Утром все становится серым. Особенно это заметно в монохромной квартире Норта. Но если она всегда была серой, то все остальное нет. Улица, на которую я смотрю, например, серой не была. Я не была серой. И мои эмоции по поводу отстоя, именуемого моей жизнью, тоже не были серыми. Только теперь все стало совсем безрадостно.
Все знакомое и незнакомое одновременно. И вид за окном тоже. Помню, как выходила из этого самого подъезда на смену. До того, как отсюда выходила Мэри.
Я постоянно думаю о Норте и Мэри. Как бы я ни отрицала этого, его предательство больно по мне ударило. Наверное, я понимаю, что он чувствовал, увидев на фото нас со Стефаном… с одной разницей: человек, которого я любила, действительно мне изменил.
Он изменил мне в этой квартире, возможно на этом самом месте. Память подсказывает, как однажды, пусть и в темноте, Норт любил меня прямо у окна. Должно быть, я совсем не соображала, раз согласилась на такое. С Мэри он проделывал то же самое? Он целовал ее как меня? Так долго, что это невозможно было вытерпеть? Подхватывал ее прямо на пороге, не давая даже раздеться? Прятал ее одежду, заставляя спать обнаженной?
Сглотнув горький ком, я неторопливо достаю из рюкзака телефон и среди шквала звонков от родных обнаруживаю два деликатных пропущенных от Джейдена, шесть вовсе не деликатных от Надин и даже одно сообщение.
Надин: Ты либо мертвая, либо эгоистка. Либо мертвая эгоистка.
Я отключила звук, чтобы никто из родных не дозвонился. Следовало бы их кинуть в чс, а не блокировать весь остальной мир (чем, собственно, займусь, как найдется минутка), но я не подумала, что будут волноваться друзья:
Тиффани: Просто эгоистка. Извините, ребят. День выдался тяжелый.
Тут же раздается обратный звонок, во время которого я без особой конкретики пытаюсь объяснить, что случилось у меня дома. Это не просто, и оттого мне прилетает еще одно неприятное прозвище: изворотливая эгоистка.
Разбуженный моим бормотанием в трубку Норт появляется именно в этот момент. В одних джинсах, из-под которых выглядывает резинка белья. Я выгляжу ничуть не более достойно, оттого нервно одергиваю юбку, которая после сна превратилась в невразумительную гармошку, и возвращаю на место съехавшую кофту с широким воротом, закрывая бретельку бюстгальтера.
Интересно, мы с моими вещами хоть когда-нибудь в какой-нибудь точке пространства пересечемся? Раньше они были тут, а я у Джейдена, теперь — наоборот. Если вы все еще думаете, что вам нечего надеть, взгляните на меня!
— Девятый час, мне нужно за формой, — говорю я, пытаясь попасть ногой в сапог, при этом не завалившись вбок.
— Что за девчонка тебе звонила? Ты же не впутала Айрис?
— Эээ… Надин, — отвечаю я неловко, с трудом отводя взгляд от слишком безупречного мужского пресса.
Я достаточно подавлена, чтобы не кинуться на Норта, как в прошлый раз, когда видела его без одежды, и это победа. Но до спокойствия мне как до Луны пешком.
— Кто такая Надин?
— Тебе не все равно?
— Баса ты уже проморгала, — напоминает мне Норт со всей серьезностью, делая вид, что не замечает, как безуспешно я стараюсь не опускать взгляд ниже его подбородка.
— Ясно. Надин Крайчер. Редактор «Бостон Колледж Мэгазин».
— Та язва, которая любит полоскать нас со Стефаном? — мрачнеет Норт.
— Ну… полоскать она любит Стефа, а что сделал ей ты — пока не знаю. Спрошу. Хотя ты уже одним своим задранным носом многих бесишь. Надин таких не любит.
— Хочешь сказать, ты нос не задираешь?
— Нет, я не утверждаю, что Надин любит меня.
Подумав, Норт кивает, не найдя, к чему придраться.
— Постой, я переоденусь и отвезу тебя.
— Я спешу.
— Я быстро, уж всяко быстрее такси, которое ты еще не вызвала. Заодно познакомлюсь, наконец, как следует с соседом Джейденом.
Подтверждая слова, он сдергивает с полки первую попавшуюся футболку (и это оказывается трофей с концерта AC/DC), обувается, подхватывает ключи и уже открывает дверь, но внезапно застывает вместо того, чтобы меня пропустить.
