Он замер на мгновение, соединяя картинку в единое целое, и спокойно произнёс:
— Мне нужны эти данные, Ви.
Она облизнула губы, подарив ему заминкой время на копирование. Затем Уорд отошёл в сторону, спрятал щепу во внутреннем кармане, жестом пригласил Ви занять его место и вернулся к двери, чтобы встать на стрёме. С его габаритами можно было прятаться разве что за шкафами, однако каким-то образом Уорд удивил её снова и проскочил мимо охраны каким-то дедовским методом опытных детективов.
— Ты же далёк от Сети, как кочевник — от ипотеки! Что изменилось? — Пока вирус уничтожал данные, Ви с опаской смотрела через плечо, сама не зная, кого опасаться больше — Уорда или охраны.
Тот неопределённо хмыкнул.
— Всё. Надо же на что-то жить, Ви. Берусь за всё подряд.
С компьютерами ему точно кто-то помогал, иначе быть не могло. Значит, детектив Уорд нашёл себе другого нетраннера для грязной работы — от этой мысли сбилось дыхание, и дело было вовсе не в работе чипа. Помянешь чёрта, вот и…
— Они возвращаются, — негромко проинформировал Уорд и активировал дверь; Ви, пригнувшись, пошла за ним.
Старые привычки копа до сих пор не выветрились: он шёл впереди, прикрывая Ви собой, но и не мешая отстреливаться, командовал и выбирал путь, мешая принимать собственные решения — чтобы помочь, естественно. Пожарная лестница осталась в противоположной части здания. Ви деактивировала камеру и признала собственную некомпетентность перед Джонни, который велел включить мозги. Ситуация напоминала какой-то сраный фарс из дешёвого сериала.
— Жди, — Уорд пригнулся за поворотом, глядя куда-то в сторону, и когда Ви уже собиралась возмутиться, раздался взрыв: упала пожарная лестница, разбивая окна. — Пошли, — он потянул её за собой к запасному выходу у лифтов и вывел к парковке. В тусклом свете настенных фонарей Ви увидела будку охранника и камеру, которую тут же выключила.
Уорд поблагодарил и быстрым шагом направился к воротам.
— Тебе говорили, что ты ведёшь дела как слон в посудной лавке? — шипела Ви, пытаясь не отстать и переходя на бег.
— Бывало, — безмятежно согласился он. — Обычно я другими делами занимаюсь, — подцепив створку, Уорд рывком поднял ворота достаточно, чтобы они оба пролезли. — После вас.
Ви перекатилась по асфальту, тут же поднялась на ноги и уже собиралась дать дёру — подальше от голосящей сигнализации, — но Джонни преградил дорогу.
— Он же украл нашу работу, Ви! Останови этого кретина!
— Ты охренел? Да он в два раза больше меня!
Уже в машине, ударив по газам и выруливая куда глаза глядят, Ви поняла, что Джонни на самом деле боялся за Уорда больше её самой. От пережитого стресса чип в её башке разгулялся, и мир начал подёргиваться, однако глотать блокаторы не хотелось: в одиночестве Ви точно спятит. Хотя сам Джонни словно вынуждал поступить иначе.
— Тихо, мне нужно успокоиться и подумать. Начнём с кофе.
Ви притормозила у первой же забегаловки, вышла на воздух — тёплый после жары, чертовски приятный — и заказала сразу пару больших стаканчиков латте. Перевод от Эль Капитана застал её у автомата. Прочитав хвалебный отзыв о проделанной работе, Ви заказала ещё добавочный виски в третий стакан.
Она просто сидела в машине, бездумно глядя в лобовое стекло, пока в мыслях не поднялся туман. Тишина без заведённого мотора и музыки словно истончала течение времени; только по отёкшим ногам Ви поняла, что пересидела в неудобной позе, и чуть сместилась вниз, сложив на животе руки. Пустые стаканчики из-под кофе валялись на коврике и приборной панели. Гул от взрыва до сих пор шумел в ушах.
Ви завела мотор и снова растеклась по сидению, стараясь избегать дурных воспоминаний, которые с мигренью лезли в голову. По радио тут же загалдела реклама, а следом — ровно в час ночи — ведущий монотонно зачитал что-то о биржевых прогнозах. Ви убавила звук.
