В комнату через стену прошли два чёрта. Да, именно такими их и рисовали учебники: тёмные личности, рожки, хвост. Держатся напряжённо, явно переругались, только огрызаются. Голоса эти я уже слышал: они были в соседней комнате, когда я проснулся. Меня не заметили, прошли комнату насквозь. Повезло. Стараясь сильно не шевелиться, чтобы не поднять пыль, я устроился на ночёвку под кроватью. Без удобств, подушек и одеяла. Но это мелочи. Главное – выжить…

Утро наступило не так скоро, как я того хотел. Вроде даже немного кимарнул перед восходом. Со всеми возможными предосторожностями передислоцировался с места ночёвки в туалет, потом в ванную комнату. Чертей не было. Залез в холодильник, пошуровал чутка, перекусил.

Дальнейшие мои действия в этом посёлке были вполне очевидны: нужно определить, в каком из домов обитает Иван Петрович. Так что в доме засиживаться не имело смысла – вышел на улицу. Заодно подумал, что в искомом доме наверняка находится круглосуточная засада. Там меня сразу вычислят. Нужно информацию собрать окольными путями. Плохо, что я о чертях ничего не знаю. Увы, не входили они в сферу моих скромных интересов. Было бы проще в выборе стратегии, а так приходится полагаться на удачу и метод «тыка наугад».

Моё внимание привлёк характерный шум, раздававшийся из ближайшего окна. Надо же, до сих пор гуляют! Вот же печень крепкая у людей. Решил, что особо ничего не потеряю, если загляну на огонёк. Протиснулся между гостями, дотянулся до стакана (фужеры кончились), налил вчерашней горячительной жидкости. Уж очень сильно хотелось узнать, чем таким новым народ надирается. По опыту зная, как она режет горло, сделал маленький глоток. Прислушался к организму – желудок принял, обрадованно сигнализируя разливающимся теплом по всему телу. Понравилось, глотнул ещё раз, потом ещё…

– Осторожнее, молодой человек. С непривычки может сильно в голову ударить.

Заботливый баритон сопровождался вытягиванием из моих рук стаканчика. Я посмотрел на этого нахала, плюнул ему в лицо и, пока он утирался, приложился к отвоёванной жидкости. Нахалов близнецов стало двое, причём оба тянули ко мне руки. Плюнул снова. В одного, кажется, попал! Меня прижали к стенке: правильно, их больше – они сильнее. Стакан отобрали, слегка придушили и со словами «рыпнешься – об стенку стукну» отнесли в соседнюю комнату… не открывая дверь, просто сквозь стенку. – «Наши», – подумал я, отключаясь.

Ощущение качки, как будто в лодке на волнах… Знаете, бывает вот так кинут на дно и забудут о тебе… Вот, и водичка из-за кормы попадает… в рот, в нос… Тьфу… Ап-ч-хи!!!! Тьфу… Вода лилась мне на лицо, холодная, противная. Что-то трясло за руки, хлопало по щекам.

– Да очнись ты! – снова по моим щекам. – Малолетний придурок, открывай глаза!

– Обзываться будешь – папе расскажу, – глаза открывать я не собирался, так как голова кружилась и подташнивало. А с открытыми глазами могло стать хуже.

– Живой, слава Богу.

Меня оставили в покое, и на том спасибо. Опять отключился. Пришёл в себя я часа через два-три. Был в комнате один. Лежал на кровати. Головокружение стало терпимым, но тошнило сильнее. Поднялся, по стеночке выбрался на улицу…

– Это тебе наказание за невоздержание в питье.

Уже поднадоевший баритон прокомментировал мои попытки прийти в себя. Спасибо, что не тряс. Но мог бы и посочувствовать. Когда тошнота прошла – меня подхватили под руки и проводили в дом. Знакомым путём – через стенку. Усадили за стол (гости ушли). Напоили солёным чем-то. Не сопротивлялся. Рассмотрел мучителя: высок, худощав, светловолосый, глаза голубые. Над головой – след от нимба, но самого диска нет. Одет так, как и все здесь, – в джинсы и рубашку.

– Ты ангел? – спросил, хотя это и так было понятно.

– Да, бывший.

– А такие бывают?

– Как видишь.

– Никогда не слышал.

Не то чтобы я не верил ему, просто странно это как-то. Если рождён ангелом, то и быть тебе им всю жизнь. Вот вы можете себе представить «бывшего китайца»? Я – нет.