— Стефана заберешь или мне оставишь?
Представив лицо Надин, когда я появляюсь на пороге с мягкой игрушкой в руках… я возвращаюсь и, конечно, беру медведя. Мои старания, увы, остаются неоцененными, так как соседка нас не встречает, вместо этого кричит с кухни:
— Ты пропустила свою очередь готовить. Опять. За это возьмешь на неделе все завтраки за Джейдена. И даже не пытайся ссылаться на то, что тебе на смену к одиннадцати, а нам в колледж к девяти. Это никого не волнует.
— Полагаю, это и есть Надин? Говоря, что она тебя не любит, ты не врала, — негромко фыркает Норт. Он доволен, как объевшийся сметаной кот.
Ах точно, он только что узнал, что мы с Джейденом живем не вдвоем. Даже то, что он видел Надин с нами у подъезда, не подвело его к мысли, что у нас тут тройничок.
— Я говорила не это, — огрызаюсь досадливо.
— Да ладно, я не против готовить, — доносится неуверенный голос Джейдена.
— Зато против все, у кого есть вкусовые рецепторы!
Я со вздохом бросаю медведя на свой диван, и только тогда Надин, не дождавшись никакого ответа, высовывает голову из кухни, чтобы проверить, действительно ли это я. А не, скажем, Бас.
Впрочем, увиденное ее, судя по всему, радует еще меньше, чем появление потенциального убийцы.
— Вот и еще одно нарушенное правило, — заключает она, перехватывая лопатку на манер ножа, и, оглядев не в меру помятого Норта, спрашивает: — Надеюсь, это хотя бы не Стефан?
— Нестефан к вашим услугам, — ничуть не теряется тот. — А вы, как я понимаю, Неджейден.
Помимо воли оценив шутку, Надин хмыкает.
— А ты чего это такая тихая? — неожиданно переключает соседка на меня все внимание.
— Н-неважно, — отвечаю я, морщась, и протягиваю соседке захваченные по дороге булочки к завтраку.
Знала, что для меня порции не найдется, и позаботилась о завтраке заранее. Кстати, тут на всех, в чем бы ни обвиняла меня Надин.
— Взятка? — беззастенчиво сует она нос в пакет. — Так и быть, сварю тебе кофе, — заключает она удовлетворенно.
Смерив Норта подозрительным взглядом, она почти отворачивается, все же не предложив расщедриться ради явившегося без приглашения гостя. Но тот скалится и вкрадчиво произносит:
— Пож-жалуйста.
Еще один взгляд, полный неприязни, и Надин уходит.
— Значит, вы живете с Джейденом, — не спускает мне недомолвки Норт.
— С ним, точнее у него. Просто живу у него не одна. И ты уже видел Надин, между прочим. Мог бы догадаться.
— Не мог. Я никогда не жил в общежитии.
Я недобро щурюсь. Одно слово: Фейрстах.
— Конечно, нет. Ты жил в борделе. Там, где твой брат, всегда бордель.
— Да будет тебе известно, что до того, как вы со Стефаном осквернили мою кровать, бордель был только за пределами моей комнаты!
— Я от тебя устала, — завершаю я этот бессмысленный спор и, выдернув из-под подушки форму, направляюсь в ванную переодеваться.
Если честно, я надеюсь, что за время моего отсутствия Надин от Норта избавится, ведь его основная проблема решена: я живу не с парнем, а с парнем и девчонкой. Но мой маневр не работает или работает, но недостаточно результативно. Несмотря на то, что Надин единственный человек, который может соревноваться с Нортом в язвительности в той же весовой категории, довести гостя до нужной кондиции у нее не выходит. И это при том, что я использовала свои законные двадцать минут в ванной по максимуму.
На кухне висит запах сваренного кофе и назревающего конфликта.
— Ты все-таки решила от нас съехать к нему? А я уж думала, поумнела.
— Нет! — отвечаю я слишком быстро и… выходит каламбур.
Нельзя ответить односложно на оба заявления так, чтобы не подставиться. Нечасто я видела Норта хохочущим, но это именно тот случай. Надин тоже хмыкает. И только Джейден вежливо уточняет.
— Нет, не переезжаешь или нет, не поумнела?