Радио осточертело, особенно новости: кого вообще, кроме корпов, волновали акции Арасака и Милитех? Хотя вечно обеспокоенные граждане находили в них долю кайфа, чтобы запугать себя или почувствовать сопричастность к чему-то глобальному и великому. Те же, кого корпорации раздавили катком и ещё для верности несколько раз переехали, ничего о них знать не желали; Ви в особенности. Стоило глаза поднять, и вот они — огромные буквы под облаками на башнях, в каждой навязчивой рекламе.
Чувствуя, что уже начинает раздражаться, а из недр сознания от слова «Арасака» поднял голову внутренний демон, Ви быстро воткнула карту с очередным плейлистом — чем-то вроде церковного звона для этого демона.
Say, say, my playmate
Won’t you lay hands on me
Mirror my malady
Transfer my tragedy
Got a curse I cannot lift
Shines when the sunset shifts
When the moon is round and full
Gotta bust that box, gotta gut that fish
Робко вступил второй инструмент — банджо, и Джонни взволновался не на шутку.
— Ну всё, я звоню в полицию, Ви. Я просто уверен, что такое смешение жанров уголовно наказуемо. Этим же копы занимаются? Ловят музыкальных маньяков…
Она хохотнула.
— Точно, наверняка в твоё время они локти кусали, что не остановили потенциального террориста, когда ты ещё в подворотнях играл.
We could jet in a stolen car
Where we wouldn’t get too far
‘Fore the transformation takes
And the bloodlust takes
And the crave gets slaked
— Думал, что я — главное старьё в твоей коллекции, но теперь уже сомневаюсь.
Между пальцев серебряной руки Джонни возникла сигарета, и Ви отвернулась, почувствовав внезапную тягу закурить.
— И с чем ты конкурируешь?
— С душещипательным альт-кантри. И ещё немного со старомодной моралью, что добро должно победить, а зло будет наказано.
My mind has changed
My body’s frame
But god, I like it
My heart’s aflame
My body’s strained
But god I like it
Когда доиграл припев, словно раскрывающий все тайные мысли Ви, Джонни вновь заговорил:
— Ладно, на этот раз я могу понять твоё сентиментальное настроение. Серьёзно, могу. — Ви промолчала, глядя поверх раскиданных стаканчиков. — Коп правильно сделал, что бросил тебя. Вы с ним из разных миров, но почему-то только ты этого не догоняешь.
— Что, прямо как вы с Альт?
Ви чувствовала, что наступила на больную мозоль, но ей не было стыдно: ведь Джонни занимался тем же самым. Он притих, затянулся нематериальной сигаретой, раскурить которую могло лишь их воображение, и наконец кивнул.
— Именно так. Раньше я не понимал. Мне было насрать, если уж честно. Мы постоянно собачились, затем бурно трахались. Я знал, что такие отношения заканчиваются трагично, но как в рок-балладах, да? А не с войной против корпораций, смертью и бегством в сеть.
Что-то ещё висело в воздухе невысказанным — Ви чувствовала запрятанный страх где-то глубоко в сознании: что это всё было фальшью, никакой не любовью. Они просто весело проводили время, затем Альт похитили и убили, а Джонни нашёл повод начать войну против Арасаки. У рокера должна быть высокая цель — но лучше, когда она связана с личными чувствами, разве нет?
— А ещё ядерной бомбой, — напомнила Ви и вздохнула. Чужие метания мешались с собственными — вот поэтому Джонни был против личных разговоров.
— Первая песня мне нравится больше, — сказал он, и они закрыли тему.
========== Часть 3 ==========
— Я херею с вас двоих, Ви. Коп и воровка — что за дивная история противоречивой любви: «Коп закрывал глаза на грязные методы, чтобы не выдать воровку, а та заигрывала с властью, проверяя его мораль на прочность. Они кайфовали от опасности, но не смогли ужиться в мире и в итоге надоели друг другу». Концовка так себе, но мы это доработаем. Позвони Керри — он продаст песню тем трём азиатским девахам… как их там? А, ты же такое не слушаешь.
Ви игнорировала Джонни как «белый шум», пока выслушивала второе сообщение от Эль Капитана: что заказчик нашёл незарегистрированную копию данных на стороне и очень хотел знать о произошедшем вчера. К счастью, фирма, в которую они залезли, быстро и тихо слилась, а Уорда и Ви никто не опознал и не искал.
