Уорд выпрыгнул из того же окна и, в отличие от неё, куда лучше ориентировался. Они пробежали несколько кварталов, петляя и оглядываясь, но погоня быстро отстала.
— Твою машину могут отследить. Возьмём эту, — Уорд указал на припаркованную ржавую развалюху, и Ви вскрыла замок, словно его и не было.
========== Часть 6 ==========
Уорд сел за руль и повёз их в сторону Пасифики, куда копы не совались. Для подобной ситуации он казался необычайно собранным, словно не впервые дело шло коту под хвост: не зря же постоянно напоминал, что не самый лучший детектив в городе.
— Никому не звони, нужно переждать до утра.
Адреналин бушевал в крови, и мир перед глазами подёргивался из-за очередного сбоя чипа; дурнота подступала к горлу от ощущения, что всё — вообще всё — не так. От Уорда исходило ледяное спокойствие подготовленного убийцы, уже знакомое Ви: когда он прямо заявил, что убьёт “Питера Пэна”, она поверила, что так и будет. Люди на эмоциях обещали многое и быстро перегорали, но тогда — чувствовался замысел, расчёт. Ви просто радовалась, что Уорд передумал, и на самом деле боялась его — это правда. Лишь увидев его дома, расслабленным, она успокоилась — и, видимо, напрасно.
Знала ли она вообще Ривера Уорда? Какая ему музыка-то нравилась? Ви понятия не имела. Иногда он заходил в гости на ночь, а утром они пили кофе и разбегались — обычно такие встречи и отношениями не называли. Если бы Уорд с ходу не начал лезть в душу, они до сих пор жили бы на автопилоте, не задавая вопросов.
Новый приступ заставил вцепиться обеими руками в кресло, до судороги. В такие минуты Ви почти выпадала из жизни, зато поднимал голову Джонни: в первую встречу он выбил из её руки блокаторы, но больше контроль так нагло не перехватывал — до поры до времени.
— Если ему тоже прополоскали мозг, ты об этом не узнаешь. Думаешь, у таких марионеток есть переключатель? Было бы логично…
— Заткнись, Джонни, — простонала Ви на долгом выдохе. — Сетевой Дозор бы узнал.
— Почему ты думаешь, что их уже давно не обставили?
— Кому же тогда доверять? — это был риторический вопрос в пустоту, от безысходности.
— Ты даже собственной голове не должна верить. Всё это, — Джонни пространно взмахнул рукой, которая прошла сквозь крышу машины, — чёртов фарс, обман. Реальный мир давно мёртв, и мы убили его. Может, и недурно, что кто-то решился это дерьмо изменить?
— Ещё скажи, что мы в Матрице. — Ви наконец смогла занять удобное положение на левом боку. Обивка воняла застарелым сигаретным дымом.
— Это мне нетраннер говорит?
— Ви, на что ты смотришь?.. — Уорд глянул на неё и вздрогнул — видимо, вид был так себе. — У тебя кровь. Где эти синие таблетки?
Видимо, о ней Уорд знал всё-таки больше. Он остановился на тротуаре, помог сесть ровно. В бардачке нашлась недопитая тёплая газировка, и Ви, морщась, запила ею блокаторы. Рябь исчезла, мир пришёл в равновесие — но только визуально.
Рука — тёплая, не холодная металлическая клешня — сжала её ледяные пальцы. Впервые Уорд выглядел испуганным, растерянным. Если он и злился на неё, то уже всё простил. Порочный круг готовился к новому обороту.
— Жаль «Зверя» — это машина Клэр. Надеюсь, я смогу её вернуть, — Ви сказала первое, что пришло в голову, хоть и понимала, как глупо цепляться к вещам на пороге смерти.
Уорд откинулся на сидении, положил руки на руль и зловеще пообещал:
— Рано или поздно всё закончится.
Из-за дождя вечер казался темнее обычного; на горизонте сверкали молнии. Мигнуло сообщение от Эль Капитана, и Ви рискнула нарушить запрет Уорда, пока тот сосредоточился на дороге. Она ожидала увидеть новости об их таинственном работодателе, а получила новый повод для беспокойства:
«С миссис Диксон что-то не так, я отправил её в нашу больницу. Надеюсь, мозгоправы не успели нанести серьёзный урон».
— Приехали, — бросил Уорд, и машина притормозила у невзрачного отеля с потухшей неоновой вывеской «24 часа» — классика для беглецов; Ви сама частенько в такие захаживала для встреч с клиентами.
