— Стефан все рассказал, — говорю я бесцветно. — Но лишь факты. И он не называл этого… Баса по имени. Я же тебе дословно повторяла его слова. Я просто знала, что меня пытался убить человек, который избивает его по приказу вашего отца.

Норт чертыхается и оборачивается на Джейдена. Только тогда я понимаю, что сболтнула лишнего.

— И этот Бас, лейтенант он или нет, пришел сюда сразу после того, как попытался тебя сбить? Дерьмо, — хрипло выдает сосед, явно впечатленный.

У Норта повторно вытягивается лицо.

Я пригласила Баса сама. Сама позвонила. Отличный был план полагаться на свое чутье о людях. Подозревала всех, кроме того, кого стоило!

А ведь он с самого начала показался мне отвратительным. Красивый мужчина, который инстинктивно отталкивал с первой секунды. Часто ли так бывает? Однако я не разобралась, не догадалась. Списала на свою реакцию на полицию, которая уже подвела меня однажды. Даже не заподозрила ничего, узнав, что ему мою характеристику дала мисс Клосс. А ведь они говорили почти на одном языке! Про наркотики, про Фейрстахов. Он пришел в квартиру Джейдена, чтобы понять, можно ли до меня здесь добраться так, чтобы никто не заподозрил убийство. Не считая мотеля, где меня, видимо, просто запугивали, все остальное — классическое поведение съехавшей с катушек наркоманки: прыжок с крыши, прыжок под машину. Они хотят представить все как самоубийство — тогда рекламная кампания точно не пострадает. Что не впишется в версию — подтасуют.

— Попытался сбить?! — тем временем продолжает допрашивать Норт. — Когда?

— За день до начала предвыборной кампании, — отвечаю я хрипло и неохотно, раздавленная открывшейся правдой.

Когда я возвращалась от тебя.

Норт шумно втягивает воздух носом, поднимается, сбрасывает джемпер и остается в одной рубашке.

— Ты что делаешь? — спрашиваю я потрясенно.

— Остаюсь здесь, чтобы не дать тебе наделать новых глупостей.

— Ты здесь не останешься.

Мне требуется защитить свое сердце от Норта Фейрстаха. Он достаточно часто делал мне больно, чтобы теперь по первому зову впустить его обратно! Даже если все нутро разрывается от мысли, что после такого я рискую потерять этого гордеца навсегда. А впрочем, я его уже потеряла.

Быть может, завтра я об этом пожалею. Но еще, наверное, завтра со мной попытается связаться мой убийца, чтобы попытать счастья в очередной раз. Недаром же он звонил Джейдену.

Мы с Нортом с минуту играем в гляделки. Меня ни чуточки не смущает, что я сижу и в заведомо невыигрышном положении: зато решимости хоть отбавляй. Если даже он попытается воспротивиться, я не стану миндальничать и попрошу Джейдена помочь. Не станет же Норт с ним драться, в самом деле. Это ж не Стефан…

— Друг… — начинает Джейден, вмешиваясь даже без моей просьбы.

— Ухожу, — отвечает Норт, даже не взглянув на парня.

Он не смотрит в мою сторону в дверях: просто уходит.

— Ты не пожалеешь? — с сомнением спрашивает Джейден, едва за Нортом закрывается дверь.

Мне остается только пожать плечами.

С сожалениями я буду разбираться позже. Сначала желательно выжить. Фейрстахи в этом, как правило, не помощники.

Утро начинается скверно: с готовки Джейдена и вопросов Надин, отвечать на которые совершенно не хочется. В надежде на то, что меня оставят в покое, я опускаю взгляд в тарелку и старательно пилю вилкой впечатляюще резиновую глазунью. Но Надин репортер, их братию такими трюками не проймешь. Впрочем, после нескольких односложных ответов она подчеркнуто шумно вздыхает и оставляет меня в покое. Узнать она успела лишь одно: что у Тиффани прескверное настроение.

Нет, а что я должна ей сказать? Я была так самонадеянна, что впустила убийцу в дом, где она живет. Интересно, через сколько безрезультатных визитов сюда Говард Фейрстах посчитал бы, что ради молчания можно убрать и моих друзей? Очень скоро, учитывая, что вчера Бас набрал номер Джейдена.

