— Вот же наглое насекомое! — обиженно буркнула девочка сев на кровать. — Поспать уже и не даёт!

Как только светлячок понял, что сиротка встала, тут же улетел куда-то в щель. А в комнату в тот же момент постучались, после чего из-за двери вылезла светлая голова Линдии.

— О, Лёля! — радостно улыбнулась она. — Ты уже встала? А я только тебя будить собралась. Давай, скорее одевайся, там внизу нас уже ждут.

— Не сон… — тихо прошептала сиротка, посмотрев на пижаму. — А кто ждёт?

— Увидишь. Давай, скорей, — загадочно протараторила эльфийка, скрывшись за дверью.

Лёле же ничего не осталось, как переодеться в её одежду. Пижаму же она аккуратно сложила и положила на кровать. Печальным взглядом она посмотрела на комнату, понимая, что сюда она больше не вернётся.

А внизу её действительно ждали. Хранитель, Трин, Лина и ещё один эльф, судя по длинным ушам и высокому росту. Трин и Лина были одеты в походные, по сей видимости костюмы, с сумками за плечами. У них даже волосы были завязаны.

Лёля обратила внимание на неизвестную ей личность. Этот эльф, в отличие от других, был немного сгорбленный, чуть полный, да и глубокие морщины с седыми волосами выдавали долгожитие этой личности.

— Так вот оно, — пробасил мужчина, выразительно посмотрев на сиротку.

— Так, — тут же вступилась Линдия, подходя ближе к Лёле, — дядя Гашик, сразу предупреждаю, Лёлю не обижать! Она хорошая!

— Да-да, — пробурчал эльф, — все вы здесь такие хорошие и невинные, что аж зубы сводит.

— Все ещё злится за тот случай с твоей едой, — тихо хихикнул подошедший к девочкам Трин. — Лёля, ты не волнуйся. Он ещё побурчит часик, а потом хорошим станет.

— Так, ребята, — тут уже вставил хранитель, — если будете засиживаться, то до арки Лёлю не проведёте.

— Верно, папочка! — спохватилась Лина, схватив сиротку за руку и потащив к выходу.

— Ли-лина, — Лёля вывернулась из сильной схватки эльфийки и, слегка смущаясь, обернулась. — Господин Лео, спасибо вам за всё. Надеюсь, я не принесла лишних хлопот.

Хранитель, как и все присутствующие эльфы, сначала растерялся, а потом улыбнулся нежной, по-настоящему доброй улыбкой.

— Я рад был познакомиться с тобой, человеческое дитя Лёля. Надеюсь, твоё путешествие быстро закончится, и ты вернёшься домой.

— Д-досвидания! — совсем смутилась девочка и выбежала наружу.

— Прощай, — тихо протянул эльф, после чего недоуменно уставился на остальных. — А вам что, пендаля дать? Такими темпами она сама доберётся!

Первой опомнились Лина и Трин, побежавшие за Лёлей.

— А я — старый, — философски растянул дядя Гашик. — Пускай ждут.

— Спиртного лишу, — пригрозил на это хранитель, от чего эльф даже побежал в догонку.

Шли ребята с песней. Точнее, пела Лина, правда, пела фальшиво. Именно поэтому её брат шёл рядом, что-то бурчал и затыкал уши. Лина же за это его постоянно пинала. Лёля же звонко смеялась. И только эльф, сопровождающий ребят, шёл тихо, изредка крехтя и ругаясь.

— Ребят, — тихо шепнула Лёля, — а этот дядя Гашик, он вообще хоть чуть-чуть хороший?

— Во-первых, милочка, — вдруг отозвался сам эльф, — дядей Гашиком меня могут называть только мои внук и внучка. Для остальных я — Гаэшиль Шикров. А во-вторых… ребят, постойте здесь чуток, мне этого… того… Отойти ненадолго надо.

— О, блюдо Лины не даёт о себе забывать, — отшутился Трин, за что получил смачный пендель от стоящей рядом сестры.

Сам же Гаэшиль хотел что-то сказать, но вместо этого, с мучительной гримасой на лице и схватившись за живот, умчался в кустики.

— Всё, быстей бежим! Трин, веди! — схватила Лина сиротку за рукав куртки и помчалась вперёд.

— А куда бежим? — наконец-то спросила Лёля.

— Как "куда"? К лесу твоему! — возмутилась эльфийка. — Давай, скорее, пока дядя Гашик не опомнился.

Больше ничего не спрашивая, девочка помчалась следом. В какой-то момент Трин сошёл с тропинки, заставляя всех бежать через колючие кусты.