– Нас много, бывших.

Сказал с такой тоской, что мне сердце защемило и снова желудок поджало. Выскочил на улицу… потом вернулся, сел.

– Пожуй это.

Мне в руки дали лимон. Съедим – ему виднее, что на опохмел нужно. Он старше, опытнее. Кривясь от кислоты, я попросил рачительного хозяина рассказать, что с ним случилось. Оказывается, он не смог выполнить задание на Земле: подопечный упал с лошади и умер. А по договору ему теперь нет возможности вернуться на небо. Вот ведь как бывает.

– Как к вам обращаться?

– Друзья-ангелы зовут меня Митенька.

– А вы с ними контактируете?

– Конечно, они иногда даже заглядывают ко мне. Как свободная минутка выпадает. Только всё реже это случается…

Снова тоска в голосе. Надо полагать, лет сто никто не вспоминал, не навещал. Митенька… О нём, кажется, папа говорил. Ок, воспользуемся данным источником информации.

– Скажите, а вы знаете что-нибудь о чертях?

– Знаю, один у меня даже живёт в подвале.

На его лице не было испуга. Значит, черти не так страшны, как мама расписывала.

– Вас это нисколько, похоже, не смущает.

– Да что смущаться-то? Чёрт как чёрт. Молоденький, закомплексованный. Если хочешь, познакомлю с ним. Хотя нет, не стоит. Ещё кому расскажет, что ангелов в посёлке стало больше, шум поднимет.

– Он специально за вами следит.

Меня начала злить откровенная безалаберность Митеньки. Я чётко помнил слова о боевых действиях. В посёлке готовилась какая-то серьёзная афера, и мне не хотелось в неё ввязываться.

– Я знаю, – снова беспечный ответ. Да он просто дурак, раз ничего не понимает.

– Как вы можете так относиться к серьёзным вещам? – в памяти ещё очень свежи были ночные страхи и лежания на полу.

– А как я должен относиться?

– Вам что совсем не страшно?

– Чего боятся? Самое страшное, что могло быть, со мной случилось. На небо я не вернусь никогда. Не ангел, не человек – я сейчас никто. Что хуже может быть? А черти? Да что в них страшного? Мелкие пакостники, корректировщики судьбы. Хотя тебе поостеречься их стоит – если они тебе в твоём задании помешают, мне компанию составишь. Узнаешь, что такое столетия изгнания. А в остальном они наивные, забитые системой создания. Мой, например, двое суток сидел без куска хлеба и глотка воды. Его на задание отправили по принципу «самообеспечение на месте по обстоятельствам». Сам знаешь, тоже на подножном корму бывал.

– Нормально я питаюсь, без обид.

– Так у тебя дурацких комплексов нет. А этот идейный, чужого не берёт.

Наличие таких принципов у чёрта меня рассмешило. Никогда сам от них не страдал.

– Я его выловил на кухне, когда он над кастрюлей плакал с вилкой в руках. Сжалился, накормил бедного и с собой еды дал, чтоб не голодным в холоде сидел. Теперь хоть есть с кем вечерами поболтать. Да, а ты здесь почему?

– По заданию.

– Интересно как, расскажи, может, помогу чем.

– Секретному.

Вот хоть режьте, ничего не хотелось говорить этому профану.

– Хоть имя скажи, объясню, в каком доме живёт.

– Сереньков, – всё равно выследит, если захочет. Деваться некуда.

– Сосед мой, дом направо от двери повернёшь, следующий по улице, – Митенька рукой махнул в нужном направлении.

– Спасибо. А скажите ещё, почему меня черти до сих пор не вычислили?

– Откуда ты вообще знаешь, что они в посёлке?

Наконец, первый толковый вопрос. Не удивительно, что ты, Митенька, задание завалил. С такими умственными способностями как тебе вообще кого-то доверили, не пойму. Пересказал подслушанный ночной разговор.

– Будь осторожен. Ты правильно поступил, что спрятался от них.

Он стал серьёзным. На лице отражались волнение и усиленное шевеление извилин. Но толкового совета я так и не услышал.

– Хоть скажите, чем конкретно мне черти помешать могут?

– Они умеют накидывать кокон, который блокирует твои способности. Ещё силой могут задавить. Скажем, к полу прижать, руки связать и прочее.