя приметив, что даже в Тёмном Лесу атмосфера была по-дружелюбнее.

— Н-нет, мне ни капильки не страшно, — прошептала Вилка, проходя мимо пугающего " приветствующего знака".

Деревья стали попадаться все реже и реже, пока путешественников не встретил первый загоревшийся фонарь. С каждым десятком метров дома стали вырастать, превращаясь в двух-трехэтажные здания-квартиры, между которыми были совсем узкие проходы-улицы. Ребятам даже приходилась проходить по одному друг за другом.

Вокруг царил хлам, хаос и, наудивление, тишина. Словно весь город вымер.

Лёля шла последней, просто потому, что на мгновение замешкалась и отстала. Поэтому ей было не до рассмотра кирпичных стен домов, что чуть ли не сдавливали девочку. Она старалась не отстать, поэтому почти бежала за ребятами.

Мусор лежал везде, давочка то и дело спотыкалась, пока и вовсе не упала.

Коленку сильно обожгло, после чего она стала пощипывать и гореть, от чего Лёля сильно зажмурилась.

— Как вкусно па-а-ахнет, — прозвучал за поворотом хриплый и басистый голос.

Сиротка в страхе затаила дыхание, посмотрев в ту сторону, где когда-то шла впереди Лина.

Из-за поворота вышел большой и жирный монстр, похожий на огромного свина с зелёной кожей и огромными клыками. Лёля даже не успела закричать, как чья-то широкая рука закрыла ей рот и уволокла в тёмный переулок. Страшный свин прошел там, где недавно сидела сиротка, радостно взвизгнул и пошёл другой стороной.

— Лёля, я же ведь говорил, что здесь опасно! — прохрипел над ухом до боли знакомый голос Эда.

Его тяжёлая рука отпустила губы девочки, и Лёля обернулась. Два золотых глаза смотрела на неё из темноты.

— У тебя… кровь, — тяжело дыша, сказал полукровка, громко сглотнув.

— Да, наверное порезалась, когда упала, — тихо проговорила златовласка, вставая на ноги. — Спаси…

— Мы отстали, нужно догнать ребят, — почти прорычал Эд, хватая сиротку за руку и выбегая из засады.