Ветки били Лёлю по лицу, но она не сдавалась. Один за другим в её голове всплывали вопросы: " Почему мы бежим? И почему не подождали дядю Гашика?"

— Ну, все, — остановился Трин и прислонился к одному дереву. — Думаю, он нас больше не догонит.

Его примеру последовали все и тоже прислонинись к дереву.

— П-почему… — тяжёло дыша спросила Лёля. — Мы бежали….

— Глупая, — также тяжело дышала Лина. — Ты действительно думала… что мы тебя одну оставим? Нет, уж. Теперь ты… ты — моя подруга, а друзей я не кидаю.

Словно в трансе Лёля смотрела на Лину. Она не верила, что эльфийка её назвала своей подругой. Ведь раньше у Лёли и не было ни друзей, ни подруг. Она вообще о них не смела и мечтать. И вот, теперь есть. Стойкая и смелая эльфийка.

— Лёля, ты чего? — спросила эльфийка, подходя ближе к сиротке. — Ты почему плачешь?

Девочка тут же начала вытирать слёзы, однако те начали сыпаться градом. Лина крепко обняла подругу, от чего Лёля расплакалась в голос.

— Мы придумали план, — вставил Трин. — Хотели пойти с тобой и вчера, после твоего ухода, обсуждали это с отцом. Он был против. Сначала мы хотели сбежать и встали рано-рано, но разбудить тебя не успели — нас спалили. Поэтому отец позвал дедушку, чтобы тот, удостоверившись, что мы тебя проводили, отвёл нас обратно. И нам пришлось придумывать план "Б". Хвала Лиефу, нас не подвёл дедушкин желудок. И стрепня моей сестры, конечно же.

— Эй! За "стрепню" ответишь! — возмутилась эльфийка, от чего Лёля перестала плакать и рассмеялась.

— И это ради меня? — до сих пор не верила девочка. — Вы действительно готовы пойти со мной?

— Угу, — угукнул эльф, посмотрев куда-то в сторону. — Ладно, сидеть нет времени. Идём скорее, здесь немного осталось.

Ничего не говоря девочки поплелись следом за эльфом. Тихо, они пробирались сквозь кусты и деревья. Изредка, Лина ругалась и шипела, на что её брат выдавал еле сдерживаемые смешки. И вскоре ребята вышли на лесную тропинку.

— Три-и-ин, — угрожающе прошептала Линдия, вытаскивая колючую ветку из растрёпанного хвоста, — мы, вроде как, могли идти по тропе все это время, не так ли?

— Да, любимая моя сестрёнка. Но мы пошли коротким путём. Да, он немного сложнее, но зато мы пришли раньше.

У эльфийки даже не было слов ответить. Но так и стояла, возмущаясь.

— Но теперь, — с умным видом продолжил эльф, — мы пойдём без приключений по удобной тропе. Ну, чего встали? Сестрёнка, от напряжения у тебя сейчас зубы переломаются.

— Ах, ты…

— Все, — громко заявила Лёля, — нет времени на ругань. Идём скорее.

— Верно, Лина, — хихикнул Трин. — Пошли скорее.

Ещё больше надувшись, Лина последовала за Лёлей и Трином. Эльф же был доволен тем, что сиротку смог хоть как-то переманить на свою сторону, чем и воспользовался — рассказывал интересные истории, зачастую ябеднячая на сестру.

— Сдружились, гады, — бурчала в тот момент Линдия, смотря на идущую впереди парочку. — Нет уж, это я так просто не оставлю.

Нервы эльфийки подошли к концу, и, пнув своего братика, схватила сиротку за руку и умчалась вперёд. Трину пришлось девочек догонять. Такими темпами ребята быстро добрались до арки из деревьев и колючих кустов.

По ту сторону было уже темно и страшно. Лина сильнее сжала руку Лёли. Сама же сиротка старалась не выдавать своего страха и волнения.

— Ну, — слегка дрожащим голосом проговорил Трин, — мы идём?

— Идём, — ответила Лина, не решаясь и сделать шаг.

Поэтому Лёля взяла все на себя и перешла через арку. В нос тут же ударил запах гнили. Девочке вмиг стало холодно, от чего она неприятно сморщилась

— Идём, — уверенно сказал Трин, поймав руку Лёли и потащив её вместе со своей сестрой вперёд.

—

Чуть позже к арке подошли два эльфа, яростно что-то обсуждавших.

— Не уследил! — громно возмущался старый эльф, смотря на хранителя. — Проказники! Они же ведь там!.. Э-эх!

— Я просил, — строго проговорил господин Лео, заставляя замолчать своего собеседника, — просил всего лишь проводить детей. Это все — лично твоя вина.