К моему недовольству, расписание занятий таково, что сегодня друзья уходят в колледж в то же время, что и я на работу. Чувствую, что они тоже не в восторге от необходимости собираться вместе, потому как им не терпится обсудить новости и, возможно, выгнать меня вон. Но одеваемся мы в молчании. И спускаемся тоже.

Как порядочный человек, я должна предложить съехать сама. Но вот беда: мне некуда ехать, да и не на что. И человек я непорядочный: я сразу понимала, что меньше рискуешь, если живешь с соседями. Понимала, что своего рода подставляю Джейдена, Надин и всех, кто со мной связан. Так в какой момент все изменилось и мне стало за это ужасно стыдно? Неужели вместе с обретением памяти изменилась я сама?

Вот с такими мыслями я выхожу из подъезда и уже поворачиваю в противоположную от колледжа (и соседей) сторону, как вдруг Джейден берет меня за локоть и разворачивает обратно.

— Смотри.

Он указывает на припаркованный возле дома черный ягуар, в котором, кажется, спит Норт.

Первое мое желание — развернуться и уйти, оставив старшего из близнецов досыпать на руле, но вдруг включается паника. Я не понимаю, дышит ли он, а еще недавно меня чуть не сбили через два дома от этого самого места. Точно ли Норт просто спит? В животе появляется ощущение, будто мои внутренности нанизали на рыболовный крючок и резко дернули вверх. Я бросаюсь вперед, заглядываю в окно, с силой дергаю дверь. Закрыто, конечно же.

— Норт! — кричу и толкаю машину.

Только когда парень вздрагивает, я понимаю, как сглупила.

— У них все кончено, — хмыкает Надин, пихая друга плечом и безмерно меня раздражая. Щеки заливаются румянцем стыда и гнева.

Норт, тем временем, потирая пальцами глаза, опускает стекло.

— Ты что здесь делаешь? — рычу я, досадуя на себя.

Нет, ну что мне стоило пройти мимо? Не было бы неловких объяснений и этой робкой надежды, которую следует вырвать с корнем. Мне лучше вообще не иметь никаких дел с Фейрстахами. А теперь Норт меня заболтает и…

— Садись.

И, вероятно, подвезет до работы. Что, в общем, недурно.

Две секунды подумав, я все же сажусь в машину и даже по привычке машу рукой Джейдену и Надин. Только потом вспоминаю, что в нынешней ситуации это лишнее. Что-то много косяков для одного утра.

Ах да, я же проморгала собственного убийцу. Сетования на рассеянность запоздали.

Едва я успеваю устроиться поудобнее, как подпрыгиваю от грянувшей музыки. Удивительно, как машина не взрывается от криков Курта Кобейна. При таком грохоте не поговоришь. Что? Это обманный маневр? Никаких обвинений за то, что я выставила Норта вон, заставив его ночевать в машине? Никаких попыток выведать известные мне подробности?

Заметив мой настороженный взгляд, Норт улыбается в ответ уголком рта и отворачивается. Независимо фыркнув, я взбиваю волосы пальцами и отворачиваюсь. Что он затеял на этот раз?

Ломать голову приходится долго: до самого пункта назначения.

— Спасибо, что подвез, — говорю, хватаясь за ручку машины, но не дергаю ее, а медлю.

Вот сейчас грядет этот самый разговор, который я прикончу одним выстрелом: не его дело. Или этого разговора не случится, но тогда я съем на спор свою униформу официантки.

— Тиффани, — начинает он неожиданно мягко.

Бинго. Голос, который проникает прямо под кожу, минуя все защитные барьеры, заставляя меня задрожать. Я ожидала обвинений, попыток защитить Говарда Фейрстаха или… не знаю, что «или», но все равно не этого. Может, он выбрал стратегию соблазнить и растоптать в угоду папочке?

Бред. Норт может быть козлом, когда хочет, но так грязно он играть никогда не станет.

— Ты уже сказала родителям о том, что взяла академический отпуск?

Шах и мат.

Рука соскальзывает с дверной ручки, а сама я застываю с открытым ртом. Это откуда вообще взялось? А хуже всего, что он угадал. Вообще-то, семейная тема — не то, что мы привыкли обсуждать с Нортом. Своего рода табу.