На ресепшене Уорд назвал вымышленное имя, на которое бронировал номер — значит, продумал пути отступления заранее, в отличие от некоторых. Блокаторы привели в чувство, так что Ви добралась до номера без его помощи и сразу пошла в ванную, чтобы умыть лицо. За мутным окном горизонт пронзали десятки антенн на крышах домов.
Уорд сидел на диване, ссутулившись и сцепив руки перед собой, словно готовился к трудному разговору, и Ви начала первой:
— Ты знал про засаду?
— Догадывался, — буркнул он, не поднимая взгляд. — Связался с агентами перед заходом, но их словно что-то глушило.
— И мы всё равно пошли? Мог бы и меня предупредить.
— Что, не нравится чувство? — Уорд хмыкнул. — Я не злорадствую.
Ви рухнула рядом, откинулась на жёсткую обивку, вытянула ноги. За окном барабанил дождь, шумели машины, вдалеке кто-то ругался, орали дети, но здесь — тишина обволакивала. Приставучая мелодия застряла в голове, словно что-то подсказывая, и Ви промычала мотив.
— Ты спрашивал, как мне удаётся во всём искать светлую сторону — ответ прост: когда жить осталось мало, начинаешь радоваться дождю — потому что ещё можешь его чувствовать. Но правда в том, что это — не главная причина. До чипа меня не существовало. — Она шикнула, когда Уорд попытался возразить, продрала горло и, облизнув губы, ощутила вкус собственной крови. — Была неудачница Ви без друзей и талантов, ей дважды разбил нос один и тот же человек на том же месте. Ей бы не поручил расследование кандидат в мэры, и ты бы её даже не заметил на улице. Джонни научил меня всему, что я теперь знаю; это он сильный и дерзкий, а я даже стрелять не умела. Мозг словно в губку превратился — во всех смыслах. Это как заключить сделку с дьяволом: берёшь в кредит талант, только душой однажды расплатишься.
Паралесы и все те, кому промыли мозги, расплатились куда меньшим: несколькими неудобными воспоминаниями, вкусами. Ви хотелось бы сказать, как им повезло, что им не о чем жалеть, не с чем сравнивать. Джонни бы не поддержал её мнение, но он же пару часов назад сказал, что этот мир стоило поменять. Он был адептом насилия, а Ви — конченым пацифистом.
Не все в мире готовы сражаться; наверное, изначально надо быть… хоть кем-то, чтобы испугаться потерь. Если же ты не в силах помешать корпам, стоит ли сокрушаться и стенать?
My mind has changed my body’s frame, but god I like it…
Уорд долго молчал, и Ви начала думать, что он проигнорирует её монолог, испугается правды, о которой просил, и — теперь уже навсегда — закроется.
— Но Джонни сейчас с нами нет. Тогда кто со мной остался? Ви, ты драматизируешь как суперзвезда. — Когда до Ви дошло, насколько удачно Уорд пошутил, они оба одновременно расхохотались. — И ты терпеть не можешь его песни, как и он твои, держу пари. Джонни бы не стал таким крутым нетраннером, и он бы точно не щадил своих врагов.
— И не связался бы с копом, — поддакнула Ви. — Хотя, кажется, он мой выбор со скрипом одобрил.
— О, я искренне польщён. — Уорд обнял её, и Ви прижалась щекой к его плечу. Вряд ли он что-то действительно понял, но пытался искренне поддержать и не смотрел на неё с трагедией в глазах. — Съезжу к агентам, проверю, всё ли в порядке. Останешься здесь, в безопасности.
Уорд и встать не успел, а Ви уже подскочила и нависла над ним.
— Вот ещё! Это всё их вина! Сам сказал, что надо переждать, а завтра поедем вместе. Пожалуйста, — добавила она уже тихо, заламывая руки. — Как я смогу делать вид, что всё прекрасно, если ты погибнешь?
Её просили быть благоразумной — значит, она подумает за двоих. «Дозорные» мертвы, а пленник отпущен с новыми воспоминаниями — почему-то эта мысль не вызвала никакого отклика. Главное, чтобы те, кто был ей дорог, не пострадали. Уорд мог отталкивать её в страхе, но связь между ними так просто не перерезать.
Он обхватил её руку, притянул к себе на колени и обнял. За собственными обидами Ви не подумала, как тяжело Уорду жить с мыслью, что он переживёт её — думал, что справится, но далеко не каждый рыцарь готов проверить сердце на прочность.
